ตอนที่ 10 — 010

บทที่ 10 เบื้องหลังนางมีบุรุษผู้หนึ่งคอยปกป้อง

เซี่ยเจี้ยวนอนเหยียดตัวตรง ไม่ทำสิ่งใดเกินขอบเขตแม้แต่น้อย

ส่วนซ่งจิ่นนอนอยู่ด้านในของเตียง และวางตัวเรียบร้อยเช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยเจี้ยวนอนร่วมเตียงกับหญิงสาว

บรรดาคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวง เมื่ออายุเท่าเขา ต่อให้ยังไม่ได้แต่งภรรยา ก็มักมีสาวใช้อุ่นเตียงหรืออนุภรรยาอยู่ข้างกายแล้ว แต่เขากลับไม่ต้องการ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังมาโดยตลอด

การได้นอนร่วมเตียงกับเด็กสาวคนหนึ่งเช่นนี้ จึงเป็นเรื่องที่เกินความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง

ทว่าเขากลับไม่รู้สึกต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

บางทีอาจเป็นเพราะสองสามวันนี้เขาคุ้นเคยกับกลิ่นกายของซ่งจิ่นไปแล้ว

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางฟังเสียงลมหายใจของซ่งจิ่น

หากซ่งจิ่นยังไม่หลับ เขาก็อยากถามนางว่าวันนี้ยังได้รับความคับข้องใจเรื่องอื่นอีกหรือไม่

แต่ยังไม่ทันหาโอกาสเอ่ยปาก เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นเสียก่อน

“ฮือ ๆ ดีจังเลย! สามีไม่ได้รังเกียจข้า! ข้าชอบสามีที่สุดเลย!”

ค่ำคืนเงียบสงัด แสงจันทร์สาดส่องลงบนกรอบหน้าต่างอย่างสงบนิ่ง

แสงเทียนภายในห้องค่อย ๆ หม่นลง เมื่อมีม่านโปร่งสีเขียวบดบัง แสงสว่างที่ลอดเข้ามาถึงเตียงจึงแทบไม่มีเหลือ

ภายในห้องไม่มีคนอื่น และบนเตียงก็ยิ่งไม่มีผู้อื่น

เสียงนั้นชัดเจนมาก เขาจึงแยกแยะได้อย่างง่ายดายว่าเป็นเสียงของซ่งจิ่น

แต่เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ซ่งจิ่นเป็นคนขี้อายและเคร่งครัดในธรรมเนียมมารยาท ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางไม่เคยทำสิ่งใดล่วงเกินเขาแม้แต่น้อย ไม่มีทางพูดคำว่า “ชอบสามี” กับเขาอย่างกล้าหาญถึงเพียงนี้เด็ดขาด

ท่ามกลางความมืดสลัว เซี่ยเจี้ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย

หรือเป็นเพราะวันนี้เขายอมนอนร่วมเตียงกับนาง ทำให้นางคิดฟุ้งซ่านไปไกล จึงกล้าเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมา?

เขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเซี่ย แม้เจ้าตัวจะไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ก็รู้ดีว่าตอนยังหนุ่มแน่นอยู่ในเมืองหลวง เขาเป็นที่หมายปองของบรรดาคุณหนูสูงศักดิ์อย่างมาก กระทั่งมีคุณหนูใจกล้าหลายคนพยายามสร้างโอกาสเข้ามาใกล้ชิดเขาตามงานเลี้ยงต่าง ๆ

เพียงแต่ตระกูลเซี่ยถูกอดีตฮ่องเต้หวาดระแวง บิดาของเขาจึงจำต้องมอบอำนาจการดูแลตระกูลเซี่ยให้เขาก่อนเวลาอันควร ส่วนตนเองเดินทางไปยังชายแดนที่มุ่งหมายไว้เพียงลำพัง และตั้งใจว่าจะไม่กลับเมืองหลวงอีกหากไม่มีพระราชโองการ

ตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบกว่าปี ต้องรับหน้าที่ดูแลตระกูลเซี่ยอย่างกะทันหัน จึงไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่นเลย

ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้น นิสัยของเขาก็เป็นที่รู้จักไปทั่วเมืองหลวง เรื่องทำนองนี้จึงค่อย ๆ ลดน้อยลง

ซ่งจิ่นยังอายุน้อย อีกทั้งวันนี้เพิ่งประสบเรื่องยากลำบาก ข้างกายนางมีบุรุษเพียงเขาคนเดียว การที่นางจะเกิดความรู้สึกพึ่งพาเขาขึ้นมาบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา

เพียงแต่ว่า...

เซี่ยเจี้ยวหันศีรษะไปมองซ่งจิ่นที่กำลังหลับตาอยู่

หญิงสาวเรียบร้อยน่าเอ็นดู มีรูปลักษณ์งดงาม ต่อให้เทียบกับบรรดาคุณหนูสูงศักดิ์ในเมืองหลวงก็ไม่ด้อยกว่าแม้แต่น้อย ในเมืองหลวงยังมีชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมที่มีวัยเหมาะสมกับนางอยู่อีกมาก

สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนางก็คือให้เขาเป็นผู้จัดการเลือกคู่ครองที่นางชื่นชอบและมีฐานะเหมาะสมคู่ควรให้สักคน

เซี่ยเจี้ยวขมวดคิ้ว

ต่อให้วันนี้นางมีจิตใจไม่สงบสุข เขาก็ควรอธิบายความตั้งใจของตนให้นางเข้าใจอย่างชัดเจน

“อาจิ่น” เซี่ยเจี้ยวเรียกเบา ๆ

คนที่นอนอยู่ข้างกายไม่มีเสียงตอบ

เซี่ยเจี้ยวจึงเพิ่มเสียงเรียกอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีเสียงตอบกลับมา เซี่ยเจี้ยวพลิกตัวตะแคง ใช้มือข้างหนึ่งเท้าศีรษะ พลางมองซ่งจิ่นที่นอนอยู่ข้างกาย ลมหายใจของนางยาวและสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่าหลับสนิทไปนานแล้ว เมื่อเห็นท่าทางหลับสบายของนาง เซี่ยเจี้ยวก็พลันรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง หรือว่าเสียงเมื่อครู่นั้นไม่ใช่ซ่งจิ่นพูด แต่เป็นเขาที่หูแว่วไปเอง?

ทันทีที่เสียงไก่ขันครั้งแรกดังขึ้นในยามเช้า ซ่งจิ่นก็ลืมตาตรงเวลาพอดี

เมื่อคืนเพิ่งร้องไห้ไป ดวงตาของซ่งจิ่นจึงทั้งแสบทั้งระบม นางยกมือขึ้นขยี้ตาเบา ๆ ก่อนจะรู้สึกถึงเซี่ยเจี้ยวที่กำลังนอนหลับอย่างเรียบร้อยอยู่ข้างกาย หัวใจของนางพลันเต้นตึกตักขึ้นมาสองครั้ง

ความทรงจำย้อนกลับมาในทันที

เมื่อคืน! เมื่อคืนสามีนอนร่วมเตียงเคียงหมอนกับนางแล้ว! เพียงลืมตาขึ้นมาก็ได้เห็นใบหน้าหล่อเหลาของเซี่ยเจี้ยว

ซ่งจิ่นเบิกตากว้าง จ้องมองเขาไม่วางตา

ฮือ ๆ….อยากจุมพิตสักครั้งเหลือเกิน

ซ่งจิ่นเม้มริมฝีปาก พยายามกดริมฝีปากที่เกือบจะยื่นออกไปให้กลับมาเป็นปกติ

เมื่อคืนเพิ่งได้นอนร่วมเตียงกับสามีเป็นครั้งแรก หากนางพุ่งเข้าไปจุมพิตเขาแล้วทำให้สามีตกใจจนหนีไปจะทำอย่างไร?

เขาเป็นคนเคร่งครัดในจารีตเชียวนะ

ซ่งจิ่นมองเซี่ยเจี้ยวอย่างอาลัยอาวรณ์

วันนี้คาดเดาได้เลยว่าคงมีเรื่องน่าปวดหัวไม่น้อย ซ่งจิ่นจึงตัดสินใจตื่นสายอีกสักหน่อย

กระทั่งแสงอรุณสายแรกสาดกระทบหน้าต่าง ซ่งจิ่นจึงค่อย ๆ ขยับตัวเลื่อนลงจากเตียง

เซี่ยเจี้ยวเป็นคนนอนหลับตื้น ทันทีที่ซ่งจิ่นเปิดม่านเตียง เขาก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

ด้านนอกมีแสงอาทิตย์ยามเช้าส่องสว่าง

หญิงสาวยื่นตัวออกจากม่านเตียงไปครึ่งหนึ่ง กำลังใช้เท้าคลำหารองเท้าบนพื้นอย่างตั้งอกตั้งใจ

เซี่ยเจี้ยวยกมือขึ้น วางหลังมือขวาพาดหน้าผาก

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า แฝงความเกียจคร้านอ่อนล้าในยามเช้าอยู่เล็กน้อย

“ซ่งจิ่น”

หญิงสาวที่กำลังขยับเท้าหารองเท้าอย่างแผ่วเบาชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินเสียง

ศีรษะเล็ก ๆ ที่ยื่นออกไปแล้วหดกลับเข้ามา นางกะพริบตาปริบ ๆ มองเขา

สีหน้าของนางทั้งเขินอายและทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง “ท่านพี่ ข้าทำให้ท่านตื่นหรือเจ้าคะ?”

เซี่ยเจี้ยวจ้องมองนางนิ่ง

เมื่อคืนคำว่า “ชอบสามี” วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในใจเขานับครั้งไม่ถ้วน เขาไม่อาจแน่ใจได้เลยว่าเป็นคำพูดของซ่งจิ่นจริงหรือไม่

เขาคิดว่ามิสู้เช้านี้ลองถามซ่งจิ่นดู

แต่พอตื่นขึ้นมาแล้วเห็นเด็กสาวที่เพียงสบตาเขาก็ก้มหน้าเขินอาย เขากลับไม่อาจเอ่ยปากถามได้เลย

คำพูดแสดงความรู้สึกอย่างกล้าหาญเช่นนั้น ไม่เหมือนสิ่งที่นางจะพูดออกมาแม้แต่น้อย

หากตอนนี้ถามออกไปตรง ๆ แล้วปรากฏว่าเป็นเพียงเขาที่หูแว่ว หรือเป็นคำละเมอของนางในความฝัน ต่อจากนี้ทั้งสองจะอยู่ร่วมกันอย่างไร?

ซ่งจิ่นก้มหน้าลงครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังสัมผัสได้ว่าเซี่ยเจี้ยวจ้องมองตนอยู่ตลอด

หัวใจของนางพลันตึงเครียดขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ ยังไม่ทันได้คิดอะไร นางก็หันตัวแล้วรีบมุดออกจากม่านเตียงอย่างรวดเร็ว

เซี่ยเจี้ยวมองเงาร่างเลือนรางของนางผ่านม่านเตียง

เด็กสาวสวมรองเท้าและเสื้อคลุมตัวนอกอย่างคล่องแคล่ว ก่อนทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่งว่า “ท่านพี่นอนต่ออีกสักหน่อยเถอะเจ้าค่ะ” แล้วเปิดประตูจากไป

หลังจากนั้นเพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงซ่งจิ่นตักน้ำจากบ่อน้ำเพื่อล้างหน้า

ซ่า ซ่า

เซี่ยเจี้ยวดึงความคิดกลับมา สีหน้าเย็นชาลง

ไม่รู้ว่าเมื่อคืนฝูชางจัดการเรื่องต่าง ๆ ไปถึงไหนแล้ว?

ซ่งจิ่นตักน้ำเย็นขึ้นมาเต็มอ่าง ก่อนใช้สองมือวักน้ำล้างหน้าดังซ่า ๆ

เมื่อล้างไปสองสามครั้ง นางก็อาศัยแสงอรุณก้มมองเงาสะท้อนของตนในน้ำ

สุดท้ายจึงแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อครู่นางเป็นกังวลอยู่พอดี

สามีจ้องมองนางไม่วางตา นางจึงเดาว่าหรือเมื่อคืนตนร้องไห้จนใบหน้าบวมเป่งกลายเป็นหัวหมูตัวโตไปแล้ว?

พอคิดเช่นนั้นก็รู้สึกว่าแย่แล้ว ๆ จึงรีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

ทั้งยังตั้งใจตักน้ำเย็นจัดขึ้นมาหนึ่งอ่างเพื่อลดอาการบวมโดยเฉพาะ

หลังล้างหน้าด้วยน้ำเย็นหนึ่งอ่าง ไม่เพียงใบหน้าจะหายบวม แต่จิตใจก็ปลอดโปร่งขึ้นด้วย

นางจัดการตัวเองให้เรียบร้อย ก่อนหันกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อบุฝ้ายที่ยังใหม่อยู่ราวแปดส่วน เมื่อใกล้จะออกจากบ้าน นางก็หันไปมองห้องของเซี่ยเจี้ยวอย่างจริงจังอีกครั้ง

นางตัดสินใจแล้วว่าจะไปแจ้งความต่อทางการ

ตรอกชุนหลิวในยามเช้าเป็นช่วงที่ผู้คนวุ่นวายที่สุด

ซ่งจิ่นเดินออกจากตรอกชุนหลิวมาตลอดทาง แต่ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังแผงขายของเล็ก ๆ ของตน กลับเลี้ยวไปทางที่ว่าการอำเภอแทน

ความจริงภายในใจซ่งจิ่นตึงเครียดอยู่บ้าง

นางกำหมัดแน่น ค่อย ๆ เดินไปทางที่ว่าการทีละก้าว

นางคิดทบทวนเรื่องนี้มาแล้ว

ต่อให้ทางการเข้าข้างนายท่านฝาน แต่หากวันนี้นางไปแจ้งความที่ที่ว่าการ อย่างน้อยก็ถือว่ามีหลักฐานบันทึกไว้

เมื่อวานนายท่านฝานเพียงทำลายแผงขายของนาง แต่หากวันหน้าเขาทำเรื่องเกินเลยกว่านี้ หรือหากเรื่องราวลุกลามไปถึงสามีของนาง นางก็จะเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อร้องทุกข์

สามีของนางเป็นคนเมืองหลวง ที่นั่นมีแต่ขุนนางใหญ่ จะต้องมีคนยอมรับเรื่องร้องทุกข์อย่างแน่นอน!

เมื่อเดินผ่านปากถนนอันคึกคักอีกแห่งหนึ่งก็จะถึงที่ว่าการอำเภอ

ที่ผ่านมา ซ่งจิ่นไม่เคยมาที่นี่มาก่อน เพียงเคยได้ยินคนอื่นพูดว่า หากต้องการร้องขอความเป็นธรรมก็ให้ไปตะโกนร้องทุกข์หน้าที่ว่าการ

ตอนนี้ถึงคราวของตนเอง นางจึงอดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้จริง ๆ

เวลานี้เป็นช่วงเช้าที่ปากถนนกำลังคึกคัก มีผู้คนจำนวนมากออกมากินอาหารเช้าและซื้อผัก

ข่าวคราวต่าง ๆ จึงแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านคำพูดของผู้คน

ซ่งจิ่นเพิ่งเดินเข้ามาถึงปากถนน ก็ได้ยินหญิงวัยกลางคนสองคนที่คล้องตะกร้าผักและกำลังยืนกินถั่วลิสงอยู่ตรงหัวมุมถนนพูดคุยกัน

“เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง เมื่อคืนตะเกียงในจวนฝานสว่างอยู่ตลอดทั้งคืน แสงไฟสว่างจ้าราวกับเกิดเพลิงไหม้เลยเชียว”

“คงเป็นเพราะนายท่านฝานกลับมาแล้ว พวกเขาเลยจัดงานเลี้ยงต้อนรับกระมัง?”

“ไม่ใช่เสียหน่อย สามีข้าบอกว่าเมื่อคืนตอนออกเดินยาม เขาเห็นกับตาว่าคนจากทางการมาจับตัวคุณชายใหญ่ตระกูลฝานไป บอกว่าคดีทุบตีคนตายกลางถนนเมื่อคราวก่อนรู้ไปถึงหูคนในเมืองหลวงแล้ว จึงมีคำสั่งให้รื้อคดีขึ้นมาสอบสวนใหม่ นี่ถึงได้ถูกจับตัวไปอีกครั้ง”

“สวรรค์! ตอนนั้นเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนั้น แต่สุดท้ายกลับชดใช้เงินเพียงนิดเดียว ครั้งนี้นับว่าได้ระบายความคับแค้นเสียที! คนชั่วได้รับผลกรรมแล้วจริง ๆ!”

“นั่นน่ะสิ ไม่รู้ว่าตระกูลฝานไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดเข้า คนธรรมดาอย่างพวกเราชาตินี้ก็คงไม่มีทางโค่นล้มพวกเขาได้หรอก พวกเราใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมต่อไปดีกว่า เอ๊ะ คนขายต้นหอมข้างหน้ามาแล้ว รีบไปเร็วเข้า!”

“เอ๊ะ ๆ ๆ เจ้าเดินเร็วกว่า รีบไปแย่งซื้อเผื่อข้าสักหน่อย...”

หญิงทั้งสองรีบร้อนเดินจากไป ทิ้งซ่งจิ่นที่ยืนแอบฟังอยู่ข้าง ๆ เอาไว้

นางกะพริบตาปริบ ๆ

ตระกูลฝานหรือ?

ตระกูลที่ประพฤติตนชั่วช้าตามอำเภอใจถึงเพียงนั้น ก็มีเพียงตระกูลฝานเดียวเท่านั้น

เช่นนั้นหมายความว่าตอนนี้ตระกูลฝานกำลังวุ่นวายจนหัวหมุน ไม่แน่ว่าอาจกำลังจะประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ด้วยหรือ?

ซ่งจิ่นเหลือบมองที่ว่าการอำเภอซึ่งอยู่ด้านหน้า ก่อนตัดสินใจหันหลังไปดูสถานการณ์ที่จวนฝานเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน

จวนฝานตั้งอยู่ไม่ไกลจากที่ว่าการอำเภอ เป็นย่านที่ดินราคาแพงที่สุดในฉงโจว ปกติประตูใหญ่ของจวนฝานมักเปิดกว้างตั้งแต่เช้า แต่วันนี้กลับปิดสนิท

เพียงมองก็รู้แล้วว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

ซ่งจิ่นถอนหายใจอย่างโล่งอก

นางคิดว่าตอนนี้ตระกูลฝานคงไม่มีเวลามารังแกนางอีกแล้ว เพียงแต่เรื่องแผงขายของที่ถูกทำลายเมื่อวาน เกรงว่านางคงต้องอดกลั้นยอมรับความเสียหายเอาไว้เงียบ ๆ

ไม่ใช่ว่านางขี้ขลาด แต่เพราะนางคิดว่าในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ หากไปยั่วยุตระกูลฝานด้วยเรื่องนี้ แล้วพวกเขาจนตรอกถึงขั้นหันมาเล่นงานนาง เช่นนั้นก็ได้ไม่คุ้มเสีย

ซ่งจิ่นตัดสินใจทันทีว่าวันนี้จะยังไม่ไปรบกวนทางการด้วยเรื่องของตน รอวันหน้าหากทางการต้องการคนไปเป็นพยาน ถึงตอนนั้นนางค่อยไปก็ยังไม่สาย

ปกติซ่งจิ่นไม่ใช่คนชอบซ้ำเติมหรือหัวเราะเยาะความทุกข์ของผู้อื่น แต่ตระกูลฝานนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาทำชั่วมามากมายและชอบรังแกคนซื่อสัตย์สุจริต วันนี้เมื่อเห็นพวกเขาประสบเคราะห์กรรม จึงนับว่าเป็นเรื่องที่ทำให้ผู้คนสะใจอย่างยิ่ง

ซ่งจิ่นไม่รู้ว่าตระกูลฝานไปล่วงเกินผู้ใดเข้า แต่นางรู้สึกขอบคุณผู้มีบุญคุณราวกับเทพเซียนที่ไม่รู้จักผู้นั้นจากก้นบึ้งหัวใจ

นางถึงขั้นคิดอยากไปวัดเพื่อจุดประทีปบูชาผู้มีบุญคุณราวกับเทพเซียนผู้นั้นเสียด้วยซ้ำ

เมื่อความกังวลที่กดทับหัวใจคลายลงไปกว่าครึ่ง แม้แต่ฝีเท้าของซ่งจิ่นก็ยังเบาสบายขึ้นมาก

นางต้องรีบกลับไปจัดการซ่อมแซมแผงขายของเล็ก ๆ ของตนเสียแล้ว