ตอนที่ 9 — 009

บทที่ 9 ในที่สุดสามีก็ยอมขึ้นเตียงแล้ว!

น้ำเสียงของเซี่ยเจี้ยวไม่ได้ดังนัก แต่รอบด้านเงียบสงัดถึงเพียงนี้ เป็นไปไม่ได้ที่นางจะไม่ได้ยิน

เสียงสะอื้นภายในผ้าห่มค่อย ๆ เบาลงเรื่อย ๆ สุดท้ายเหลือเพียงเสียงสะอึกสะอื้นเป็นครั้งคราว

เซี่ยเจี้ยวขมวดคิ้ว หรือว่านางจงใจไม่สนใจเขา?

ไม่สิ

แม้ช่วงนี้เขาจะมีเวลาอยู่ร่วมกับซ่งจิ่นไม่มากนัก แต่เขารู้ดีว่าซ่งจิ่นเป็นหญิงสาวว่าง่ายและรู้จักธรรมเนียมมารยาท ไม่มีทางจงใจไม่สนใจผู้อื่น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซี่ยเจี้ยวจึงขมวดคิ้วแล้วยื่นมือเปิดผ้าห่มที่คลุมร่างซ่งจิ่นออก

ผ้าห่มมีขนาดใหญ่ อีกทั้งซ่งจิ่นยังขดตัวเป็นก้อนเล็ก ๆ เขาต้องเปิดผ้าห่มถึงสองครั้งจึงจะเห็นร่างเล็กจ้อยที่ซ่อนอยู่ภายใน

พวงแก้มของนางแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอับอยู่ใต้ผ้าห่มหรือเพราะร้องไห้กันแน่

เด็กสาวตัวเล็กขดตัวหลับตาสนิทอยู่ใต้ผ้าห่ม แม้สิ่งที่ห่อหุ้มร่างจะถูกเปิดออกก็ยังไม่ตื่น เพียงสูดจมูกเบา ๆ สองสามครั้งโดยไม่รู้ตัว

สองสามวันนี้ซ่งจิ่นนอนอยู่ในห้องของเขา

แม้ทั้งสองจะมีเพียงม่านเตียงกั้นอยู่ แต่เซี่ยเจี้ยวกลับไม่เคยเห็นใบหน้าของนางยามหลับเลย

ทว่าตอนกลางวันที่เขาเอนกายงีบหลับบนเตียง เมื่อได้กลิ่นหอมที่นางทิ้งเอาไว้ บางครั้งยามหลับตาก็เผลอจินตนาการถึงท่าทางยามนอนหลับของนาง

ตอนนี้เขาได้เห็นแล้ว และก็เป็นไปตามที่จินตนาการไว้แทบทุกอย่างจริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเด็กสาวยังมีหยาดน้ำตาเกาะอยู่ตรงปลายคางโดยไม่ได้เช็ดออก จึงยิ่งดูว่าง่ายและน่าสงสารกว่าเดิม

เซี่ยเจี้ยวชะงักนิ่งไปเล็กน้อย ขณะที่สายลมหนาวภายในห้องยังคงพัดวนอยู่รอบด้าน

เขาลองเรียกนางอีกสองครั้ง แต่ซ่งจิ่นก็ยังไม่ตื่น สุดท้ายจึงจำต้องก้มตัวลงแล้วอุ้มทั้งคนทั้งผ้าห่มขึ้นจากเตียงในท่าประคองขวางลำตัว

เซี่ยเจี้ยวมีไหล่กว้างใหญ่ ทันทีที่ถูกอุ้มเข้ามาในอ้อมแขน ซ่งจิ่นก็ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

นางยกมือขึ้นโอบรอบลำคอของเซี่ยเจี้ยว ทำให้เขาไม่ต้องออกแรงเพิ่มขึ้นแม้แต่น้อย

แม้เซี่ยเจี้ยวจะยังมีบาดแผลอยู่บนร่าง แต่การอุ้มซ่งจิ่นก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องออกแรงมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งจิ่นยังตัวเบากว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ซ่งจิ่นอยู่ในอ้อมแขนของเขาราวกับลูกแมวตัวน้อยแสนว่าง่าย แม้ใบหน้าจะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา แต่ก็ยังคงงดงามอยู่ดี

เขาก้มตัวลงอีกครั้งเพื่อหยิบรองเท้าปักลายที่วางเรียงไว้อย่างเรียบร้อยข้างเตียงขึ้นมา

ท่ามกลางความมืดของยามค่ำคืน มุมปากของเซี่ยเจี้ยวยกขึ้นเล็กน้อย เขานึกขำอยู่ในใจ

เด็กสาวผู้นี้เสียใจถึงเพียงนี้แล้ว แต่ก็ยังไม่ลืมจัดรองเท้าให้เรียบร้อยก่อนร้องไห้อีก

ห้องของทั้งสองอยู่ห่างกันไม่มากนัก

เซี่ยเจี้ยวเดินเพียงไม่กี่ก้าวก็พานางกลับมาถึงห้องแล้ว

เขาค่อย ๆ วางนางลงบนเตียง ห่มผ้าให้อย่างเรียบร้อย ก่อนปล่อยม่านเตียงลงอย่างระมัดระวัง

เมื่อแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เซี่ยเจี้ยวจึงเดินไปนั่งหน้าโต๊ะสี่เหลี่ยม

เปลวเทียนส่องแสงวูบวาบอยู่ท่ามกลางความมืด เซี่ยเจี้ยวถือตำราเล่มหนึ่งไว้ในมือ แต่กลับไม่ได้พลิกหน้ากระดาษเลยแม้แต่หน้าเดียว

ปลายนิ้วของเขาลูบคลึงขอบหน้ากระดาษ สีหน้าหม่นทะมึน

วันนี้ซ่งจิ่นถูกรังแก แต่กลับไม่คิดจะบอกเขา

แล้วตลอดเวลาที่อยู่ฉงโจว ซ่งจิ่นต้องเผชิญกับการถูกรังแกเช่นนี้มากี่ครั้งแล้ว? ยังมีคนต่ำช้าน่ารังเกียจอีกมากเพียงใดที่แอบหมายปองนางอยู่ในที่ลับ?

แล้วตัวนางเองต้องอดกลั้นความคับข้องใจเอาไว้เงียบ ๆ มากเท่าใดกัน?

วันนี้นางเพียงถูกทำลายแผงขายของ แต่หากวันนี้นางถูกบังคับพาตัวไป ต่อให้เขารีบไปช่วยก็อาจไม่ทันการณ์

เซี่ยเจี้ยวพลันรู้สึกหวาดหวั่นเมื่อนึกถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้น

เทียนค่อย ๆ มอดไหม้ลงเรื่อย ๆ กระทั่งใกล้หมดเล่ม ก็มีเสียงเคาะเบา ๆ ดังมาจากนอกหน้าต่าง

เซี่ยเจี้ยวได้สติ ก่อนอื่นเขาหันกลับไปมองซ่งจิ่นที่ยังคงหลับสนิทอยู่ จากนั้นจึงหยิบเสื้อบุฝ้ายตัวเก่ามาคลุมร่างแล้วหันหลังเดินออกไป

ตระกูลเซี่ยเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่สืบทอดมายาวนาน มีสายสกุลรองและสาขาต่าง ๆ กระจายอยู่ในหลายพื้นที่

ในฐานะผู้นำตระกูล เดิมทีเซี่ยเจี้ยวควรไปพักรักษาตัวอยู่กับตระกูลเซี่ยสายรอง แต่เพราะต้องการปกปิดฐานะ เขาจึงยังพักอยู่ในตรอกชุนหลิว

ฝูชางเป็นคนสนิทของเซี่ยเจี้ยว ทำงานให้เขาอยู่ในเมืองหลวงมาหลายปี ย่อมลงมือทำงานได้อย่างรวดเร็ว

ฝูชางยืนรออยู่ด้านนอกหน้าต่าง เมื่อเห็นเซี่ยเจี้ยวออกมา จึงก้มศีรษะกล่าวว่า “คุณชาย สืบเรื่องตระกูลฝานได้กระจ่างแล้วขอรับ ขอคุณชายโปรดสั่งการ”

เซี่ยเจี้ยวกล่าวเรียบ ๆ “ว่ามา”

“บรรพบุรุษตระกูลฝานเมื่อสามรุ่นก่อนเคยรับราชการอยู่ในเมืองหลวง ภายหลังลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด นับแต่นั้นมาจนถึงรุ่นปัจจุบัน ตระกูลฝานก็อาศัยทรัพย์สินที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ดำรงชีวิต ส่วนคนรุ่นหลังล้วนเป็นพวกมากราคะและทำผิดกฎหมาย ปกติเหตุฆ่าคนตายบางเรื่องก็เกิดขึ้นภายในจวน มีเพียงเรื่องเมื่อหนึ่งปีก่อนที่บุตรชายคนโตของตระกูลฝานทุบตีคนตายกลางถนน ต่อมายังบีบบังคับให้ครอบครัวของผู้ตายต้องออกจากฉงโจว เรื่องนี้เป็นข่าวครึกโครมอย่างมากขอรับ”

เซี่ยเจี้ยวถามเสียงขรึม “เรื่องนั้นจัดการอย่างไร?”

“นายอำเภอผู้ช่วยในท้องถิ่นตัดสินว่าคุณชายใหญ่ฝานพลั้งมือทำให้คนตาย จึงให้ชดใช้เพียงเงินจำนวนหนึ่งขอรับ”

ตระกูลฝานเพียงแสดงออกภายนอกว่ายังจดจำได้ว่าตนเป็นตระกูลขุนนาง จึงไม่กล้าทำเรื่องเลวร้ายตามอำเภอใจอย่างเปิดเผย แต่ลับหลังกลับก่อเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์เอาไว้มากมาย

เซี่ยเจี้ยวรู้อยู่แล้วว่าตระกูลเช่นนี้ย่อมมีคดีเกี่ยวกับชีวิตผู้คนไม่น้อย แต่คิดไม่ถึงว่าตระกูลฝานจะกำเริบเสิบสานถึงขั้นทุบตีคนตายกลางถนนได้

กระทั่งนายอำเภอผู้ช่วยก็ยังสมคบคิดทำชั่วร่วมกับตระกูลฝาน!

ตอนนี้ตระกูลฝานยังคิดจะเอาชีวิตเขาตามอำเภอใจอีก ตระกูลฝานดูแคลนชีวิตผู้คนถึงเพียงนี้ ตระกูลเช่นนี้จะปล่อยให้อยู่ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด

เซี่ยเจี้ยวฟังพลางขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

กระทั่งฝูชางรายงานจบ สีหน้าของเซี่ยเจี้ยวก็บึ้งตึงจนน่ากลัว

เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนกล่าวว่า “ใช้ชื่อตระกูลเซี่ยแห่งเมืองหลวงแจ้งให้สายสกุลรองทราบ ตัดขาดการค้าขายกับตระกูลฝาน แล้วจัดการตระกูลฝานเสีย”

ฝูชางก้มศีรษะรับคำ “ขอรับ”

ลมหนาวพัดหมุนวนอยู่ในลานบ้าน

หิมะบางเบาที่ปกคลุมพื้นถูกลมหอบขึ้นมา บานหน้าต่างสั่นไหวเล็กน้อยตามแรงลม

ทว่าซ่งจิ่นซึ่งควรจะกำลังหลับสนิทอยู่ภายในม่านเตียง กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ปกติซ่งจิ่นเป็นคนนอนหลับได้ดี มักหลับยาวรวดเดียวจนถึงเช้า แต่ครั้งนี้ขณะที่กำลังหลับสนิท นางกลับฝันว่าถูกมือมันเยิ้มน่ารังเกียจข้างนั้นคว้าตัวเอาไว้!

นางสะบัดตัวดิ้นหนีอย่างแรง ก่อนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมา

เมื่อตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน นางจึงยังมึนงงอยู่เล็กน้อย

นายท่านฝานผู้น่ารังเกียจ นางฝันร้ายติดต่อกันสองคืนแล้วนะ!

ซ่งจิ่นใช้หลังมือถูไปมาบนผ้าห่ม

นางรู้ดีว่าเป็นเพียงความฝัน แต่ความรู้สึกมันเยิ้มบนมือกลับไม่ยอมจางหายไปเสียที

ขณะที่กำลังถูมืออยู่นั้น จู่ ๆ นางก็เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ดวงตากลมโตดุจผลซิ่งของนางเบิกกว้างทันที

นี่คือห้องของนาง

ไม่สิ ๆ ตอนนี้เป็นห้องของสามีต่างหาก!

เห็น ๆ อยู่ว่านางคลุมโปงร้องไห้อยู่ในห้องใหญ่ แล้วตอนนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

หรือว่าขาของนางพาตัวเองวิ่งมาที่นี่?

นี่นางถึงขั้นเป็นฝ่ายรุกก่อนมากถึงเพียงนี้แล้วหรือ!

แต่นางจำอะไรไม่ได้เลยจริง ๆ นะ หรือว่านางจะร้องไห้จนกลายเป็นคนโง่ไปแล้วจริง ๆ?

ขณะที่ซ่งจิ่นกำลังคิด นางก็ลุกขึ้นนั่งแล้วกวาดตามองม่านเตียงที่ถูกจัดไว้อย่างเรียบร้อยรอบด้าน ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาทันที

ไม่ใช่นางวิ่งมาที่นี่เอง!

แต่เป็นสามีที่ไปรับนางกลับมาต่างหาก!

เขาเป็นคนห่มผ้าให้นาง และยังเป็นคนปล่อยม่านเตียงลงมาปิดให้นางด้วย!

นางบอกแล้วไงว่า แม้ปกติสามีจะเคร่งครัดจริงจังเกินไปสักหน่อย แต่เขาก็ยังรู้จักสงสารผู้อื่น!

มือเรียวขาวข้างหนึ่งยื่นออกจากม่านเตียง ก่อนแหวกช่องเล็ก ๆ ออก

ซ่งจิ่นโผล่ศีรษะออกไปมอง

เอ๊ะ?

เหตุใดสามีจึงไม่อยู่ในห้อง?

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่นั่งอยู่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยมไม่ใช่หรือ?

ขณะที่ซ่งจิ่นกำลังครุ่นคิด ประตูก็ถูกผลักเปิดออกเบา ๆ

ร่างค่อนข้างผอมโปร่งร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอกพร้อมแสงจันทร์

แสงจันทร์ทอดลงบนบ่าของเขา ซ่งจิ่นมองเงาร่างนั้นแล้วรู้สึกราวกับมีน้ำตาลก้อนหนึ่งถูกเติมลงในหัวใจ

เมื่อเห็นเขา นางก็เรียกอย่างสุภาพและว่าง่ายว่า “ท่านพี่”

ทันทีที่เซี่ยเจี้ยวผลักประตูเข้ามา ก็เห็นศีรษะเล็ก ๆ โผล่ออกมาจากม่านเตียงเพื่อชะเง้อมอง เขาชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีคิดว่าซ่งจิ่นคงหลับยาวตลอดทั้งคืนเสียอีก

ต้องเป็นเพราะคนต่ำช้าผู้นั้นแน่ นางจึงนอนหลับไม่สนิท

อาศัยแสงเทียนสลัวที่ยังเหลืออยู่ เซี่ยเจี้ยวสบตากับใบหน้าเล็ก ๆ นั้น

คราบน้ำตาบนใบหน้าของนางแห้งไปหมดแล้ว เหลือเพียงขอบตาที่แดงบวมอยู่เล็กน้อย

บนใบหน้าของนางไม่ปรากฏความไม่พอใจใด ๆ กระทั่งเมื่อเห็นเขา ลักยิ้มข้างแก้มก็เริ่มปรากฏให้เห็นรำไรอีกครั้ง

เซี่ยเจี้ยวเก็บสีหน้าเคร่งขรึมที่มีเมื่อครู่ขณะอยู่ด้านนอก เขาเดินไปนั่งหน้าโต๊ะตามปกติ “เจ้าตื่นแล้วหรือ?”

“อื้ม ๆ ท่านพี่ ถึงเวลาดื่มยาแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ? ข้าจะไปต้มยาให้” ซ่งจิ่นพูดพลางเตรียมลงจากเตียง

“ไม่จำเป็น เป็นเพียงยาบำรุงเท่านั้น ไม่ดื่มสักวันก็ไม่เป็นไร” เซี่ยเจี้ยวตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ซ่งจิ่นสังเกตสีหน้าของเซี่ยเจี้ยว ก่อนพยักหน้า “อื้ม ๆ”

ความจริงเมื่อครู่นางก็มองออกแล้วว่า ดูเหมือนสามีจะไม่ค่อยพอใจอะไรบางอย่าง

ปกติสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมอยู่แล้ว แต่ไม่เหมือนในเวลานี้ เขาไม่ได้โมโหใส่นาง กระทั่งไม่ได้พูดจารุนแรงกับนางเลย แต่ซ่งจิ่นกลับรู้ดีว่าสามีกำลังโกรธอยู่

ซ่งจิ่นเหลือบมองรองเท้าปักลายที่วางเรียงไว้อย่างเรียบร้อยบนแท่นเหยียบข้างเตียง

ภายในม่านเตียงอบอุ่นถึงเพียงนี้ แต่สามีเพิ่งกลับมาจากด้านนอก คงหนาวจนตัวแข็งแล้วแน่ ๆ!

ซ่งจิ่นกะพริบตา สายตายังคงจับจ้องรองเท้าปักลายของตน แต่ปากกลับเอ่ยชวนว่า “ท่านพี่ ขึ้นมาอบอุ่นร่างกายสักหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ?”

เซี่ยเจี้ยวตอบกลับโดยไม่ทันคิด “ไม่จำเป็น”

ร่างของซ่งจิ่นแข็งค้างทันที

วันนี้เป็นวันที่สามแล้ว นางมานอนที่นี่เป็นวันที่สามแล้ว แต่สามีก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะนอนร่วมเตียงกับนางเลย นี่ไม่ใช่ปัญหาว่าเขาเคร่งครัดในจารีตหรือไม่อีกต่อไปแล้ว หรือว่าสามีรังเกียจนาง?

เมื่อซ่งจิ่นคิดมาถึงตรงนี้ หัวใจก็ปวดร้าวขึ้นมา น้ำตาเอ่อคลอเต็มเบ้าตาอีกครั้ง จวนจะร่วงแต่ก็ยังไม่ร่วง

นางยังคงก้มหน้า ก่อนเอ่ยถามเสียงเบาว่า “ท่านพี่รังเกียจข้าหรือเจ้าคะ?”

แม้นางจะพยายามอดกลั้นเต็มที่ แต่ในน้ำเสียงก็ยังเจือความสะอื้นอยู่ดี

“ไม่ใช่เช่นนั้น” เซี่ยเจี้ยวขมวดคิ้ว

เดิมทีคืนนี้เขาตั้งใจจะพูดกับซ่งจิ่นให้เข้าใจชัดเจน แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว วันนี้คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม อีกทั้งตอนนี้เขายังจำเป็นต้องอาศัยฐานะนี้อยู่

นอกจากนี้ ทุกคนในฉงโจวต่างก็รู้ว่านางแต่งงานแล้ว เช่นนี้ยังช่วยป้องกันบุรุษไม่พึงประสงค์บางคนไม่ให้เข้ามาวุ่นวายกับนางได้ด้วย

เขากำลังจะอ้าปากอธิบายเพิ่มเติม แต่น้ำตาของซ่งจิ่นกลับหยดลงบนม่านเตียงก่อนเสียแล้ว

หยาดน้ำตาเม็ดโตทำให้ผืนผ้าเปียกชื้นเป็นวงทันที

เด็กสาวก้มหน้า ไม่ยอมให้เขาเห็นน้ำตา

เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาเพียงรักษาธรรมเนียมมารยาท ไม่ยอมนอนร่วมเตียงกับนาง เหตุใดในสายตาของนางจึงกลายเป็นว่าเขารังเกียจนางไปได้?

เขาหลับตาลงชั่วครู่

ช่างเถอะ!

“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น เพียงแต่บนร่างยังมีไอหนาวติดอยู่” เซี่ยเจี้ยวกล่าวพลางถอดเสื้อบุฝ้ายตัวเก่าออก เหลือเพียงชุดชั้นในก่อนเดินไปข้างเตียง “เช่นนี้ก็เรียบร้อยแล้ว”

ซ่งจิ่นรีบยกมือเช็ดน้ำตา ก่อนหดศีรษะกลับเข้าไปภายในม่านเตียง เหลือเพียงเสียงพูดประโยคหนึ่งดังออกมา

“ก็ได้เจ้าค่ะ เช่นนั้นท่านพี่เข้ามาเถอะ”

จะให้นางเปิดม่านเตียงรอรับสามีขึ้นมานอนได้อย่างไรกันเล่า?

นางเป็นหญิงสาวที่รู้จักสงวนท่าทีเชียวนะ

เซี่ยเจี้ยวยืนอยู่ด้านนอกม่านเตียงครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดม่านออกด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ดึงผ้าห่มของตนมาแล้วเอนกายลงนอนที่ด้านนอกของเตียง