ตอนที่ 12 — 012

บทที่ 12 ความหึงหวงที่ไม่รู้ตัว

ยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังรอนางอยู่

ลู่เฉินย่อมมองเห็นเซี่ยเจี้ยวเช่นกัน

ทันทีที่เห็นใบหน้าของเซี่ยเจี้ยว เขาก็ชะงักงัน ก่อนสีหน้าอ่อนโยนจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เขาคิดไม่ถึงว่าคนที่แต่งงานกับซ่งจิ่นจะเป็นบุรุษเช่นนี้

ลู่เฉินมีอายุมากกว่าซ่งจิ่นเล็กน้อย ปีนี้อายุยี่สิบปี กำลังอยู่ในวัยที่ควรพูดคุยเรื่องแต่งงาน และหญิงสาวที่เขาหมายปองก็คือซ่งจิ่น

เดิมทีเขาคิดว่าจะรอพบพี่ชายของซ่งจิ่นก่อนแล้วค่อยไปสู่ขอ แต่คิดไม่ถึงว่าเพียงข้ามคืนเดียว ซ่งจิ่นกลับแต่งงานไปเสียแล้ว!

ช่วงที่ผ่านมา สามีของซ่งจิ่นเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน แทบไม่ออกไปไหน ไม่มีใครเคยเห็นหน้าตาของเขา ลู่เฉินเองก็เช่นกัน

ลู่เฉินคิดมาตลอดว่าเซี่ยเจี้ยวเป็นเพียงบัณฑิตคนหนึ่งจากเมืองหลวง แต่เพียงมองแวบเดียว เขาก็รู้แล้วว่าคนตรงหน้าไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดา

ที่แท้ตระกูลซ่งในเมืองหลวงจัดการหมั้นหมายแบบใดให้ซ่งจิ่นกันแน่?

เซี่ยเจี้ยวเพียงเหลือบมองจากหางตาก็เห็นสีหน้าของบุรุษผู้นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย

สีหน้าของเขาเย็นชา ในใจก็คิดว่า คนผู้นี้ก็มีดีเพียงเท่านี้เอง

ซ่งจิ่นไม่รู้เรื่องการประลองสายตาระหว่างเซี่ยเจี้ยวกับลู่เฉินเลยแม้แต่น้อย

นางเพียงรู้สึกประหลาดใจ เหตุใดสามีจึงออกมาข้างนอก?

คง...คงไม่ใช่ว่าเขากำลังรอนางอยู่หรอกกระมัง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลักยิ้มตรงมุมปากของซ่งจิ่นก็ยิ่งลึกขึ้น ฝีเท้าของนางเร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ระยะทางที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

นางหยุดยืนตรงหน้าเซี่ยเจี้ยว เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “ท่านพี่ เหตุใดท่านจึงออกมาข้างนอกเล่า?”

น้ำเสียงของนางสูงขึ้นเล็กน้อย ดูท่าทางอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

เซี่ยเจี้ยวไม่ได้ตอบคำถามของซ่งจิ่น แต่เบนสายตาไปเล็กน้อย “ท่านผู้นี้คือ?”

ซ่งจิ่นอธิบายอย่างร่าเริง “นี่คือเถ้าแก่ลู่ ลู่เฉิน หลายปีมานี้เขาช่วยเหลือข้าไว้มาก”

“เป็นเช่นนี้เอง” เซี่ยเจี้ยวพยักหน้าให้ลู่เฉิน “ขอบคุณมาก”

สีหน้าของลู่เฉินกลับมาเป็นปกติแล้ว เขายกมือขึ้นเล็กน้อย “เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

ซ่งจิ่นกล่าวกับเซี่ยเจี้ยวต่อว่า “ข้าต้องเข้าไปเอาของบางอย่างมาให้เถ้าแก่ลู่ ดังนั้น...”

เพิ่งถึงตอนนี้ซ่งจิ่นจึงรู้สึกว่าค่อนข้างลำบากใจ

เดิมทีนางคิดว่าเซี่ยเจี้ยวจะอยู่แต่ในห้องไม่ออกมา แต่คิดไม่ถึงว่าวันนี้เขาไม่เพียงไม่ได้อยู่ในห้อง ยังออกมายืนอยู่หน้าประตูอีกด้วย

เช่นนั้นหากเชิญลู่เฉินเข้าไป เซี่ยเจี้ยวจะไม่พอใจหรือไม่?

ซ่งจิ่นลอบมองลู่เฉิน

บนร่างของลู่เฉินสวมชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินสด ทั้งเนื้อผ้าและการตัดเย็บล้วนเป็นชั้นดี มองปราดเดียวก็รู้ว่าราคาแพง

เมื่อหันกลับมามองเซี่ยเจี้ยว บนร่างเขามีเพียงเสื้อบุฝ้ายเก่าตัวนั้นที่สวมได้พอดีตัว

แต่ถึงกระนั้น สามีของนางกลับไม่มีท่าทีประหม่าแม้แต่น้อย ยังคงสงบนิ่งเช่นเดิม ทั้งบุคลิกและสง่าราศีทั่วร่างยังเหนือกว่าลู่เฉินอยู่หลายส่วน

...หากสามีของนางสวมชุดคลุมผ้าไหมจะต้องดูดีมากแน่ๆ!

ซ่งจิ่นกำหมัดแน่น ตัดสินใจว่าจะซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้เซี่ยเจี้ยวสักชุด

ต้องซื้อให้ได้!

ต่อให้ต้องควักเงินในถุงจนหมดเกลี้ยงก็ต้องซื้อ!

“หากเป็นเช่นนั้น ก็เชิญเถ้าแก่ลู่เข้าไปรอในบ้านก่อนเถิด” เซี่ยเจี้ยวกล่าวพลางเบี่ยงตัวหลีกทางตรงประตูให้ลู่เฉิน “ภายในบ้านเรียบง่ายไปหน่อย หวังว่าเถ้าแก่ลู่จะไม่ถือสา”

ทว่าลู่เฉินกลับปฏิเสธ “ข้ารออาจิ่นอยู่ตรงนี้ก็พอ”

อาจิ่น?

คิ้วของเซี่ยเจี้ยวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“เช่นนั้นก็ดี ข้าไปเดี๋ยวเดียวเท่านั้น เถ้าแก่ลู่รอสักครู่นะ!” ซ่งจิ่นพูดจบก็ยกชายกระโปรงวิ่งเข้าไปในบ้าน ไม่นานนักก็กลับออกมาพร้อมถุงเงินใบหนึ่ง

นางวิ่งมาอย่างรีบร้อนจนหอบเล็กน้อย

ซ่งจิ่นประคองถุงเงินไว้ในมือ กล่าวกับลู่เฉินด้วยความขอบคุณอย่างยิ่ง “วันนี้ต้องขอบคุณเถ้าแก่ลู่ที่ช่วยเหลือ นี่เป็นค่าแรงและค่าวัสดุสำหรับซ่อมแซมแผงขายของวันนี้ ขอให้เถ้าแก่ลู่รับไว้ด้วย!”

“อาจิ่น เจ้า...” ลู่เฉินคิดไม่ถึงว่าซ่งจิ่นกลับเข้าไปเอาเงินมาให้เขา หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาไม่ตามนางกลับมาเสียยังดีกว่า

แต่ถึงไม่ตามนางกลับมา นางก็คงหาวิธีอื่นนำเงินมาให้เขาอยู่ดี

ลู่เฉินจนปัญญา จึงไม่ยอมยื่นมือไปรับอยู่เนิ่นนาน

เซี่ยเจี้ยวยืนอยู่ด้านข้าง มองเห็นทั้งสองยื้อยุดกันอยู่เช่นนั้น

สีหน้าของเขาขรึมลงเล็กน้อย

ลู่เฉินผู้นี้ช่างคิดเข้าข้างตัวเองมากเกินไปจริงๆ

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งที่มีข้อนิ้วเรียวยาวเด่นชัดก็ยื่นเข้ามาระหว่างทั้งสอง

เซี่ยเจี้ยวรับถุงเงินจากมือซ่งจิ่น แล้วส่งต่อให้ลู่เฉินแทนนาง

ท่าทีของเขาไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายปฏิเสธ

รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าลู่เฉินแข็งค้าง

คนตรงหน้าทำให้เขารู้สึกถูกกดดันอยู่เสมอ

เขาทำการค้ามาหลายปี พบปะผู้คนมามากมาย แต่ไม่เคยพบคนอย่างเซี่ยเจี้ยวมาก่อน

“ขอบคุณ” ลู่เฉินสบตาเซี่ยเจี้ยว ก่อนรับถุงเงินมา

เขาพยายามรักษาท่าทีอ่อนโยนไว้ขณะหันไปมองซ่งจิ่น “อาจิ่น ข้าไปก่อนนะ”

เมื่อเห็นลู่เฉินรับถุงเงินไปแล้ว ซ่งจิ่นก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เดิมทีนางคิดว่าวันนี้คงต้องยื้อยุดกันอีกพักใหญ่เสียแล้ว

นางยิ้มสดใส “อื้มๆๆ ไม่รบกวนเวลาเถ้าแก่ลู่ไปทำธุระแล้ว เรื่องที่เหลือข้าจัดการเองได้!”

ลู่เฉินพยักหน้า ก่อนหมุนตัวเดินจากไปอย่างเงียบงัน

ซ่งจิ่นยืนอยู่ข้างเซี่ยเจี้ยว ทั้งสองมองแผ่นหลังของลู่เฉินที่เดินจากไปพร้อมกัน ทันใดนั้นเซี่ยเจี้ยวก็ถามขึ้นว่า “ประเดี๋ยวเจ้ายังจะออกไปอีกหรือ?”

“อื้ม!” ซ่งจิ่นตอบ ก่อนกำชับว่า “ท่านพี่ ร่างกายท่านไม่แข็งแรง อย่ายืนตากลมอยู่หน้าประตูเลย รีบเข้าบ้านเถิด”

เมื่อเห็นเซี่ยเจี้ยวพยักหน้า ซ่งจิ่นจึงวางใจแล้วเดินออกไป

ทว่าเซี่ยเจี้ยวกลับยังคงยืนอยู่หน้าประตู เขามองแผ่นหลังของหญิงสาวอยู่เนิ่นนานโดยไม่ยอมกลับเข้าไป

เมื่อวานมีนายท่านฝานคนหนึ่ง วันนี้ก็มีลู่เฉินอีกคน

จู่ๆ เขาก็นึกถึงตระกูลขุนนางในเมืองหลวงบางตระกูลที่ปกป้องบุตรสาวของตนไว้อย่างมิดชิดภายในจวน

บัดนี้ดูเหมือนว่าอาจไม่ใช่เพราะคนในจวนหัวโบราณ แต่เป็นเพราะมีผู้หมายปองมากเกินไปต่างหาก

ซ่งจิ่นทำงานอย่างคล่องแคล่ว บนแผงขายของมีข้าวของจิปาถะอยู่ไม่น้อย เพื่อให้พรุ่งนี้เปิดขายได้ตามปกติ นางจึงเก็บกวาดจนดึกดื่น

นางเดินอยู่ในตรอกชุนหลิวเพียงลำพัง พลางมองไปทางประตูบ้านด้วยความคาดหวัง

คราวนี้เซี่ยเจี้ยวไม่ได้ยืนรอนางอยู่หน้าประตู แต่ภายในห้องกลับมีแสงเทียนเรืองรองอยู่ดวงหนึ่ง

ซ่งจิ่นผลักประตูเข้าไป เมื่อเห็นแสงเทียนส่องผ่านหน้าต่างออกมา ความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในหัวใจ

สามีของนางไม่เพียงออกมารับนาง ยังจุดตะเกียงรอไว้อีกด้วย

ฮือๆๆ นางช่างมีความสุขเหลือเกิน

หลังจากกินอาหารเล็กน้อยในครัวและล้างหน้าล้างตาเรียบร้อยแล้ว ซ่งจิ่นจึงเปลี่ยนเป็นชุดนอนแล้วผลักประตูห้องเข้าไป

เดิมทีนางคิดว่าสามีคงนั่งอยู่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยม แต่กลับคิดไม่ถึงว่าเขาสวมเพียงเสื้อชั้นใน มือถือหนังสือเล่มหนึ่ง กำลังนั่งอย่างผ่อนคลายอยู่ริมเตียง

เสียงผลักประตูดังขึ้น เซี่ยเจี้ยวจึงเงยหน้ามองตามเสียง

สาวน้อยตรงประตูมีปลายจมูกแดงเล็กน้อยเพราะความหนาวเย็น นางสวมชุดนอนสีขาวอมชมพู ด้านนอกคลุมทับด้วยเสื้อบุฝ้ายที่สวมในวันนี้

นางยืนอยู่ตรงประตู กะพริบตาปริบๆ

“เจ้ากลับมาแล้วหรือ? เก็บกวาดแผงขายของเสร็จหมดแล้วหรือยัง?” เซี่ยเจี้ยวเอ่ยถามเรียบๆ

ตั้งแต่ก้าวเข้าประตูมาเมื่อครู่ ซ่งจิ่นก็ตกตะลึงไปแล้ว!

อย่างไรเสีย การได้เห็นบุรุษรูปงามคนหนึ่งนั่งรอตนอยู่ข้างเตียง ช่างเป็นภาพที่ทำให้หัวใจสั่นสะเทือนอย่างยิ่ง

เมื่อก่อนนางทำได้เพียงฝันถึงเท่านั้น

คิดไม่ถึงว่าวันนี้นางจะได้พบเจอเรื่องเช่นนี้จริงๆ!

ดีใจเหลือเกิน!

นางรู้สึกว่าวันนี้ตนโชคดีอย่างยิ่ง ยังไม่ทันได้ไปแจ้งความ ตระกูลฝานก็ล่มสลายเสียแล้ว

พอกลับถึงบ้านก็เห็นสามีนั่งรออยู่ข้างเตียง ทั้งยังจุดตะเกียงรอให้นางอีกด้วย!

ซ่งจิ่นลอบกำหมัดแน่นเพื่อควบคุมตนเอง

จะทำตัวใจกล้าเกินงามไม่ได้!

จะเปิดเผยความรู้สึกให้ชัดเจนเกินไปไม่ได้ สามีเป็นคนเคร่งขรึมจริงจัง หากทำให้เขาตกใจจนหนีไปคงแย่แน่!

เพื่อควบคุมตนเอง ซ่งจิ่นจึงไม่พุ่งตรงไปยังเตียง แต่เลือกนั่งลงบนเก้าอี้อย่างสงวนท่าที

ถึงกระนั้น ความรื่นเริงของนางก็ยังไม่พ้นสายตาเซี่ยเจี้ยว

เซี่ยเจี้ยววางหนังสือลง “วันนี้เจ้าดูมีความสุขมาก?”

ซ่งจิ่นตอบเสียงเบาแต่เจือความตื่นเต้น “อื้มๆ”

สีหน้าของเซี่ยเจี้ยวยังคงเรียบเฉยเหมือนปกติ แต่หากสังเกตให้ดีก็จะพบว่าแววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้แต่น้ำเสียงก็เย็นลงกว่าเดิม “เพราะลู่เฉินหรือ?”

ทั้งที่ภายในห้องจุดเตาไฟไว้แล้วจนอบอุ่นอย่างยิ่ง แต่ซ่งจิ่นกลับรู้สึกเหมือนมีลมเย็นสายหนึ่งพัดผ่านอย่างประหลาด

“หา?” ซ่งจิ่นไม่ค่อยเข้าใจ เหตุใดจู่ๆ จึงพูดถึงเถ้าแก่ลู่ขึ้นมา?

นางอธิบายอย่างว่าง่ายว่า “ไม่ใช่เพราะเถ้าแก่ลู่หรอก วันนี้มีคนชั่วตระกูลหนึ่งได้รับผลกรรม ข้าจึงดีใจ”

“อืม พรุ่งนี้หากเจ้าไม่ยุ่งก็ไปเดินตลาดกับข้าเถิด” สีหน้าของเซี่ยเจี้ยวกลับมาเป็นปกติ เขาพลิกหน้าหนังสืออย่างสบายอารมณ์ ก่อนกล่าวราวกับเป็นเรื่องธรรมดา “ใกล้เข้าฤดูหนาวแล้ว จัดเตรียมข้าวของบางอย่างไว้ จะได้หลีกเลี่ยงความยุ่งยากไปไม่น้อย”

ไส้เทียนส่งเสียงเปาะแปะขึ้นสองครั้ง

“ได้สิ!” ซ่งจิ่นรีบตอบรับทันที

ซ่งจิ่นรู้ว่าเซี่ยเจี้ยวไม่ชอบออกจากบ้าน เมื่อครู่นางยังคิดอยู่ว่าจะหลอกล่อเขาให้ออกไปเดินตลาดอย่างไรดี คิดไม่ถึงว่าสามีจะเป็นฝ่ายเอ่ยถึงเรื่องนี้ก่อน!

...ดูเหมือนเสื้อบุฝ้ายเก่าตัวนั้นจะทำให้เขาใส่ใจอยู่เหมือนกัน

“พรุ่งนี้ข้าจะเก็บแผงให้เร็วหน่อย พวกเราไปดูร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปกันเถิด” ซ่งจิ่นรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย นางกล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า “ขอโทษนะท่านพี่ ที่ปล่อยให้ท่านสวมเสื้อผ้าไม่พอดีตัวมานานถึงเพียงนี้”

“ไม่เป็นไร” เซี่ยเจี้ยวตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หนังสือในมือถูกเขาพลิกไปอีกหน้าพอดี ก่อนจะถามขึ้นราวกับไม่ใส่ใจว่า “คนชั่วที่เจ้าบอกว่าวันนี้ถูกจัดการ ก่อนหน้านี้เคยรังแกเจ้าหรือ?”

“ก็...ก็ไม่เท่าไร” ซ่งจิ่นตอบเสียงเบา

อันที่จริง หากจะบอกว่าถูกรังแก ก็มีเพียงแผงขายของถูกทุบทำลาย แล้วนางยังถูกมือหยาบโลนข้างนั้นแตะต้องตัวไปครั้งหนึ่ง เมื่อเทียบกับคนที่ต้องเสียชีวิตเหล่านั้น นางนับว่าไม่ได้เป็นอะไรมากจริงๆ

เพียงแต่เมื่อคิดว่าหากตนถูกฉุดตัวไปจริงๆ นางก็ยังอดหวาดกลัวภายหลังไม่ได้

โชคดีเหลือเกินที่มีผู้มีพระคุณผู้ยิ่งใหญ่จากตระกูลเซี่ยคนนั้น...

อ้อ จริงสิ!

ซ่งจิ่นนั่งตัวตรงอยู่บนม้านั่งยาว ปลายนิ้วพันปลายผมยาวตรงของตนเล่นอยู่หลายรอบ

นางลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็เอ่ยปากว่า “ท่านพี่ ท่านมาจากเมืองหลวง รู้จักตระกูลเซี่ยแห่งเมืองหลวงหรือไม่?”

เมื่อเซี่ยเจี้ยวได้ยิน สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง เพียงวางหนังสือในมือลง

“เหตุใดเจ้าจึงถามเรื่องนี้?”

ซ่งจิ่นเป็นหญิงสาวฉลาด นางถึงกับสืบรู้แล้วว่าเรื่องของตระกูลฝานเกี่ยวข้องกับตระกูลเซี่ย เช่นนั้นนางจะคาดเดาฐานะของเขาได้ด้วยหรือไม่?

ชั่วขณะหนึ่งเซี่ยเจี้ยวก็ไม่แน่ใจ

แต่หากนางคาดเดาออกแล้ว เขาก็จะบอกฐานะที่แท้จริงให้นางรู้

น้ำเสียงของเซี่ยเจี้ยวเย็นชาอยู่แล้ว พอเขากดเสียงต่ำถามเช่นนี้ ซ่งจิ่นก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา นางกับสามีแทบไม่ค่อยได้พูดคุยกัน

บางครั้งนางอยากพูดคุยเรื่องในบ้าน หรือเรื่องแผงขายของของตน

แต่ทุกครั้งที่เห็นสามีตั้งใจคัดลอกหนังสือ นางก็รู้สึกว่าการชวนเขาคุยเป็นการรบกวนเวลาของเขา

นางจึงคิดว่าหากพูดเรื่องเมืองหลวง เขาน่าจะสนใจอยู่บ้างกระมัง?

“เถ้าแก่ลู่บอกข้าว่า คนชั่วเหล่านั้นถูกลงโทษได้ก็เพราะไปล่วงเกินตระกูลเซี่ยเข้า ข้าจึงอยากถามว่าตระกูลเซี่ยนี้เป็นใครกัน?”

เซี่ยเจี้ยวกล่าวเรียบๆ ว่า “ตระกูลเซี่ยเป็นทั้งตระกูลขุนนางเก่าแก่ และยังมีบรรดาศักดิ์สืบทอดด้วย”