ตอนที่ 13 — 013

บทที่ 13 เสียงในใจที่ถูกได้ยิน

ซ่งจิ่นเบิกตาด้วยความประหลาดใจ “ฟังดูยิ่งใหญ่มากเลย!”

เซี่ยเจี้ยวเงยหน้ามองนาง หญิงสาวตรงหน้ากะพริบตาปริบๆ ดวงตากลมโตดุจผลซิ่งที่ชุ่มฉ่ำเป็นประกายระยิบระยับใต้แสงเทียน ท่าทางดูสนอกสนใจอย่างยิ่ง

เซี่ยเจี้ยวยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “เจ้าสนใจเรื่องตระกูลเซี่ยมากหรือ?”

“อื้มๆ” ซ่งจิ่นตอบรับอย่างกระตือรือร้น นางขยับนั่งให้ตัวตรงราวกับศิษย์ที่ตั้งใจใฝ่หาความรู้ “ตระกูลเซี่ยอยู่ในเมืองหลวง ไกลถึงเพียงนั้นยังจัดการเรื่องของฉงโจวได้ด้วยหรือ?”

เมื่อเซี่ยเจี้ยวเห็นท่าทางของนาง จู่ๆ ก็นึกถึงศิษย์ของตนขึ้นมา หากศิษย์ผู้นั้นว่าง่ายเหมือนซ่งจิ่น เขาคงลดความกังวลลงได้ไม่น้อย

“ตระกูลเซี่ยมีสายสกุลแยกย่อยมากมาย กระจายอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ ขอเพียงผู้นำตระกูลที่เมืองหลวงออกคำสั่ง ทุกคนก็ต้องปฏิบัติตาม อีกทั้ง...” แววตาของเซี่ยเจี้ยวเพิ่มความเด็ดขาดเย็นเยียบขึ้นหลายส่วน “คนที่สร้างความเดือดร้อนให้ราษฎรถึงเพียงนั้น ไม่ใช่แค่ตระกูลเซี่ยเท่านั้น ขุนนางคนใดในราชสำนักที่พบเจอก็ควรจัดการให้สิ้นซาก”

“แต่ตระกูลฝานอยู่ในฉงโจวมาหลายปีแล้ว ที่ว่าการอำเภอก็มีคนผลัดเปลี่ยนเข้ามาไม่น้อย มีเพียงตระกูลเซี่ยที่ยอมจัดการเรื่องนี้ ดังนั้นตระกูลเซี่ยจึงยังดีกว่าอยู่ดี” ซ่งจิ่นย่นจมูกเล็กน้อย “เช่นนั้นที่ตระกูลฝานล่มสลายอย่างรวดเร็วในครั้งนี้ เป็นเพราะผู้นำตระกูลเซี่ยออกคำสั่งหรือ?”

เมื่อเห็นความเฉลียวฉลาดของหญิงสาวตรงหน้า แววตาของเซี่ยเจี้ยวก็เจือความชื่นชม “อืม”

“เก่งกาจจริงๆ!” ซ่งจิ่นประนมมือทั้งสองเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว “ผู้นำตระกูลเซี่ยเป็นพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ! อยู่ไกลถึงเพียงนั้นยังแสดงอิทธิฤทธิ์มาถึงที่นี่ได้!”

พระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่หรือ?

คิ้วของเซี่ยเจี้ยวคลายออกเล็กน้อย มุมปากยกสูงขึ้นนิดหนึ่ง แต่เขายังคงกล่าวว่า “อย่าพูดเหลวไหล ผู้นำตระกูลเซี่ยก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จะเรียกว่าพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?”

“ก็เป็นพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ นี่นา” หญิงสาวโต้แย้งเสียงเบา “เขาช่วยกำจัดคนชั่วร้ายออกจากฉงโจว สำหรับพวกเราแล้ว เขาก็คือพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่”

สิ่งที่นางไม่ได้พูดออกมาก็คือ หากไม่มีพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ ไม่แน่ว่าตนจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นไร

บางทีอาจถูกลอบฆ่าอย่างลับๆ ก็เป็นได้

เมื่อได้ฟังคำพูดของหญิงสาว เซี่ยเจี้ยวก็ไม่ได้โต้แย้งอีก

เขานึกขึ้นได้ว่าไม่ว่าอย่างไร ในภายหน้าซ่งจิ่นก็ต้องเข้าจวนตระกูลเซี่ยก่อนอยู่ดี มิสู้ถือโอกาสนี้เล่าเรื่องภายในจวนตระกูลเซี่ยให้นางฟังเสียหน่อย

เขาจึงถามว่า “เจ้าอยากรู้เรื่องราวภายในตระกูลเซี่ยหรือไม่?”

“เรื่องภายในตระกูลหรือ?” ซ่งจิ่นงุนงงไปชั่วขณะ “เช่นนั้นท่านพี่เล่าให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?”

อันที่จริงนางรู้อยู่แล้วว่าชาตินี้ตนคงไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้น

เพียงแต่ดูเหมือนสามีไม่ได้มีท่าทีรำคาญ นางจึงอยากหลอกล่อให้เขาพูดมากขึ้นอีกสักหน่อย เพื่อให้บรรยากาศไม่เย็นชาจนเกินไป

เช่นนี้จึงจะดูเหมือนสามีภรรยากันมากขึ้น!

“ตระกูลเซี่ยเป็นตระกูลเก่าแก่ ปัจจุบันสายหลักตั้งอยู่ในเมืองหลวง มีฮูหยินผู้เฒ่าท่านหนึ่งอายุเกินหกสิบปีแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่ามีบุตรชายเพียงคนเดียว คือโหวจิ้งอัน ปัจจุบันโหวจิ้งอันประจำอยู่ชายแดน ส่วนฮูหยินของเขา อวี๋ซื่อ พำนักอยู่ในเมืองหลวง อวี๋ซื่อมีบุตรชายสองคน บุตรชายคนโตเป็นพระอาจารย์ขององค์รัชทายาท ส่วนบุตรชายคนรองเดินทางไปชายแดนหลังแต่งงาน และเข้าประจำการในค่ายทหารของโหวจิ้งอัน นอกจากนี้ยังมีพ่อบ้านและผู้ติดตามอีกราวร้อยกว่าชีวิต ตระกูลเซี่ยมีญาติและสายสกุลแยกย่อยมากมาย กระจายอยู่ทั่วเมืองหลวง”

เพียงได้ฟัง ซ่งจิ่นก็รู้สึกว่าจวนตระกูลเซี่ยใหญ่โตเหลือเกิน

ในตระกูลเดียวมีคนอยู่หลายร้อยชีวิต ยังไม่ต้องพูดถึงญาติพี่น้องอีกมากมายเหล่านั้น

ญาติเชื่อมโยงกับญาติ ความสัมพันธ์ทับซ้อนกันไปมา

มิน่าเล่าจึงสามารถจัดการเรื่องในฉงโจวได้

ซ่งจิ่นเพียงฟังก็รู้สึกว่าเรื่องเหล่านี้ช่างห่างไกลจากชีวิตของนางเหลือเกิน คิ้วเรียวจึงขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

นางไม่ค่อยชอบตระกูลใหญ่ที่มีความสัมพันธ์ซับซ้อนเช่นนี้

ก่อนหน้านี้จวนฝานก็ใหญ่โตมากเช่นกัน มีเรื่องวุ่นวายสารพัด แม้แต่การทุบตีคนจนตายภายในจวนก็เกิดขึ้นเป็นประจำ

อีกทั้งคืนนั้นที่นางพาพี่ชิงหงกลับไปส่งบ้านตระกูลหวัง คฤหาสน์หลังใหญ่ที่มองเพียงครั้งเดียวก็เห็นไม่ทั่วถึงนั้น แค่คิดถึงก็ทำให้นางรู้สึกหวาดกลัวแล้ว

ตระกูลเซี่ยนี้ใหญ่โตเกินไป

นางยังคงชอบความสัมพันธ์ที่เรียบง่ายมากกว่า

ส่วนพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลเซี่ยนั้น...

เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพียงขยับนิ้วเล็กน้อย ก็ช่วยชีวิตสาวน้อยคนหนึ่งที่เกือบถูกจับเข้าไปในถ้ำมารอย่างนางเอาไว้ได้

นางคงทำได้เพียงสำนึกในบุญคุณของพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่อยู่เงียบๆ ภายในใจ

เมื่อเซี่ยเจี้ยวพูดจบ เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าของซ่งจิ่น

นางไม่ค่อยขมวดคิ้ว ปกติมักยิ้มแย้มอยู่เสมอ สีหน้าเช่นนี้จึงพบเห็นได้ยาก

เขาไม่รู้ว่าตนพูดอะไรผิดไป “เป็นอะไรหรือ?”

“ไม่มีอะไรหรอก เพียงแต่เดิมทีข้ายังคิดว่าในภายหน้าหากได้ไปเมืองหลวง จะไปขอบคุณพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่ต่อหน้า แต่พอได้ฟังแล้ว บุคคลใหญ่โตถึงเพียงนั้นคงไม่ใช่คนที่ข้าอยากพบก็จะพบได้” ซ่งจิ่นตัดสินใจ “ข้าว่าหาโอกาสไปจุดตะเกียงอธิษฐานขอพรให้เขาที่วัดน่าจะดีกว่า”

ซ่งจิ่นพยักหน้า “อย่างไรเสีย ความตั้งใจจริงก็สำคัญกว่า”

เมื่อเห็นซ่งจิ่นพูดอย่างจริงจัง เซี่ยเจี้ยวก็แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

เขาอารมณ์ดีไม่น้อย “ไม่ต้องกังวลไป ความตั้งใจของเจ้า เขาย่อมรับรู้ได้”

ทั้งสองพูดคุยกันไปไม่น้อย แม้ซ่งจิ่นจะอยากฟังต่อเพียงใด แต่เปลือกตาของนางก็แทบลืมไม่ขึ้นแล้ว

เมื่อคืนร้องไห้ทั้งคืน วันนี้ยังทำงานมากมายอีก นางเหนื่อยล้าเหลือเกิน ตอนนี้อยากนอนหลับอย่างเดียว

นางลุกขึ้นยืน ค่อยๆ ขยับไปนั่งข้างเตียง ถอดรองเท้าอย่างว่าง่าย ก่อนมุดเข้าไปในผ้าห่มด้านในด้วยตนเอง แล้วนอนตะแคงหันหน้าไปทางเขา

“ท่านพี่ วันนี้ข้าเหนื่อยมาก ขอนอนก่อนนะ”

เสียงที่ดังออกมาเบาแผ่ว ทั้งยังเจือความงัวเงีย

เซี่ยเจี้ยวยิ้มอย่างอ่อนโยนโดยไม่รู้ตัว “ได้”

เขามองซ่งจิ่นที่ขดตัวเป็นก้อนเล็กๆ อยู่ใต้ผ้าห่ม ก่อนเอื้อมมือปล่อยม่านเตียงลง

ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินประโยคหนึ่งดังขึ้น

“พรุ่งนี้ยังต้องทำขนมชนิดใหม่ให้เถ้าแก่ลู่อีก ห้ามนอนตื่นสายเด็ดขาด!”

เซี่ยเจี้ยวชะงักงัน

เป็นเสียงที่ได้ยินในคืนนั้น!

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นซ่งจิ่นขยับปากพูดเลย นางนอนอยู่อีกด้านอย่างเรียบร้อย สีหน้าสงบนิ่ง กระทั่งใกล้จะหลับเต็มทีแล้ว

ทว่าเสียงเมื่อครู่นั้นเป็นเสียงของซ่งจิ่นอย่างชัดเจน!

คิ้วของเซี่ยเจี้ยวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ภายในใจเกิดข้อสันนิษฐานหนึ่งขึ้นมา

หรือว่าสิ่งที่เขาได้ยินจะเป็นเสียงในใจของซ่งจิ่น?

แสงตะวันค่อยๆ เจิดจ้าขึ้น

ซ่งจิ่นกำลังง่วนอยู่หน้าแผงขายของเล็กๆ ของตน นางนำขนมที่เพิ่งยกออกจากหม้อใส่ลงในลังถึง

เมื่อนางปิดเตาเรียบร้อยแล้ว ก็หิ้วกล่องอาหารเดินไปทางตรอกชุนหลิว

ขนมกล่องนี้ทำขึ้นให้เถ้าแก่ลู่โดยเฉพาะ ไม่คิดเงิน

ถือโอกาสที่วันนี้จะออกไปเดินตลาดกับสามี นางสามารถแวะนำขนมไปส่งให้เถ้าแก่ลู่ระหว่างทางได้พอดี

หากจ้างคนวิ่งส่งของก็แพงไปหน่อย นางเสียดายเงิน จึงตัดสินใจไปส่งด้วยตนเองดีกว่า

นางหิ้วกล่องอาหารเดินไปทางตรอกชุนหลิวได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งเดินมาจากระยะไกล

นางหยุดยืนอยู่กับที่

หัวใจของนางกระตุกวูบ!

นางชอบมองบุรุษรูปงาม ตั้งแต่เล็กจนโตเคยพบเห็นมาไม่น้อย แต่บุรุษที่มีรูปร่างและบุคลิกสง่างามอย่างเซี่ยเจี้ยวนั้น นางไม่เคยพบมาก่อนจริงๆ!

เรือนร่างของเขาสูงตรงราวลำไผ่ บนร่างสวมเพียงเสื้อชั้นเดียวที่เก่าไปบ้าง ไม่ได้สวมเสื้อบุฝ้ายตัวนั้น

เขาเดินตรงมาหานางทีละก้าว ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า หนักแน่นมั่นคงและสง่างาม

ซ่งจิ่นไม่รู้ว่าต้องเติบโตมาอย่างสุขสบายได้รับการเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมตั้งแต่เล็กเพียงใด จึงจะมีบุคลิกเช่นนี้ได้ นางรู้เพียงว่าสามีของตนดูราวกับคนที่ลงมาจากสวรรค์

ดีเหลือเกิน!

บุรุษผู้นี้คือสามีของนาง!

ฮี่ๆ!

เห็นได้ชัดว่าบุรุษผู้นั้นมองเห็นซ่งจิ่นแล้วเช่นกัน เขาก้าวยาวๆ ไม่กี่ก้าวก็เดินมาหยุดตรงหน้านาง

ซ่งจิ่นก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อระงับความตื่นเต้นในใจ “ท่านพี่ ไหนบอกว่าจะให้ข้ากลับไปรับท่านอย่างไรเล่า?”

เซี่ยเจี้ยวอยู่ที่นี่มานานไม่น้อย แต่ยังไม่เคยออกจากบ้านเลย

“ไม่จำเป็น” เซี่ยเจี้ยวตอบเสียงเรียบ

แม้เขาจะไม่เคยออกไปข้างนอก แต่ในคืนนั้นเขาฝืนประคองลมหายใจเฮือกสุดท้าย คลำทางอยู่ในตรอกแห่งนี้ จนในที่สุดก็เคาะประตูบ้านของซ่งจิ่น

เส้นทางสายนี้ เขาไม่มีทางลืมได้

“อื้มๆ ได้ เช่นนั้นพวกเราไปกันเถิด” ซ่งจิ่นหมุนตัวไปยืนข้างเซี่ยเจี้ยว

รูปร่างของนางไม่นับว่าเตี้ยเมื่อเทียบกับหญิงสาวทั่วไป แต่พอยืนข้างเซี่ยเจี้ยว นางกลับรู้สึกว่าตนกลายเป็นคนตัวเล็กนิดเดียว

เดิมทีซ่งจิ่นคิดว่าจะจับมือเซี่ยเจี้ยวเดินไปด้วยกัน แต่เห็นได้ชัดว่าเซี่ยเจี้ยวไม่ได้คิดเช่นนั้น

เขาเดินนำไปข้างหน้าตามลำพัง

ซ่งจิ่นมองมือของเขา ได้แต่ถอนหายใจแล้วเดินตามหลัง ก่อนเร่งฝีเท้าอีกหลายก้าวจึงจะเดินเคียงข้างเขาได้พอดี

ยามกลางวัน เมืองฉงโจวยังคงคึกคัก

เพราะอยู่ห่างจากเมืองหลวงมาก ผู้คนที่นี่จึงมีนิสัยเรียบง่ายซื่อตรง ชาวบ้านไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย พูดจาตรงไปตรงมา

แม้แต่สายตาก็เช่นกัน

ทันทีที่เซี่ยเจี้ยวเดินมาถึงถนน เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาจากผู้คนรอบข้าง

สายตาเหล่านั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย ส่วนใหญ่เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็น บางครั้งก็มีแววคาดเดาปะปนอยู่

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

ซ่งจิ่นคาดเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะเป็นเช่นนี้

อันที่จริงไม่ใช่แค่ชาวบ้านเหล่านั้น หากนางพบคนเช่นนี้บนถนน ก็คงอดมองซ้ำอีกหลายครั้งไม่ได้เช่นกัน

ซ่งจิ่นดึงแขนเสื้อเซี่ยเจี้ยวเบาๆ “ท่านพี่ อย่าโกรธเลย พวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอก”

“อืม ข้าเข้าใจ” เซี่ยเจี้ยวพยักหน้า เพียงแต่สีหน้ายังคงไม่ค่อยดีนัก

เขาเป็นคนหน้าใหม่ เพิ่งปรากฏตัวที่นี่เป็นครั้งแรก ทั้งยังมีรูปลักษณ์โดดเด่นถึงเพียงนี้ ย่อมถูกผู้อื่นพูดถึงเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อไม่ให้ฐานะของตนถูกเปิดเผย เขาจึงตั้งใจให้ซ่งจิ่นพามายังตลาดที่มีแต่ชาวบ้านธรรมดามาจับจ่ายซื้อของ

เป็นสถานที่ที่ผู้นำจวนตระกูลเซี่ยแห่งเมืองหลวงไม่มีทางปรากฏตัว

“เช่นนั้นก็ดี”

ใครใช้ให้สามีของนางต้องการให้นางนำทางมายังตลาดแห่งนี้เล่า

เวลานี้ผู้คนในตลาดเหลือน้อยมากแล้ว แต่ก็ยังเป็นเช่นนี้

ซ่งจิ่นเองก็จนปัญญา

สิ่งที่แตกต่างจากเซี่ยเจี้ยวก็คือ ซ่งจิ่นอารมณ์ดีไม่น้อย

พอนึกถึงป้าสองคนนั้นที่เคยพูดว่าสามีของนางเป็นตัวถ่วง นางก็โมโหขึ้นมา คราวนี้อยากรู้นักว่าป้าเหล่านั้นจะยังพูดอะไรได้อีก!

ตลาดแห่งนี้ไม่ใหญ่ มีแผงขายเสื้อบุฝ้ายเพียงสองแผงเท่านั้น

ผู้ที่นำเสื้อผ้ามาขายที่นี่ล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา ดังนั้นทั้งเนื้อผ้าและรูปแบบจึงไม่ได้ดีนัก รับประกันได้เพียงว่าสวมแล้วอบอุ่น

ซ่งจิ่นยอมรับว่าต่อให้เป็นเสื้อบุฝ้ายที่แย่เพียงใด เมื่อสวมอยู่บนร่างเซี่ยเจี้ยวก็ดูดีทั้งนั้น

แต่นางก็ยังไม่พอใจ

วันนี้นางพกเงินติดตัวมามากมาย ตั้งใจจะซื้อเสื้อผ้าดีๆ ให้สามีสักชุด ใครจะรู้ว่าสามีกลับพามาที่นี่เสียได้

ใบหน้าเล็กๆ ของซ่งจิ่นตึงขึ้น

เซี่ยเจี้ยวถามว่า “เจ้าเป็นอะไร?”

ซ่งจิ่นเกลี้ยกล่อมว่า “ท่านพี่ มิสู้พวกเราไปร้านค้าบนถนนด้านในกันเถิด ข้าอยากซื้อเสื้อผ้าดีๆ ให้ท่านสักชุด”

“ไม่จำเป็น” เซี่ยเจี้ยวไม่เห็นว่าเป็นเรื่องสำคัญ “ก็แค่เสื้อบุฝ้ายตัวหนึ่งเท่านั้น ขอเพียงสวมแล้วอบอุ่นก็พอ”

ที่เมืองหลวงเขามีชุดคลุมผ้าไหมมากมายนับไม่ถ้วน ไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้ในเวลานี้

อีกทั้งเป้าหมายของเขาในวันนี้ก็บรรลุแล้ว หลังจากวันนี้ คนที่ไม่รู้จักประมาณตนและคิดหมายปองซ่งจิ่นเหล่านั้นก็คงจะถอยห่างไปเอง