ตอนที่ 2 — 002

บทที่ 2 ฮูหยินน้อย

“สาวน้อย พี่สาวจะบอกอะไรให้ ไม่ว่าบุรุษภายนอกจะดูเคร่งขรึมจริงจังเพียงใด แต่ลึก ๆ แล้วล้วนชอบความเร่าร้อนทั้งนั้น โดยเฉพาะเมื่อเป็นภรรยาของผู้อื่น ยิ่งไม่ควรเรียบร้อยจนเกินไป”

จวี๋หลานพูดพลางยกปลายนิ้วเรียวขาวดุจต้นหอมขึ้นแตะหว่างคิ้วของซ่งจิ่นเบา ๆ เพราะเกรงว่าเด็กสาวว่าง่ายผู้นี้จะไม่ยอมรับฟังคำพูดของนาง

ศีรษะเล็ก ๆ ของซ่งจิ่นโยกไปมาตามแรงนิ้วที่จิ้มลงมา

ไม่ควรเรียบร้อยจนเกินไปอย่างนั้นหรือ?

ซ่งจิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “ข้าไม่ได้เรียบร้อยถึงเพียงนั้นนะเจ้าคะ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าแอบไปขอยันต์ที่อารามเถาฮวาทางตะวันออกของเมืองมาแผ่นหนึ่ง นักพรตผู้นั้นบอกว่ายันต์นี้เรียกว่ายันต์ร่วมใจ ขอเพียงมียันต์แผ่นนี้ สามีภรรยาก็จะสามารถรับรู้ความในใจของกันและกันได้”

นักพรตผู้นั้นพูดเสียเหมือนเป็นเรื่องจริง อีกทั้งยันต์ร่วมใจแผ่นนั้นยังทำให้นางเสียเงินไปตั้งหนึ่งร้อยอีแปะ

คืนนั้นนางจึงหาเรื่องจัดที่นอนเป็นข้ออ้าง แล้วแอบนำยันต์ร่วมใจไปซ่อนไว้ใต้ม่านโปร่งสีเขียวอย่างเงียบ ๆ

เมื่อเห็นซ่งจิ่นเล่าอย่างจริงจัง จวี๋หลานก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“เจ้าเชื่อคำพูดของนักพรตชั่วนั่นด้วยหรือ? สาวน้อย เจ้าเป็นเด็กดีน่าเอ็นดูถึงเพียงนี้ ให้พี่สาวสอนเคล็ดลับเจ้าสักสองอย่าง รับรองว่าจะทำให้สามีของเจ้ายอมผูกติดอยู่กับชายกระโปรงของเจ้าไปตลอดชีวิต”

“จริงหรือเจ้าคะ?” ซ่งจิ่นเริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

อย่างไรเสีย ยันต์ร่วมใจแผ่นนั้นก็ถูกนำไปวางไว้หลายวันแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะยังไม่เกิดผลอะไรเลย

“สาวน้อยอย่างเจ้ายังไม่เชื่อพี่สาวอีกหรือ?” จวี๋หลานถลึงตาใส่ซ่งจิ่นเบา ๆ ก่อนยื่นมือไปรั้งใบหูของนางให้เข้ามาใกล้ แล้วเริ่มกระซิบกระซาบบางอย่าง

เห็นเพียงใบหน้าขาวผ่องของซ่งจิ่นค่อย ๆ แดงขึ้นเรื่อย ๆ จนสุดท้ายทั้งใบหน้าแดงก่ำราวกับเพิ่งถูกไอร้อนจากเตารมมา

ยิ่งฟังไปเรื่อย ๆ นางก็ยิ่งเขินอาย ถึงขั้นขยับหูหนีออกห่างเล็กน้อย

แต่แล้วก็ถูกพี่จวี๋หลานดึงกลับมาอีกครั้ง

ทันทีที่แม่นมผู้ดูแลเดินเข้าประตูมา ก็เห็นจวี๋หลานกำลังดึงซ่งจิ่นไปกระซิบกระซาบกันอยู่ตรงมุมห้อง

ใบหน้าของทั้งสองซ่อนอยู่หลังพัดกลมที่ยกขึ้นบังไว้ครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังพอมองเห็นใบหน้าเล็ก ๆ ของซ่งจิ่นที่แดงก่ำไปหมด

ดวงตากลมโตดุจผลซิ่งของนางเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจราวกับเพิ่งค้นพบว่า ที่แท้ก็ยังมีวิธีเช่นนี้ด้วย

แม่นมผู้ดูแลยิ้มพลางเอ็ดว่า “มัวแต่สอนเรื่องไม่ดีให้ภรรยาสาวอยู่ตรงนี้!”

“อ๊ะ แม่นมมาแล้ว”

จวี๋หลานถ่ายทอดเคล็ดลับให้เกือบหมดแล้ว พอเห็นคนเข้ามาจึงปล่อยหูซ่งจิ่น ก่อนโบกพัดกลมเดินนวยนาดไปข้างกายชิงหง แล้วช่วยเลือกเครื่องประดับหูให้นางราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อเทียบกับจวี๋หลานแล้ว ซ่งจิ่นกลับมีท่าทางเหมือนนกกระทาที่เพิ่งทำความผิดมา

แม้แต่เสียงพูดก็ยังเบาหวิว “มะ...แม่นม...”

“นี่ เงินค่าขนมของวันนี้” แม่นมผู้ดูแลวางถุงเงินทองแดงใบเล็กลงในมือซ่งจิ่น

ซ่งจิ่นรับถุงเงินมาแล้วนับอย่างละเอียด “ขอบคุณแม่นมเจ้าค่ะ”

“เดี๋ยวก่อน” น้ำเสียงเรียบเฉยดังมาจากทางโต๊ะเครื่องแป้ง

เห็นเพียงชิงหงยื่นมือเรียวงามไปหยิบถุงเงินมงคลสีแดงสดใบหนึ่ง ก่อนส่งมาให้อย่างไม่ใส่ใจ

นางไม่ได้หันหน้ามา ยังคงจ้องมองตนเองในกระจก

“เงินมงคลนี้เจ้ารับไว้เถอะ”

มีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ!

ซ่งจิ่นยิ้มออกมาทันที ดวงตากลมโตดุจผลซิ่งโค้งลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

นางก้าวเข้าไปรับถุงเงินมงคลด้วยสองมือ “ขอบคุณพี่ชิงหงเจ้าค่ะ”

ท้องฟ้าภายนอกมืดครึ้มน่ากลัว ลมหนาวเริ่มพัดกระหน่ำขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้ผ้าแพรสีแดงที่แขวนประดับอยู่ภายในห้องปลิวไสว

ซ่งจิ่นกล่าวคำอวยพรมงคลอีกสองสามประโยค เมื่อเห็นว่าด้านนอกอาจมีหิมะตกลงมา นางจึงกระชับเสื้อบุฝ้ายให้แน่นแล้วรีบเดินทางกลับบ้าน

เป็นไปตามคาด เพิ่งเดินผ่านถนนไปได้สายหนึ่ง ฝนฤดูหนาวก็เริ่มโปรยปรายลงมา ลมเหนือหนาวเหน็บ สายฝนมีเกล็ดน้ำแข็งเม็ดเล็ก ๆ ปะปนอยู่ด้วย เมื่อกระทบผิวกายก็เจ็บแสบไม่น้อย

เสื้อบุฝ้ายของซ่งจิ่นเปียกไปครึ่งหนึ่ง นางจึงจำต้องย่อตัวหลบฝนอยู่ตรงมุมถนน

ถุงเงินในอ้อมแขนหนักอึ้ง เมื่อลมหนาวที่พัดพาเกล็ดหิมะบางเบาโชยมา ซ่งจิ่นก็หนาวจนตัวสั่นสะท้านทันที

นางกระชับเสื้อบุฝ้ายให้แน่นขึ้น พลางคำนวณว่าภายในสองสามวันนี้จะต้องซื้อข้าวของสำหรับเตรียมรับฤดูหนาวเข้าบ้านเพิ่มเติม

ข้าวสาร แป้ง และฟืนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ไม่แน่ว่าหลังจากนี้ราคาอาจสูงขึ้น อ้อ ยังต้องตัดเสื้อบุฝ้ายสำหรับฤดูหนาวให้สามีอีกสองชุดด้วย

เมื่อคำนวณดูเช่นนี้ ถุงเงินหนักอึ้งในกระเป๋าของนางก็ดูจะไม่เพียงพอเสียแล้ว

ซ่งจิ่นก้มหน้าคำนวณค่าใช้จ่ายอยู่ครู่หนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งก็เห็นว่าท้องฟ้าใกล้มืดแล้ว และเกล็ดหิมะเล็ก ๆ ก็กลายเป็นหิมะตกลงมาอย่างเต็มที่

ซ่งจิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันยกมือขึ้นบังศีรษะ แล้วฝ่าหิมะวิ่งกลับไปยังตรอกชุนหลิวตลอดทางให้ทันก่อนค่ำมืด

สุดตรอกชุนหลิวมีต้นทับทิมขนาดมหึมาต้นหนึ่ง ได้ยินว่ามีอายุสองถึงสามร้อยปีแล้ว ลำต้นใหญ่โตจนสามารถมองเห็นได้ตั้งแต่ปากตรอก

เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงที่ทับทิมออกผล แม้อยู่ไกลก็ยังมองเห็นสีแดงสดแต้มอยู่ทั่วต้น

ตรอกชุนหลิวได้ชื่อมาจากต้นทับทิมต้นนี้ เพียงแต่ตรอกแห่งนี้มีอายุเก่าแก่ จึงดูทรุดโทรมไปบ้าง

ซ่งจิ่นอาศัยอยู่ในเรือนข้างต้นทับทิม กิ่งก้านของมันแผ่ขยายเข้ามาถึงลานบ้าน บางครั้งเพียงยื่นมือออกไปก็สามารถเด็ดทับทิมลูกโตอวบอิ่มได้ลูกหนึ่งแล้ว

เมื่อซ่งจิ่นกลับถึงบ้าน นางก็ถอดเสื้อบุฝ้ายที่เปียกชื้นออก เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าแห้งสะอาด จากนั้นจึงเดินไปหน้าห้องสามีแล้วเคาะประตูเบา ๆ

เสียงเคาะประตูเพิ่งเงียบลง น้ำเสียงเย็นชาที่แฝงความเฉียบขาดเล็กน้อยก็ดังผ่านบานประตูออกมา

“เข้ามา”

ซ่งจิ่นเม้มริมฝีปากเล็กน้อย เพียงมีประตูกั้นอยู่ระหว่างกัน นางก็เริ่มเขินอายขึ้นมาแล้ว

นางยื่นมือผลักประตูออก พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเซี่ยเจี้ยวนั่งตัวตรงอยู่ข้างโต๊ะสี่เหลี่ยม

แม้จะได้มองเขามาสองเดือนแล้ว แต่ทุกครั้งที่เห็นใบหน้าของเขา ก็ยังทำให้นางหลงใหลได้เสมอ

ห้องด้านข้างมีขนาดไม่ใหญ่ มีเพียงเทียนเล่มหนึ่งจุดอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยม ท่ามกลางแสงเงาสลัวราง ใบหน้าของเขาก็ยังงดงามจนเกินไปอยู่ดี

ใบหน้าของเขาค่อนข้างซูบผอม ยามตั้งอกตั้งใจคัดลอกตำรา มุมปากจะเม้มเข้าหากันเล็กน้อย สายตาจดจ่อแน่วแน่ ทว่าไม่เผยอารมณ์ใด ๆ มีเพียงความเย็นชาและห่างเหินอย่างสงบนิ่ง

มือซ้ายของเขาถือหนังสือ มือขวาถือพู่กัน นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องจับพู่กันอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับมือคู่นี้เกิดมาเพื่ออยู่เคียงคู่กับตำราโดยเฉพาะ

เทียนบนโต๊ะเป็นเทียนที่เหลือจากเมื่อคืน เหลืออยู่เพียงไม่ถึงครึ่งเล่ม แสงไฟจึงไม่สว่างนัก

ขณะนี้เขาหลุบตาลง ภายใต้เปลวเทียนเล็กเท่าเมล็ดถั่ว ขนตายาวงอนทอดเงาจาง ๆ ลงบนเปลือกตา

รูปร่างของเขาสูงโปร่ง บนร่างคลุมเสื้อบุฝ้ายสีเทาที่ผ่านการใช้งานมาบ้างแล้ว แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่อาจบดบังบุคลิกสูงส่งสง่างามของเขาได้

อีกทั้งช่วงเอวของเขายังคาดด้วยสายรัดเอวผ้าหยาบเส้นหนึ่ง...

เอวของเขา...

สายตาของซ่งจิ่นชะงักนิ่ง ก่อนความคิดจะเริ่มฟุ้งซ่านไปไกล

เมื่อครู่พี่จวี๋หลานบอกว่า หากยกขาทั้งสองขึ้นเกี่ยวรอบเอวอีกฝ่าย ก็จะสามารถแนบชิดกันได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

สายตาของซ่งจิ่นหยุดอยู่บริเวณเอวและหน้าท้องของเขา แม้จะมีโต๊ะสี่เหลี่ยมบดบังอยู่ แต่ก็ยังพอมองเห็นว่าภายใต้สายรัดเอวผ้าหยาบเส้นนั้น ช่วงเอวของเขากระชับเพรียวบางเพียงใด...

มองดูก็รู้ว่าเหมาะแก่การใช้ขาเกี่ยวเหลือเกิน

เมื่อเขียนอักษรตัวสุดท้ายของหน้ากระดาษเสร็จ เซี่ยเจี้ยวจึงวางพู่กันในมือลงบนแท่นฝนหมึก แล้วค่อยเงยหน้ามองหญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงประตู

ทั่วร่างของหญิงสาวมีไอความชื้น ปลายผมยังเปียกอยู่เล็กน้อย ใบหน้ามีสีแดงระเรื่อผิดไปจากปกติ

นางยืนเหม่อลอยอยู่ตรงประตู ดวงตากลมโตดุจผลซิ่งจ้องมองไปทางโต๊ะ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เซี่ยเจี้ยวเหลือบมองตามสายตาของนางลงไปใต้โต๊ะอย่างแนบเนียน

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเป็นพิเศษ

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนเงยหน้าเอ่ยเตือนหญิงสาวที่กำลังเหม่อลอยอยู่ตรงหน้าอย่างเรียบเฉย

“อาจิ่น เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?”

ลมหนาวพัดหวีดหวิวอยู่ในลานบ้าน ม้วนเกล็ดหิมะบางเบาบนพื้นให้ปลิวว่อน

น้ำเสียงของเซี่ยเจี้ยวทุ้มหนักแน่น แต่แฝงความเย็นชาอยู่เล็กน้อย ทำให้ซ่งจิ่นได้สติขึ้นมาในทันที

มอง...มอง...มองอะไรอย่างนั้นหรือ?

ซ่งจิ่นสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนฝืนกลืนคำว่า “กำลังมองเอวของท่าน” ที่แทบจะหลุดออกจากปากกลับลงคอไป

นางได้แต่ยืนเม้มริมฝีปากอยู่ที่เดิมโดยไม่พูดอะไร

ซ่งจิ่นจินตนาการออกเลยว่า หากตนพูดออกไปจริง ๆ ก็ไม่ต่างจากการกระโดดโลดเต้นอยู่บนเส้นแห่งจารีต คุณธรรม และความละอายต่อบาปที่สามียึดถืออยู่

ไม่จำเป็นต้องเห็นกับตาก็รู้ว่าเขาจะต้องไม่พอใจมากเพียงใด

อีกอย่าง...

ซ่งจิ่นถอนหายใจอยู่ในใจ

ทั้งสองแต่งงานกันมาสองเดือนแล้ว แต่ไม่เพียงไม่เคยใกล้ชิดทางกาย แม้แต่คำพูดที่ใช้สนทนากันก็ยังเย็นชาห่างเหิน

เมื่อก่อนซ่งจิ่นเคยคิดไว้ว่า ในเมื่อตนมีนิสัยชอบมองคนหน้าตาดีเช่นนี้ ภายหน้าก็จะต้องหาสามีที่หล่อเหลาสักคนให้ได้

ตอนนี้นางได้สามีที่หน้าตางดงามราวกับเทพเซียนมาครอบครองแล้ว หลายคืนยังแอบหัวเราะด้วยความสุขจนตื่นขึ้นมากลางดึกเสียด้วยซ้ำ ยิ่งทำให้นางอยากใช้ชีวิตคู่กับเขาให้ดี

แต่เขากลับวางตัวห่างเหินถึงเพียงนี้อยู่เสมอ...

ซ่งจิ่นรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง ราวกับหัวใจถูกมือใครบางคนบีบขยำเข้าอย่างจัง

นางยืนอยู่ตรงประตู ใช้มือขยำถุงเงินไปมาอย่างประหม่า

เมื่อเห็นซ่งจิ่นยังคงไม่พูดอะไร สายตาของเซี่ยเจี้ยวจึงหยุดอยู่บนร่างนาง น้ำเสียงแฝงแรงกดดันบางเบาที่ยากจะสังเกตเห็น

“เจ้ามีธุระอะไรหรือ?”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเซี่ยเจี้ยว ซ่งจิ่นก็รีบตอบทันที “มะ...ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ”

หลายปีมานี้ซ่งจิ่นพบปะผู้คนมาไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นชาวบ้านร้านตลาดธรรมดา ทว่าเซี่ยเจี้ยวกลับทำให้นางนึกถึงขุนนางผู้เที่ยงธรรมในศาลาว่าการอยู่เสมอ

ซ่งจิ่นแอบคิดในใจว่า เมืองหลวงก็คือเมืองหลวงจริง ๆ แม้แต่อาจารย์สอนหนังสือธรรมดาคนหนึ่งก็ยังมีท่าทางเหมือนขุนนางใหญ่ถึงเพียงนี้ หากเป็นบรรดาตระกูลขุนนางชั้นสูง ไม่รู้ว่าจะมีลักษณะอย่างไรกันบ้าง

ขณะครุ่นคิด ซ่งจิ่นก็เงยหน้าขึ้นแอบมองเซี่ยเจี้ยวอีกครั้ง

มุมปากของนางแทบจะกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ บรรดาคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นจะนับเป็นอะไรได้ แม้แต่เทพเซียนบนสวรรค์ก็ยังงดงามสู้สามีของนางไม่ได้!

บางทีสามีของนางอาจมีนิสัยเช่นนี้อยู่แล้วก็ได้ ในเมื่อเป็นอาจารย์สอนหนังสือ ย่อมต้องเคร่งขรึมจริงจังอยู่บ้าง!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความประหม่าก่อนหน้านี้ก็หายไปจนหมด

นางหยิบถุงเงินที่ซุกไว้ในอกเสื้อออกมา ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสว่า “นี่เป็นเงินที่ข้าหามาได้ในช่วงหลายวันนี้ อีกไม่นานก็จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ท่านพี่อยากซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่สักสองชุดหรือไม่เจ้าคะ?”

เพียงเรื่องนี้หรือ?

เซี่ยเจี้ยวก้มมองเสื้อบุฝ้ายเก่าครึ่งใหม่ครึ่งที่คลุมอยู่บนร่าง เสื้อชุดนี้เป็นของท่านตาซ่งจิ่นที่เสียชีวิตไปแล้ว เนื่องจากเซี่ยเจี้ยวรูปร่างสูงใหญ่ สวมแล้วจึงคับไปหน่อย ทำได้เพียงนำมาคลุมร่างไว้เท่านั้น

ถึงเวลาที่ควรซื้อเสื้อผ้าเพิ่มแล้วจริง ๆ

เซี่ยเจี้ยวพยักหน้าเล็กน้อย “อืม”

เขาหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนเก็บตำราบนโต๊ะให้เรียบร้อย “นี่เป็นตำราที่ข้าคัดลอกไว้ในช่วงหลายวันมานี้ พรุ่งนี้เจ้านำไปส่งร้านหนังสือได้เลย ส่วนเงินที่ได้รับก็นำไปซื้อข้าวของที่จำเป็นได้ทันที”

พูดจบแล้ว ซ่งจิ่นก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะจากไป

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองหญิงสาวตรงหน้าโดยไม่พูดอะไรอีก

รอยแดงระเรื่อบนใบหน้าหญิงสาวเมื่อครู่จางหายไปแล้ว เหลือเพียงพวงแก้มสีชมพูอ่อนกับลำคอขาวผ่องเรียวยาว

ดวงตากลมโตดุจผลซิ่งของนางอ่อนโยนและสดใสมีชีวิตชีวา บนแก้มซ้ายยังมีลักยิ้มอยู่หนึ่งข้าง ปกติมองเห็นไม่ชัดนัก จะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อนางยิ้มเท่านั้น

ทว่านางเป็นคนยิ้มเก่งอยู่แล้ว โดยเฉพาะเวลามองมาที่เขา

ตัวนางก็เหมือนกับลักยิ้มนั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ราวกับผลทับทิมที่ออกลูกอยู่บนต้นไม้หน้าประตูบ้าน อ่อนโยนและร่าเริงสดใส ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกสบายใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขาหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนถอนสายตากลับอย่างแนบเนียน

ศีรษะของเขาเบี่ยงไปด้านข้างเล็กน้อย ไม่มองซ่งจิ่นอีก ทว่าน้ำเสียงกลับอ่อนโยนลงกว่าเดิมอยู่บ้าง

“ข้างนอกลมแรง เจ้ารีบกลับไปพักผ่อนเถอะ”