ตอนที่ 22 — บทที่ 28

สิ่งนี้ทำให้เธอโดดเด่นท่ามกลางนักเรียนจำนวนมาก และทิ้งความประทับใจลึกซึ้งไว้ให้ผู้คนมากมาย

ผู้นำชื่นชอบนักเรียนที่มุ่งมั่นพึ่งพาตนเองเช่นนี้ “นักเรียนเล่ออี้ เธอมีข้อเรียกร้องอะไรไหม?”

“ข้อเรียกร้องหรือ?” เล่ออี้ครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่สนใจที่ด้านล่างเวทีผู้อำนวยการอู๋ ส่ายหัวห้ามอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะยิ้มบางๆ “ถ้าเป็นไปได้ ขอให้ช่วยมอบโอกาสให้กับนักเรียนที่มาจากครอบครัวยากจนแต่มีความสามารถมากขึ้น เช่น การลดหรือยกเว้นค่าเล่าเรียนค่ะ”

เมื่อครู่ยังพูดอย่างเป็นทางการจริงจัง แต่ตอนนี้น้ำเสียงเปลี่ยนไป กลายเป็นเด็กน้อยที่ซุกซนมีชีวิตชีวา ถึงจะยื่นข้อเรียกร้อง ก็ไม่ทำให้คนรู้สึกขัดใจ

ผู้นำหัวเราะ เด็กคนนี้น่าสนใจ พูดเก่ง แถมยังมีน้ำใจ ขณะเรียกร้องสิทธิ์ให้ตนเองก็ไม่ลืมคนอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้จักขอบเขต ไม่ได้เสนอข้อเรียกร้องที่เกินเลย

เขาจึงตัดสินใจทำตามคำขอของเธอ “นักเรียนสามอันดับแรกในวันนี้ ไม่เพียงแต่จะได้เป็นตัวแทนของอำเภอไปแข่งขันระดับเมือง ยังจะได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียนหนึ่งปีด้วย”

นี่เป็นเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดคิด นักเรียนที่ได้รางวัลต่างดีใจจนแทบคลั่ง พากันปรบมืออย่างสุดแรง

สำหรับนักเรียนยากจน นี่ถือเป็นเรื่องดีมหาศาล ภาระลดลงทันที

สำหรับนักเรียนที่ฐานะพอใช้ ก็เท่ากับประหยัดเงินไว้กินหมูสามชั้นพะโล้ได้หลายมื้อ ช่างดีจริงๆ

และเล่ออี้ที่ช่วยเรียกร้องสิทธิ์ให้ทุกคน ก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เล่ออี้ยิ้มอย่างมีความสุขยิ่งนัก แต่ในใจก็มีความสงสัยเล็กน้อย การคัดเลือกเป็นชั้นๆ แบบนี้ ดูเข้มงวดเกินไปเล็กน้อย จุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?

ผู้อำนวยการอู๋ เช็ดเหงื่อเย็นๆ ออกไปหนึ่งที ถอนหายใจยาวอย่างโล่ง อก ในใจยังรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

เด็กคนนี้กล้ามากจริงๆ!

แต่ความมั่งคั่งต้องเสี่ยง เธอเดิมพันถูก ได้เข้าตาผู้นำ และยังได้รับความนิยมจากครูและนักเรียน

แบบนี้ หมู่บ้านหงซิงไม่เพียงไม่กล้าทำอะไรเธอ ยังต้องคอยเอาใจใส่เธออีกด้วย

นี่เป็นเรื่องบังเอิญ หรือเป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้ากันแน่? เขาอดสงสัยไม่ได้

แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มสดใสของเด็กสาว เขาก็ยิ้มบางๆ คำตอบไม่สำคัญอีกต่อไป

เล่ออี้อุ้มของรางวัลของเธออย่างมีความสุข นาฬิกาตั้งโต๊ะยี่ห้อซานอู่ ลูบคลำไม่อยากวาง เส้นสายช่างลื่นไหล รูปลักษณ์ก็สวยงามเหลือเกิน

มีเพียงในเวลานี้เท่านั้นที่เธอดูเหมือนเด็กน้อยที่ได้ของเล่นชิ้นโปรด

“ผู้อำนวยการอู๋ ฉันอยากขายของรางวัลนี้ พอมีช่องทางไหมค่ะ?”

ถ้าไม่มี เธอคิดจะไปโรงพยาบาล ลองไปหาหัวหน้าแพทย์คนนั้น

ถ้ายังไม่ได้อีก ก็ไปตลาดมืด

ผู้อำนวยการอู๋ตกตะลึง “เธอไม่ได้ชอบมันมากหรือ?”

นี่คือรางวัลของเธอ มีคุณค่าทางจิตใจมาก

“ถึงจะชอบแค่ไหนก็เก็บไว้ไม่ได้อยู่ดี สู้เปลี่ยนเป็นเงินดีกว่า” เล่ออี้รู้ดีถึงนิสัยของย่าเล่อ ของดีแบบนี้ไม่มีทางปล่อยผ่านแน่

อีกอย่าง มีเงินติดตัวไว้ก็อุ่นใจกว่า

ผู้อำนวยการอู๋ต้องยอมรับว่า เล่ออี้เป็นเด็กที่มีสติและมีเหตุผลที่สุดที่เขาเคยเจอ

สมแล้วกับที่ใครเลี้ยงมาก็เหมือนคนนั้น

ฝั่งนักเรียนมัธยมยังคงมอบรางวัลต่อ เล่ออี้ได้ยินชื่อคุ้นหู “อันดับหนึ่งของกลุ่มมัธยม นักเรียนเซียวชิงผิง”

เธอมองผ่านฝูงชนไปยังเด็กหนุ่มร่างผอมบางคนนั้น ในใจเต็มไปด้วยความยินดี เพื่อนของเธอก็เก่งมากเหมือนกัน

เซียวชิงผิงก็มองกลับมา ทั้งสองสบตากันแล้วก็ยิ้ม

เซียวชิงผิงค่อนข้างถ่อมตัว แต่เขาเป็นคนแรกที่ส่งข้อสอบ และได้คะแนนสูงสุด ได้รับคำชมจากผู้นำ และยังถูกถามว่ามีข้อเรียกร้องอะไร

เขามีสีหน้าจริงจัง พูดเพียงประโยคเดียว “ผมแค่อยากทำประโยชน์ให้สังคม”

ระดับความคิดไม่ธรรมดาจริงๆ ผู้นำฟังแล้วพอใจมาก ให้กำลังใจเขาไปสองสามประโยค

สีหน้าของเซียวชิงผิงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ครูประจำชั้นของเขาที่อยู่ด้านล่างกลับโล่ง อก แอบดีใจแทนเขา

ด้วยคำพูดไม่กี่ประโยคจากผู้นำ สถานการณ์ของเขาจะดีขึ้นมาก

เมื่อทุกอย่างจบลง ก็เป็นเวลาเที่ยงพอดี นานๆ ทีจะได้มาที่อำเภอ ทุกคนต่างอยากเดินเที่ยว

จึงแบ่งเป็นหลายกลุ่ม ครูหนึ่งคนดูแลนักเรียนหนึ่งคน เล่ออี้อยู่ในความดูแลของผู้อำนวยการอู๋

“เล่ออี้” เซียวชิงผิงถือกล่องเล็กๆ อย่างระมัดระวังเดินเข้ามา “เธอจะกลับแล้วหรือ?”

เขารู้สึกอาลัยเล็กน้อย เพิ่งได้เจอกัน ก็ต้องแยกกันอีกแล้ว

เล่ออี้มองไปที่กล่อง นั่นก็คือนาฬิกาซานอู่อีกเรือน เธอเชิดคางเล็กน้อย ลดเสียงลง “ฉันว่าจะไปจัดการขายของรางวัล ไปด้วยกันไหม?”

“ไป” เซียวชิงผิงเองก็คิดแบบนั้น ตอนนี้เขาขาดเงินมากที่สุด

ผู้อำนวยการอู๋ไม่มีเส้นสายในอำเภอ เล่ออี้จึงไปที่โรงพยาบาลหาหมอซ่ง ตอนนั้นเป็นเวลาพักกลางวัน เขากำลังกินข้าว

เล่ออี้มองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีคน ก็ขยิบตาให้ผู้อำนวยการอู๋ แล้วเดินเข้าไปคนเดียว

“หมอซ่ง ยังจำฉันได้ไหม? ฉันชื่อเล่ออี้ จากหมู่บ้านเล่อเจีย…”

หมอซ่งจำได้ทันที “จำได้สิ จะลืมได้ยังไง ฉันยังเคยทดสอบเธอเลย เป็นอะไร ป่วยหรือ?”

เล่ออี้อธิบายจุดประสงค์ตรงๆ แล้วหยิบใบประกาศรางวัลออกมาอวดเล็กน้อย จะขอความช่วยเหลือก็ต้องหน้าหนาไว้

หมอซ่งมองใบประกาศแล้วประหลาดใจ รู้ว่าเธอฉลาด แต่ไม่คิดว่าจะโดดเด่นขนาดนี้ ได้ที่หนึ่งมาง่ายๆ แบบนี้

ยิ่งอยากรับมาเป็นศิษย์ขึ้นมาอีก จะทำยังไงดี

“ได้ รอสักครู่ ฉันไปเดี๋ยวมา”

“หมอซ่ง มีสองเรือนนะคะ” เล่ออี้ยิ้มแล้วชี้ไปที่เซียวชิงผิงที่หน้าประตู “เขาก็ได้ที่หนึ่งเหมือนกัน”

หมอซ่งก็จำเซียวชิงผิงได้ “อ้อ นักเรียนเซียว คุณปู่เธอสบายดีไหม?”

เซียวชิงผิงมีสีหน้าซาบซึ้ง “สบายดีครับ ขอบคุณหมอซ่ง”

หมอซ่งมองคนนี้ที มองคนนั้นที อิจฉามาก ถ้าลูกตัวเองเก่งแบบนี้ก็คงดี

“พวกเธอเก่งกันจริงๆ บังเอิญมาเจอกันได้ยังไง?”

เล่ออี้หัวเราะ “เรียกว่าคนเหมือนกันย่อมคบกัน ฉันเก่งขนาดนี้ เพื่อนฉันก็ต้องเก่งที่สุดเหมือนกันสิ”

เธอดูภูมิใจมาก ใบหน้าเล็กๆ ยิ้มเหมือนดอกไม้

เซียวชิงผิงรู้สึกอบอุ่นในใจ เพื่อน ใช่แล้ว พวกเขาเป็นเพื่อนกัน เป็นคำที่อบอุ่นเหลือเกิน

เมื่อก่อนเขาไม่มีเพื่อน ตอนนี้มีแล้ว!

หมอซ่งออกไปพักหนึ่ง ไม่นานก็พาเพื่อนร่วมงานสองคนกลับมา ครอบครัวพวกเขามีฐานะดี ต่างกำลังกังวลเรื่องแต่งงานของลูก

ตอนนี้การแต่งงานนิยม “สามหมุนหนึ่งเสียง” และต้องมีนาฬิกาซานอู่ด้วย แค่จะรวบรวมของเหล่านี้ให้ครบก็ลำบากมาก

พวกเขามีเงิน แต่ของพวกนี้ไม่ใช่ว่าจะซื้อได้ตามใจ ต้องมีคูปอง

พอได้ยินว่ามีนาฬิกาสองเรือน ก็รีบตื่นเต้นทันที

ตรวจดูสินค้าแล้ว ของใหม่เอี่ยม ไม่มีตำหนิ ทั้งสองพอใจมาก

“พวกเธอจะขายยังไง?”

ขายราคาปกติคงเป็นไปไม่ได้ ถ้าในตลาดมืด อย่างน้อยต้องเพิ่มเป็นสองเท่า แถมยังหาซื้อยาก

คูปองนาฬิกานี่หายากมาก หน่วยงานจำกัดโควตา อย่างโรงพยาบาลพวกเขา ปีหนึ่งมีแค่สองเรือน

ระหว่างทาง เล่ออี้กับเซียวชิงผิงตกลงกันแล้ว “เราขายตามราคาเดิม แต่มีเงื่อนไข ขอแลกคูปองอุตสาหกรรม หรือคูปองเนื้อ คูปองผ้า คูปองอาหารก็ได้”

ของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างกะละมังเคลือบ แก้วเคลือบ ผ้าขนหนู กระติกน้ำร้อน นาฬิกาข้อมือ จักรยาน ล้วนต้องใช้คูปองอุตสาหกรรม ซื้อนาฬิกาข้อมือต้องใช้ 12 ใบ จักรยานต้องใช้ 50 ใบ

ชาวนาไม่ได้รับของพวกนี้ จะซื้ออะไรจึงยากมาก

หมอสองคนตกลงทันที พวกเขามีทะเบียนบ้านในเมือง ทุกเดือนมีคูปอง และในบ้านก็มีคนทำงาน จึงมีคูปองทุกเดือน

สุดท้ายตกลงกันที่ เงินสด 43 หยวน บวกคูปองอุตสาหกรรม 20 ใบ คูปองเนื้อ 5 ใบ คูปองผ้า 5 ใบ ต่อหนึ่งเรือน

ทั้งสองฝ่ายพอใจมาก

ตลอดกระบวนการ เล่ออี้เป็นคนพูดคุยกับหมอสองคนอย่างมีเหตุผล ไม่มีความประหม่าเลย

ผู้อำนวยการอู๋ต้องยอมรับ นักเรียนคนนี้เก่งจริงๆ

แต่นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น การกระทำต่อไปของเล่ออี้ทำให้คนตาลาย

เธอถือกระสอบไปที่ห้างสรรพสินค้า กวาดสินค้าขายดีไปมากมาย ยังใช้ความน่ารักและคำพูดหวานๆ เอาใจพนักงานหญิงคนหนึ่ง จนได้ของมีตำหนิราคาถูกโดยไม่ต้องใช้คูปอง

ผู้อำนวยการอู๋และเซียวชิงผิงยืน งง ตั้งแต่ต้นจนจบ จากตกใจจนกลายเป็นชินชา โลกนี้ยังมีอะไรที่เล่ออี้ทำไม่ได้อีกหรือ?

ขายของก็ทำให้คนซื้อจ่ายเงินอย่างมีความสุข

ซื้อของก็ทำให้พนักงานยิ้มแย้ม แล้วยังยื่นของราคาถูกให้เอง

นี่คงเรียกว่าพรสวรรค์

พวกเขามีหน้าที่ถือของอย่างเดียว พร้อมรับอานิสงส์

เซียวชิงผิงเดินตามซื้อของมากมาย ทั้งกิน ใช้ ใส่ ใกล้ปีใหม่แล้ว อยากทำเซอร์ไพรส์ให้คุณปู่

ผู้อำนวยการอู๋เป็นชายโสด ต้องดูแลตัวเองทุกอย่าง ก็เลือกของใช้บ้าง พอได้รองเท้าผ้าฝ้ายมีตำหนิคู่หนึ่งก็ดีใจมาก

ปกติไปสหกรณ์มักโดนเมิน แถมยังซื้อของที่ต้องการไม่ได้

“เล่ออี้ ทำไมเธอไม่ใช่ลูกสาวฉันนะ”

ความรู้สึกถูกพาให้ได้ของดีมันยอดเยี่ยมจริงๆ เขาขาดลูกสาวที่เก่งแบบนี้

เล่ออี้ซื้อของไปมากมาย แต่ใช้เงินแค่สิบหยวน เงินนี้ใช้คุ้มจริงๆ

“กลางวันแสกๆ พูดอะไรเพ้อเจ้อ คุณยังไม่มีภรรยาเลยค่ะ”

โอ้โห แทงใจดำจริงๆ

หลังซื้อของเสร็จ เซียวชิงผิงต้องกลับบ้าน บ้านเขาอยู่ข้างห้องน้ำสาธารณะ เป็นบ้านชั้นเดียวเล็กๆ

เขาดูเก้อเขิน “จะเข้าไปนั่งหน่อยไหม?”

เล่ออี้กำลังจะตอบตกลง ผู้อำนวยการอู๋ก็เตือน “ใกล้ถึงเวลานัดแล้ว”

“ไว้คราวหน้า” เล่ออี้โบกมือให้ ทุกอย่างที่ต้องทำก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว

“ชิงผิง” เสียงชราดังขึ้น

เป็นชายชราผมหงอก ใบหน้าซีดเซียว ดูอ่อนแรง แต่มีบุคลิกสง่างาม

เซียวชิงผิงเดินเข้าไป “คุณปู่ นี่คือเล่ออี้ที่ผมพูดถึง”

“สวัสดีค่ะคุณปู่เซียว” เล่ออี้มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา บุคลิกแบบนี้น่าจะเป็นปัญญาชนระดับสูง

แต่ในยุคนี้ ปัญญาชนถูกมองต่ำ สถานะในสังคมต่ำมาก

คุณปู่เซียวใจดีและดีใจมาก “สวัสดีๆ ที่แท้เธอคือเล่ออี้นี่เอง หน้าตาสวยจริงๆ ขอบใจที่ช่วยฉันนะ เข้ามานั่งสิ เดี๋ยวฉันไปเทน้ำให้”

“ไม่เป็นไรค่ะ พวกเราต้องไปแล้ว” เล่ออี้ยิ้ม “ถ้ามีโอกาสมาอำเภออีก ฉันจะมาเยี่ยมนะ อย่ารำคาญฉันก็พอค่ะ”

เห็นเธอไม่รังเกียจเลย คุณปู่เซียวก็ยิ้มออก “ยินดี ต้องตั้งใจเรียนนะ ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจมาถามฉันได้ ฉันเคย…”

“คุณปู่” เซียวชิงผิงขมวดคิ้ว คุณปู่เขาเคยเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย แต่ถูกลูกศิษย์โค่นล้ม กลายเป็นคนกวาดถนน ใครๆ ก็เหยียบย่ำได้

เคยเจ็บหนักมาแล้ว ข้างนอกยิ่งต้องระวังคำพูด ถ้ามีคนได้ยินเข้า…

“คุณปู่เซียว ข้างนอกหนาว ร่างกายท่านไม่ดี รีบกลับไปพักนะคะ” เล่ออี้เหมือนไม่ได้ยินอะไร หยิบลูกอมผลไม้กำมือหนึ่งให้ “ชีวิตต้องมีความหวานบ้าง ลองชิมดูนะคะ”

ขอแค่ผ่านช่วงนี้ไปได้ ก็จะมีแสงสว่างแห่งความหวัง

อย่าล้มลงก่อนรุ่งสางก็พอ

ทุกคนรออยู่ที่จุดนัดหมายแล้ว พอเห็นพวกเขาถือของมากมายก็แปลกใจ

หวังฮวา แค่นเสียง “หึ ซื้อของเยอะขนาดนี้ หมายความว่ายังไง จะไปแสร้งจนต่อหน้าผู้นำหรือ น่าอาย”

เล่ออี้โต้กลับทันที “ซื้อให้พ่อแม่พี่น้องในหมู่บ้าน ถึงเราจะจนแต่ก็ไม่ขโมยไม่ปล้น จะน่าอายอะไร ไม่เหมือนบางคน ใส่ร้ายคนอื่นว่าขโมยของ สุดท้ายตัวเองติดคุก…”

ยังไม่ทันพูดจบ หวังฮวา ก็กระโดดขึ้นรถแทรกเตอร์ พึมพำ “ไม่รู้เธอพูดอะไร”

เล่ออี้กลอกตา แค่นี้ก็ยังอยากมาสู้กับเธอ?

ระหว่างทาง เธอหลับตาพัก แต่สมองยังคิดไม่หยุด ของพวกนี้เอากลับบ้านตรงๆ ไม่ได้ ควรส่งไปที่ห้องพยาบาลของลุงหลี่

ส่วนคูปองอุตสาหกรรม สามารถนำมาใช้วางแผนได้ดี ถ้าจัดการดี สถานการณ์ของตระกูลเล่อจะเปลี่ยนไป

เธอไม่พอใจการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมของคนในบ้านมานาน ถึงเวลาต้องสร้างเรื่องใหญ่แล้ว ฟ้าของตระกูลเล่อควรเปลี่ยนได้แล้ว

แผนการดีๆ ผุดขึ้นในหัว มุมปากเธอยกขึ้น แบบนี้แหละ!

ทางด้านหมู่บ้านเล่อเจีย สมาชิกในบ้านไม่รู้เพราะอะไร ต่างก็จามพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ดึงเสื้อให้แน่นขึ้น ลมหนาวช่างเย็นจริงๆ

บทที่29

รถแทรกเตอร์มาส่งพวกเขาที่ป้ายรถโดยสารของตำบลแล้วก็ขับจากไป ต่างคนต่างกลับบ้าน ต่างคนต่างไปหาแม่ของตัวเอง

ลมหนาวพัดหวิวไม่ขาดสาย เล่ออี้กระชับปกเสื้อให้แน่นขึ้น มองกระสอบป่านที่วางอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าลำบากใจ

มันหนักเกินไป จะหอบกลับบ้านยังไงดี?

ผู้อำนวยการอู๋ตั้งใจจะไปยืมจักรยานจากใครสักคน จึงกำชับให้เธอรออยู่ตรงนี้ ห้ามวิ่งไปไหน

“เสี่ยวอี้”

เล่ออี้เห็นร่างที่คุ้นเคยก็รีบวิ่งพุ่งเข้าไปด้วยความดีใจ

“พ่อ แม่ เสี่ยวหราน! มาทำไมกัน?”

เล่อกั๋วหรงเป็นห่วงลูกสาว จึงตั้งใจลางานมารอที่ตำบลโดยเฉพาะ ทำเอาหัวหน้าหน่วยโมโหจนแทบอยากจะซ้อมเขา

เอาแต่หาทางอู้แรงงานอีกแล้ว

“หิวหรือยัง? พ่อจะพาไปหาอะไรกิน ผู้อำนวยการอู๋ก็มาด้วยกันเถอะ”

ครั้งนี้เป็นคำเชิญที่จริงใจมาก เขาถึงกับลากผู้อำนวยการอู๋ไปที่ร้านอาหารของรัฐ

แต่เวลานี้ร้านกำลังพัก ไม่มีอะไรให้กินเลย บรรยากาศจึงค่อนข้างกระอักกระอ่วน

อู๋เสี่ยวชิงเสนอให้ซื้อหมั่นโถวอบงามากินแทน ผู้อำนวยการอู๋ปฏิเสธอยู่หลายครั้ง ก่อนจะถือของของตัวเองแยกกลับไป

พอคนนอกไปหมดแล้ว เล่อหรานก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ใช้นิ้วเล็กๆ ชี้ไปที่กระสอบแล้วถามว่า

“พี่สาว นี่คืออะไรเหรอ?”

เล่ออี้แกะเชือกออก หยิบขนม งากรอบห่อหนึ่งออกมา แล้วแบ่งให้ทุกคนในครอบครัว

เล่อหรานร้องด้วยความดีใจ รีบหยิบมากินทันที ดวงตาเป็นประกาย ริมฝีปากเต็มไปด้วยเศษงา เป็นเจ้าหนูน้อยสายกินตัวจริง

“เสี่ยวอี้ ได้มาจากไหน?”

อู๋เสี่ยวชิงไม่มีอารมณ์จะกิน รีบหยิบของออกมาดูทีละอย่าง ทั้งเศษผ้าหนึ่งมัด ผ้าฝ้ายหนาห้าท่อน หมูสามชั้นหนึ่งชิ้น ข้าวสารหนึ่งกระสอบ แป้งสาลีหนึ่งกระสอบ ลูกอมผลไม้หนึ่งถุง และไหมพรมสีแดงหนึ่งชั่ง!

โอ้โห... ไหมพรมสีแดงเป็นของหายากมาก แม้แต่ในเมืองเล็กๆ ก็ยังหาซื้อไม่ได้

ส่วนเศษผ้าก็หายากไม่แพ้กัน คนทั่วไปไม่มีทางซื้อได้ เพราะมักถูกคนวงในแบ่งใช้กันหมด

“หนูชนะมา”

เล่ออี้หยิบเงิน 33 หยวนออกมาจากกระเป๋า พร้อมตั๋วคูปองอีกปึกใหญ่ จนสองสามีภรรยาเล่อกั๋วหรงตาค้าง

เงินเยอะมาก! คูปองก็เยอะมาก!

ทั้งหมดนี้เป็นของรางวัลของลูกสาวอย่างนั้นหรือ?!

พวกเขาให้กำเนิดเด็กอัจฉริยะระดับไหนกันแน่!

เล่ออี้เล่าเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียด ตั้งแต่ได้อันดับหนึ่งอย่างไร ขายของรางวัลอย่างไร แล้วนำเงินไปซื้อของอะไรบ้าง ทุกอย่างเล่าอย่างตรงไปตรงมา

เล่อกั๋วหรงฟังจนตะลึง

แม้อู๋เสี่ยวชิงจะผ่านโลกมามาก ก็ยังอดตกใจไม่ได้

ผู้ใหญ่ทั่วไปยังคิดรอบคอบได้ไม่ถึงขนาดนี้ แต่เด็กหญิงวัยสิบขวบกลับวางแผนทุกอย่างอย่างรัดกุม จัดการเรื่องทั้งหมดได้อย่างสวยงาม

เล่อกั๋วหรงตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ

“เมื่อก่อนทุกคนชอบว่าผมโง่ บอกว่าผมแต่งงานกับผู้หญิงที่มีชาติกำเนิดไม่ดี พวกมันจะไปรู้อะไร! เมียดีส่งเสริมได้ถึงสามชั่วคน แถมยังเพิ่มไอคิวให้ลูกอีก ฮ่าๆ ดูสิ! เสี่ยวอี้ของบ้านเราฉลาดขนาดไหน!”

ต่อให้ฝัน เขาก็คงหัวเราะจนตื่น

ตั้ง 43 หยวนเชียวนะ!

พอเป็นค่าใช้จ่ายของทั้งครอบครัวได้ถึงหนึ่งปี ถ้าใช้ประหยัดหน่อยก็อยู่ได้สบาย

อู๋เสี่ยวชิงค้อนเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่มีเวลาสนใจเรื่องนั้น สิ่งที่เธอสนใจกว่าคือ

“ลูกบอกว่า... โรงเรียนยกเว้นค่าเล่าเรียนให้หนึ่งปีงั้นหรือ?”

ถ้าปีแรกได้รับการยกเว้น ต่อไปก็จัดการได้ง่ายขึ้น บางทีในอนาคตอาจไม่ต้องเสียค่าเรียนเองเลยก็ได้

“ใช่ค่ะ”

เล่ออี้หยิบเอกสารยกเว้นค่าเล่าเรียนที่ประทับตราออกมา ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยรอยยิ้มหวาน ราวกับกำลังพูดว่า รีบชมหนูเร็วสิ

อู๋เสี่ยวชิงอ่านข้อความบนกระดาษจนแน่ใจ ความดีใจปรากฏเต็มใบหน้า อดไม่ได้ที่จะชมลูกสาวอย่างเต็มที่

เก่งจริงๆ! เล่อกั๋วหรงยิ้มจนปากแทบเบี้ยว

ลูกบ้านอื่นไปโรงเรียนคือเสียเงิน

แต่ลูกบ้านเขาไปโรงเรียนแล้วหาเงินกลับมา!

แถมยังไม่ใช่เงินน้อยๆ แต่เป็นเงินก้อนใหญ่!

ขณะที่สองสามีภรรยากำลังจมอยู่กับความสุข ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“พ่อ แม่ แยกบ้านกันเถอะ”

ถึงเวลาที่ควรแยกบ้านแล้ว ราวกับสายฟ้าฟาดลงตรงหน้า เล่อกั๋วหรงเงยหน้าพรวด

ใครบ้างไม่อยากแยกบ้าน? เขาฝันถึงเรื่องนี้ทุกวัน

แต่ปัญหาคือ สภาพความเป็นจริงไม่เอื้ออำนวย

“ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากแยกก็แยกได้ ย่าไม่มีทางยอม ส่วนลุงใหญ่ก็ยิ่งไม่มีวันยอม”

ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ที่ไม่ยอมแยกบ้าน ก็เพื่อจะรีดไถพวกเขาได้สะดวกกว่าเดิม และผูกมัดพวกเขาไว้

อู๋เสี่ยวชิงคิดได้เร็วกว่า เธอกอดลูกสาวไว้แล้วถามว่า

“เสี่ยวอี้ ลูกมีความคิดอะไรหรือ?”

เล่ออี้เงยหน้าขึ้น คิ้วตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ ดูน่ารักอ่อนโยนมาก

แต่คำพูดที่ออกมากลับเป็น...

“ย่าสนใจอะไรมากที่สุด? ลุงใหญ่สนใจอะไรมากที่สุด?”

ทุกคนล้วนมีจุดอ่อน ขอแค่ใช้ยาให้ตรงโรคก็พอ

นี่ไม่ใช่หัวข้อที่น่าคุยอย่างสบายใจนัก เล่อกั๋วหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ย่าห่วงเล่อชุนเหมยที่สุด ส่วนลุงใหญ่ห่วงชื่อเสียงที่สุด เขาหลงตำแหน่งจะตาย อย่าดูแค่ภายนอกที่ทำตัวเหมือนเสียสละเพื่อส่วนรวม จริงๆ แล้ว...”

เล่อกั๋วเฉียงเก่งเรื่องสร้างภาพต่อหน้าคนอื่น พยายามสร้างบารมี ปั้นตัวเองให้เป็นหัวหน้าหน่วยที่ดี

แต่ลึกๆ แล้ว เขาเป็นคนใจดำที่สุด

ย่าเล่อควบคุมทั้งบ้านให้คอยสูบเลือดสูบเนื้อบ้านใหญ่ เขาก็ยังรับทุกอย่างอย่างสบายใจไม่ใช่หรือ?

ดวงตาเล่ออี้กลอกไปมา ก่อนจะยิ้มตาหยีแล้วถามว่า

“ถ้ามีคนไปขัดดวงเล่อชุนเหมยล่ะ? ถ้ามีคนไปขวางเส้นทางการเป็นข้าราชการของลุงใหญ่ล่ะ? เพื่อจะเขี่ยคนที่ขวางทางออกไป พวกเขาจะเป็นฝ่ายเสนอให้แยกบ้านเองไหม?”

“ทำแน่นอน! ทำแน่นอนที่สุด”

เล่อกั๋วหรงรู้จักนิสัยของแม่กับพี่ชายดีที่สุด

เห็นแก่ตัวเหมือนกันไม่มีผิด

แน่นอนว่าเขาเองก็เห็นแก่ตัวเหมือนกัน เขากล้ายอมรับ

แต่สองคนนั้น... กล้ายอมรับหรือ?

อู๋เสี่ยวชิงเข้าใจทันที ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา

“ความคิดนี้ดี พวกเรามาวางแผนกันอีกที”

หมู่บ้านเล่อเจีย คนส่วนใหญ่ใช้แซ่เล่อ

เวลาต้องเผชิญหน้ากับคนนอก พวกเขาสามัคคีกันมาก เป็นหมู่บ้านที่ขึ้นชื่อเรื่องความสามัคคีในรัศมีหลายสิบลี้

แต่ภายในกลับมีเรื่องกระทบกระทั่งไม่ขาดสาย เต็มไปด้วยความขัดแย้ง

ชาวบ้านต่างรุมหัวหน้าหน่วยไว้ไม่ยอมปล่อย พร้อมโวยวายระบายความไม่พอใจที่มีต่อครอบครัวเล่อกั๋วหรง

ลางานอยู่เรื่อย คอยหลบเลี่ยงการทำงาน

สำหรับคนที่ทำงานหนักมาตลอดอย่างพวกเขา นี่มันไม่ยุติธรรม รู้สึกเหมือนถูกอีกฝ่ายเอาเปรียบ

ตอนที่พวกเขาทำงานแทบเป็นแทบตาย กลับมีคนได้นอนสบายๆ

จะให้ใจยอมรับได้อย่างไร?

เล่อกั๋วเฉียงเองก็อัดอั้นไม่แพ้กัน

บ้านสามยังไม่ได้แยกออกไป คนสี่ชีวิตของบ้านสามยังต้องกินต้องใช้ ขาดแม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นหม้อข้าวของบ้านจะแตก

เท่ากับว่าเขาต้องเลี้ยงคนบ้านสามทั้งสี่คน

“ทุกคนวางใจได้ ผมจะจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจัง”

แต่ชาวบ้านยังไม่ยอม “งั้นก็บอกมาสิว่าจะจัดการยังไง?”

เล่อกั๋วเฉียงขมวดคิ้วแน่น จะหักเงินปันผลปลายปีหรือ?

แต่เงินพวกนั้นไม่เคยผ่านมือบ้านสาม ตกถึงมือแม่ของเขาโดยตรง ถ้าหักเงิน ก็เท่ากับหักเงินแม่ตัวเอง

“ผมตั้งใจจะส่งเจ้าสามไปขุดลอกคลอง”

ปีนี้มีคำสั่งให้ทุกครัวเรือนส่งแรงงานชายหนึ่งคนไปขุดลอกคลอง

งานนี้หนักมาก กลับมาทีไร ทุกคนผอมลงไปหนึ่งรอบ ร่างกายซูบโทรมกันทั้งนั้น

เล่อกั๋วเฉียงเป็นหัวหน้าหน่วย ต้องคอยดูแลชาวบ้าน ส่วนเจ้าสามก็เป็นคนเจ้าเล่ห์ลื่นไหล ปกติงานแบบนี้จึงตกเป็นของเจ้ารอง

แต่ปีนี้ เขาจะกดให้เจ้าสามไปเอง เพื่อระงับความไม่พอใจของชาวบ้าน

ไม่อยากไปหรือ? ไม่มีทาง!

คราวนี้ชาวบ้านจึงพอใจ

“ในเมื่อหัวหน้าหน่วยพูดแบบนี้ ก็เอาตามนั้น”

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาถึง เล่อกั๋วหรงพาลูกสาวเดินเข้ามาพอดี

มีคนเอ่ยประชดทันที

“โอ้โฮ ตอนทำงานหาไม่เจอ แต่พอถึงเวลากินข้าวกลับโผล่มา กั๋วหรง นายแน่จริงๆ”

เล่อกั๋วเฉียงยิ่งรู้สึกไม่ชอบใจ “เจ้าสาม นายทำให้ฉันผิดหวังเกินไป นาย...”

ยังไม่ทันพูดจบ เล่อกั๋วหรงก็พูดแทรกอย่างอารมณ์ดี “พี่ใหญ่ ยินดีด้วยนะ”

เล่อกั๋วเฉียงชะงัก “ยินดีเรื่องอะไร?”

เล่อกั๋วหรงดันลูกสาวออกไปข้างหน้า

“ยินดีที่พี่มีหลานสาวอัจฉริยะ ต่อไปพี่ก็อาศัยหลานกินได้แล้ว”

เล่อกั๋วเฉียง “...”

นี่มันคำพูดของคนหรือ?

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านฟังไม่ไหวแล้ว

“เล่อกั๋วหรง นายพูดบ้าอะไร?”

เล่อกั๋วหรงหัวเราะร่า ก่อนหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

“ดูสิ นี่คืออะไร?”

เลขาธิการพรรคที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดเพ่งมองโดยสัญชาตญาณ

“ยกเว้นค่าเล่าเรียนให้แก่นักเรียนเล่ออี้ โรงเรียนประถมหงซิง ตำบลตงเฟิง เป็นระยะเวลาหนึ่งปี จึงประกาศให้ทราบ”

เขาตกตะลึง ก่อนจะก้มมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอย่างเขินอาย

“ของปลอมหรือเปล่า?”

เล่อกั๋วหรงหัวเราะหึๆ แล้วเอาเอกสารจ่อหน้าเขา

“ดูให้ชัดๆ สิ! ตราประทับของคณะกรรมการการศึกษาประจำอำเภอ!”

ใช่แล้ว เป็นตราประทับราชการของจริง

เลขาธิการพรรคตกตะลึงสุดขีด

เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง เหตุใดถึงได้รับความสนใจจากคณะกรรมการการศึกษาระดับอำเภอขนาดนี้?

ถึงกับยกเว้นค่าเล่าเรียนให้เป็นพิเศษ

ค่าเล่าเรียนเป็นเรื่องเล็ก แต่การได้รับความสนใจจากเบื้องบนต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่

“ลูกสาวบ้านนายทำอะไรมา?”

เล่อกั๋วหรงยืด อกอย่างภาคภูมิใจ แล้วสะบัดใบประกาศรางวัลออกมา

ทุกคนรีบแย่งกันเข้ามาดู

เอ๊ะ... อันดับหนึ่งการแข่งขันคิดเลขในใจอีกแล้ว

ครั้งก่อนก็การแข่งขันคิดเลขในใจไม่ใช่หรือ?

ที่จริงพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการแข่งขันคิดเลขในใจคืออะไร และก็ไม่คิดว่าสำคัญนัก คงพอๆ กับการประกวดร้องเพลงหรือเต้นรำเท่านั้น

ก็ไม่ใช่ว่าสอบได้ที่หนึ่งเสียหน่อย

อีกอย่าง พวกเขาเองก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการเรียนมากนัก

จังหวะนั้นเอง สะใภ้ตระกูลเจียงเดินผ่านมาพอดี จึงตะโกนขึ้นว่า

“แค่แข่งก็ได้ยกเว้นค่าเล่าเรียนแล้วหรือ? มีเรื่องดีแบบนี้ด้วย? งั้นฉันจะให้ลูกที่บ้านไปแข่งบ้าง ยังไงก็ไม่มีทางแพ้เล่ออี้หรอก เล่ออี้ เธอได้ที่หนึ่งได้ แสดงว่าข้อสอบต้องง่ายมาก ใช่ไหม?”

ท่าทีดูแคลนเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นเล่ออี้อยู่ในสายตาเลย

ในใจเธอไม่เคยคิดว่าเล่ออี้เก่งอะไรนัก ได้รางวัลสองครั้งก็ไม่ได้แปลกอะไร

ลูกชายของเธอ เอ้อร์โก่ว ยังเคยได้ที่หนึ่งวิ่งระยะไกลของโรงเรียนมาแล้ว มีอะไรน่าแปลก?

ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่เคยเรียนหนังสือ อย่างมากก็แค่เคยเข้าเรียนรู้หนังสือไม่กี่วัน

พวกเขาทำไร่ทำนาเก่งก็จริง แต่เรื่องในโรงเรียนกลับไม่รู้อะไรเลย

แน่นอนว่า ในหมู่คนเหล่านี้ก็ยังมีคนฉลาด

คนฉลาดที่มีความรู้ความเข้าใจ

เล่ออี้ไม่ได้โกรธแม้แต่น้อย เธอยิ้มอย่างเขินอายและอ่อนโยน

“ใช่ค่ะ ข้อสอบง่ายจริงๆ หนูแค่มองผ่านแวบเดียวก็รู้คำตอบแล้ว สอบแบบสบายๆ ก็ได้อันดับหนึ่งของทั้งอำเภอ”

เสียงของเธอใสกังวาน ทุกคำชัดเจนทุกถ้อยคำ

“นี่ไง ยังต้องเป็นตัวแทนของอำเภอไปแข่งระดับเมืองอีก ถ้าไม่ใช่เพราะผู้ใหญ่ของอำเภอระบุชื่อฉันเป็นพิเศษ บอกให้ฉันไปสร้างชื่อเสียงให้อำเภอ ฉันก็ไม่อยากไปหรอก ชนะง่ายเกินไป ไม่มีความท้าทายเลยสักนิด”

ประโยคอวดแบบเหนือชั้นหลุดออกมา ทุกคนในที่นั้นก็เงียบกริบในทันที

แม้แต่ผู้ใหญ่ระดับอำเภอยังรู้จักชื่อของเธอแล้ว? นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว!

สะใภ้ตระกูลเจียงทั้งอิจฉา ทั้งตาร้อน “ถ้าเธอไม่อยากไป ก็ให้เอ้อร์โก่วลูกฉันไปสิ ลูกชายฉันฉลาดจะตาย”

ทั้งได้ออกหน้า ทั้งเข้าตาผู้ใหญ่ แบบนี้ดีจะตาย