ตอนที่ 23 — บทที่ 30

เล่ออี้อารมณ์ดีมาโดยตลอด จึงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แล้วหยิบข้อสอบแผ่นหนึ่งออกมา

“ได้สิคะ ขอแค่พี่เอ้อร์โก่วทำข้อสอบชุดนี้ให้เสร็จภายในครึ่งชั่วโมง ก็มีสิทธิ์ไปแข่งแล้ว ให้พี่เอ้อร์โก่วลองดูสิ”

สะใภ้ตระกูลเจียงเอาจริงทันที รีบตะโกนเรียกลูกชายคนที่สองเสียงดัง

“เอ้อร์โก่ว รีบมาลองเร็ว!”

ไม่เพียงเอ้อร์โก่วเท่านั้นที่มา แม้แต่เพื่อนๆ ของเขาก็พากันมามุงดูด้วยความคึกคัก

ปีนี้เอ้อร์โก่วเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีสอง พอเห็นว่าเป็นข้อสอบคณิตศาสตร์ ตอนแรกก็ยังมั่นใจอยู่มาก อย่างไรเสียเขาก็เป็นนักเรียนมัธยมแล้ว

แต่เพียงข้อแรกก็ทำให้เขาจนมุม

มองเผินๆ เหมือนง่ายมาก แต่กลับเหมือนคัมภีร์สวรรค์ เขียนอะไรกันเนี่ย?

เขาอ่านยังอ่านไม่เข้าใจเลย!

สวรรค์เถอะ ตอนนี้ข้อสอบคณิตของเด็กประถมยากขนาดนี้แล้วหรือ?

สะใภ้ตระกูลเจียงที่ยืนอยู่ข้างๆ เอาแต่เร่งลูกชายไม่หยุด อยากให้ลูกได้โชว์ฝีมือ จะได้แสดงความสามารถให้ทุกคนเห็น

เอ้อร์โก่วทำหน้าขมขื่น น้ำตาแทบไหล

“แม่ครับ ฆ่าผมให้ตายยังจะดีกว่า ผมทำไม่ได้ สักข้อก็ทำไม่ได้”

สะใภ้ตระกูลเจียงตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงกลางหลังลูกชาย

“โจทย์ง่ายแค่นี้ยังทำไม่ได้อีกเหรอ? เล่ออี้ยังทำได้เลย!”

เล่ออี้ทำหน้างุน งง สีหน้าบริสุทธิ์ไร้เดียงสา

ก็ง่ายจริงๆ นี่นา มีปัญหาตรงไหน?

เธอทำได้ ทุกคนก็น่าจะทำได้สิ

เอ้อร์โก่วอ้าปาก แต่ก็โทษเธอไม่ได้ที่หยิบข้อสอบยากแบบนี้มา สุดท้ายจึงได้แต่ย้อนแม่ตัวเอง

“แม่เก่งก็ทำเองสิ ยังไงผมก็ทำไม่ได้”

สะใภ้ตระกูลเจียงโกรธจนลงไม้ลงมือ ตีลูกชายเสียยกใหญ่

เสียเงินส่งเรียนหนังสือแท้ๆ แต่กลับสู้เด็กประถมยังไม่ได้ น่าโมโหจริงๆ

ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนหัวไวที่หาได้ยากในหมู่บ้าน พอเห็นภาพนี้ก็ใจเต้นขึ้นมา

“ตงจื่อ แกมาลองหน่อยสิ ตอนนี้แกเรียน มัธยมต้นปี 3 แล้ว”

ตงจื่อที่ถูกเรียกเป็นลูกชายคนเดียวของบ้าน ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก จึงกลอกตาใส่พ่ออย่างไม่เกรงใจ

“พ่อ เลิกเถอะ โจทย์แบบนี้ยากเกินไป ผมทำไม่ได้ พ่อไม่ยอมถ่ายทอดความฉลาดให้ผม จะไปโทษใครล่ะ?”

ชาวบ้านมองหน้ากันไปมา สีหน้าซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

เด็กผู้หญิงตัวเล็กผมเหลืองคนหนึ่ง กลับฉลาดกว่าเด็กผู้ชายที่เรียนมัธยมเสียอีก?

เป็นไปได้อย่างไร?

ผู้ใหญ่บ้านหันไปมองเด็กคนอื่นๆ เด็กทุกคนต่างพากันส่ายหน้า

ทำไม่ได้จริงๆ

คราวนี้แม้แต่สะใภ้ตระกูลเจียงก็เงียบสนิท

สายตาที่มองเล่ออี้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ราวกับกำลังมองสิ่งมีชีวิตประหลาด เหลือเชื่อเสียจริง

บ้านสามของตระกูลเล่อมีเด็กฉลาดขนาดนี้ คงได้พลิกชะตาแล้ว

เล่อกั๋วเฉียงรู้สึกซับซ้อนในใจ

เล่ออี้ก็เป็นคนตระกูลเล่อ ตามเหตุผลแล้วเขาควรดีใจ แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับดีใจไม่ลง

ท่ามกลางสายตาของผู้คน เล่ออี้ยังคงทำตัวเป็นเด็กหญิงขี้อายเหมือนเดิม ราวกับไม่รู้เลยว่าข้อสอบที่เธอหยิบออกมานั้นยากเพียงใด และก็ไม่รู้ด้วยว่าทุกคนกำลังตกตะลึงแค่ไหน

เธอดูเป็นเพียงเด็กหญิงไร้เดียงสาเท่านั้น

ในเวลานั้นเอง เล่อกั๋วหรงก็หยิบของล้ำค่าออกมาชิ้นหนึ่งอย่างลึกลับ

ดวงตาของทุกคนสว่างวาบพร้อมกัน

“นั่นอะไรน่ะ? คูปองอุตสาหกรรมเหรอ? เอามาจากไหน?”

“ฮ่าๆ”

เล่อกั๋วหรงหัวเราะโดยไม่ตอบ สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เล่อกั๋วเฉียงทนเห็นน้องชายได้ดีไม่ได้ จึงตวาดเสียงเย็น

“ไปเอามาจากไหน? ฉันขอเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าได้มาไม่ถูกต้อง ก็อย่าหาว่าฉันไม่เห็นแก่พี่น้อง”

เล่อกั๋วหรงรู้ดีว่าพี่ชายกำลังคิดอะไรอยู่ จึงตั้งใจยั่วให้โมโห

“นี่เป็นรางวัลของเสี่ยวอี้ คูปองอุตสาหกรรมสิบใบ ลูกสาวฉันเก่งก็แบบนี้แหละ”

เสียงอุทานดังขึ้นไม่ขาดสาย

ทุกคนต่างตาร้อนกับคูปองอุตสาหกรรม

“กั๋วหรง ฉันเอาของมาแลกกับนายสักสองสามใบได้ไหม? ฉันอยากซื้อกระติกน้ำร้อน”

“กั๋วหรง แลกให้ฉันเถอะ แลกให้ฉัน เราเป็นพี่น้องกันนะ”

“กั๋วหรง ฉันสนิทกับแม่ของนาย นายต้องเก็บไว้ให้ฉันสักสองสามใบ”

เพียงคูปองสิบใบก็ทำให้ทุกคนแย่งกันใหญ่

ใครจะไม่อยากได้ล่ะ?

เล่อกั๋วหรงสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นที่ไม่เคยได้รับมาก่อน จึงยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี พร้อมยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด

“ได้ๆ พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น ทุกอย่างคุยกันได้ ไม่ต้องรีบ ผมยังมีของอีก”

เขาก้มลงหยิบถุงใบหนึ่ง ก่อนล้วงของออกมาทีละอย่าง

ทุกครั้งที่หยิบออกมา ก็เรียกเสียงฮือฮาได้ทั้งวง

ราวกับกลัวว่าจะไม่โดดเด่นพอ เขายังประกาศเสียงดังอีกด้วย

“หมูสามชั้นสองชั่ง ข้าวสารสองชั่ง เย็นนี้เอามาทำกินให้หมด กินข้าวคำโตๆ กินหมูพะโล้คำโตๆ แค่คิดก็มีความสุขแล้ว”

ทุกคนฟังแล้วน้ำลายแทบไหล ทั้งอิจฉา ทั้งตาร้อน

ดูเหมือนเด็กผู้หญิงก็ฉลาดได้เหมือนกัน หรือจะส่งลูกสาวที่บ้านไปเรียนหนังสือบ้างดี?

เล่อกั๋วหรงเชิดหน้าชูตาเต็มที่ ก่อนหันไปมองเล่อกั๋วเฉียง

“พี่ใหญ่ กินข้าวที่ลูกสาวผมหามาให้ อร่อยไหม?”

ในใจเล่อกั๋วเฉียงเปรี้ยวจี๊ดไปหมด แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน

“จะเรียกว่ากินข้าวหลานสาวได้ยังไง ฟังแล้วน่าเกลียด...”

เล่อกั๋วหรงเบะปาก ก่อนหันหน้าหนีทันที

“งั้นก็ดี เย็นนี้พี่ไม่ต้องกิน”

เล่อกั๋วเฉียงด่าอยู่ในใจ พอด่าจะถึงแม่ก็เพิ่งนึกได้ว่า...แม่คนเดียวกันนี่หว่า

เมื่อได้ข่าว ย่าเล่อก็รีบเดินมา ข้างหลังยังมีเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันเดินตามมาเป็นกลุ่ม

บรรดาป้าๆ พากันล้อมสองพ่อลูกไว้ทันที

สายตาของย่าเล่อติดอยู่กับหมูสามชั้นอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว อยากกินเสียเหลือเกิน

“ของพวกนี้เป็นรางวัลของเล่ออี้ทั้งหมดจริงๆ เหรอ?”

คราวนี้ทำไมถึงยอมเอาออกมาหมด?

ไม่เหมือนนิสัยของบ้านสามเลย

“แม่ พูดอะไรแบบนั้น ต่อให้ขายผมทั้งตัว ก็หาของดีพวกนี้มาไม่ได้หรอก”

เล่อกั๋วหรงล้วงมือลงไปในถุงอีกครั้ง แล้วหยิบผ้าออกมาห้าผืนอย่างจงใจอวดเต็มที่

ทุกคนสูดหายใจเฮือกใหญ่

โอ้โห! ผ้าตั้งห้าผืน! ต้องราคาเท่าไรกัน?

หลานสาวคนเล็กของตระกูลเล่อคนนี้เป็นเด็กนำโชคจริงๆ

แค่เรียนหนังสือก็เอาของดีมาได้มากมายขนาดนี้

เล่ออี้ยิ้มเขินๆ

ที่จริงผ้าพวกนี้มีตำหนิ เพราะสีย้อมเสียหาย แต่จะเป็นไรไป อย่างน้อยก็ยังตัดเสื้อผ้าใส่ได้

ย่าเล่อจ้องผ้าไม่วางตา หัวใจแก่ๆ เต้นแรงจนแทบกระโดดออกมา

เธอแทบอยากแย่งมาทั้งหมด

ในใจคิดไว้เรียบร้อยแล้วว่าจะใช้ยังไง

ผืนหนึ่งให้ตัวเอง อีกผืนให้ชุนเหมยหลานสาวสุดที่รัก ผืนหนึ่งให้ลูกชายคนโต ส่วนอีกสองผืนเก็บไว้ รอมีงานมงคลค่อยเอาออกมาใช้

เล่อกั๋วหรงเลือกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบผ้าสีน้ำเงินเข้มผืนหนึ่งยื่นให้ย่าเล่อ แล้วพูดเสียงดัง

“แม่ นี่คือของที่เล่ออี้ตั้งใจให้แม่ ทั้งที่แม่ไม่เคยดีกับเธอสักนิด แม้แต่ข้าวขาวสักคำก็ยังไม่ยอมให้กิน แต่เธอกลับกตัญญูกับแม่ขนาดนี้ แม่ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?”

ละอายอะไร!

เจ้าลูกอกตัญญู!

ย่าเล่อตบใส่เขาทันที

ลูกหลานกตัญญูกับเธอก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ถ้าไม่มีเธอ ก็ไม่มีเล่ออี้ในวันนี้

เล่อกั๋วหรงหัวเราะร่า หลบได้อย่างคล่องแคล่ว

“แม่คงละอายจนไม่กล้ารับผ้าผืนนี้ งั้นยกให้คนอื่นก็แล้วกัน...”

ย่าเล่อรีบคว้าไปทันทีอย่างดุร้าย

“ฉันเป็นแม่แกนะ!”

เจ้าลูกเวรคนนี้ รู้แต่จะหลอกเธอ

พอได้สัมผัสเนื้อผ้าหนาๆ ที่นุ่มมือ เธอก็หรี่ตาลงอย่างพอใจ

เพื่อนรุ่นเดียวกันต่างอิจฉาจนแทบบ้า

“ว้าว เป็นผ้าฝ้ายหนา ต้องอุ่นมากแน่เลย”

“แม่ของกั๋วเฉียง เธอมีวาสนาจริงๆ หลานสาวซื้อทั้งเนื้อ ทั้งข้าว แถมยังให้ผ้าไว้ตัดเสื้อใหม่อีก ทั้งหมู่บ้านไม่มีใครเหมือน”

“ใครๆ ก็ว่าชุนเหมยเป็นเด็กมีบุญ แต่ฉันว่าเล่ออี้ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน”

“ไม่ใช่แค่ไม่ธรรมดา ฉันว่าดีกว่าชุนเหมยอีก ชุนเหมยยังไม่เห็นแม้แต่เงา เธอน่ะเลิกลำเอียงได้แล้ว ยังไงก็หลานสาวเหมือนกัน...”

ยิ่งฟัง สีหน้าของย่าเล่อก็ยิ่งผิดไป

“ใครลำเอียง? พูดเหลวไหลกันทั้งนั้น กลับไปกินข้าวกันได้แล้ว!”

ทันทีที่กลับถึงบ้าน ย่าเล่อก็รีบทวงผ้าที่เหลือ

แต่เล่อกั๋วหรงไม่ยอมตามใจ

“แม่ ดูแม่สิ โลภจริงๆ ผืนเดียวไม่พอ ยังจะเอาทั้งหมดอีก แม่จะใส่ทีเดียวห้าชุดหรือไง อยากเป็นเศรษฐีนีสักวันหรือ?”

สีหน้าของเล่อกั๋วเฉียงเปลี่ยนทันที

“หุบปาก! คำแบบนี้พูดส่งเดชได้หรือ? แกก็โตแล้ว อย่าพูด...”

เล่อกั๋วหรงเห็นภรรยาเดินออกมาจากห้อง ทั้งสองสบตากัน แล้วส่งสัญญาณกันเงียบๆ

“เสี่ยวชิง เย็นนี้เธอทำกับข้าวนะ ข้าวกับเนื้อทำให้หมด”

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ

“อ้อ จริงสิ พี่ใหญ่บอกว่าไม่อยากกิน ยืนยันว่าจะไม่กิน ใครก็อย่าไปบังคับเขา มื้อเย็นไม่ต้องนับบ้านใหญ่”

สีหน้าของเล่อกั๋วเฉียงแข็งค้าง พี่สะใภ้ใหญ่เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ

ส่วนฝาแฝดรีบกระโดดโหยงๆ

“พ่อกับแม่ไม่กิน พวกเรากิน! อาสาม อย่าไปสนใจพวกเขาเลย พวกเขาไม่รู้เรื่อง”

สองสามีภรรยาเล่อกั๋วเฉียง: ... เลี้ยงลูกชายคู่นี้มาเสียเปล่าจริงๆ!