ตอนที่ 35 — บทที่ 43

“ขาของเขาใกล้หายดีแล้วใช่ไหม พอเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้วก็ให้พ่อหลานจัดหางานเบาๆ ให้เขาสักอย่าง”

เล่อชุนเหมยยิ้มออกมา “พ่อจะยอมเหรอ?”

ย่าเล่อขมวดคิ้วขึ้นทันที “ย่าเป็นคนพูดเอง เขาจะกล้าไม่ฟังหรือไง?”

“ย่านี่สมกับเป็นวีรสตรีจริงๆ ผู้หญิงทุกคนควรเอาอย่างย่าเลยค่ะ”

เล่อชุนเหมยประโคมคำชมจนแทบไม่เหลืออะไรให้ชม ย่าเล่อฟังแล้วก็ยิ้มหน้าบาน เธอชอบที่สุดเวลาหลานสาวชมตัวเอง

เล่อชุนเหมยพูดชมจนปากแห้ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “ย่า ตอนนี้ย่ามีเงินติดตัวอยู่ไหม? ขอฉันหน่อยสิ”

“ย่าเพิ่งให้ไปไม่ใช่เหรอ?” ย่าเล่อตกใจอย่างมาก ปกติเธอมักให้เงินค่าขนมหลานสาวครั้งละไม่กี่เหมา ตามหลักแล้วหลานสาวน่าจะไม่ขาดเงินใช้

เล่อชุนเหมยคอยสังเกตสีหน้าของย่าอย่างระมัดระวัง “ฉันอยากซื้อของบำรุงให้สวีจือชิง จะได้ช่วยลดความโกรธในใจของเขา ของบำรุงธรรมดาๆ เขาคงไม่สนใจ ฉันเลยคิดว่าจะซื้อนม มอลต์สักกระป๋อง...”

“นม มอลต์?” ย่าเล่อร้องเสียงหลง

ทั้งชีวิตนี้เธอยังไม่เคยได้ดื่มของแบบนั้นเลย ได้ยินมาว่าราคาแพงมาก น่าจะหลายหยวนด้วยซ้ำ

“ไม่ได้ อาหารน่ะเอาไปให้ได้สักสองสามมื้อ แต่ของบำรุงไม่ได้”

“ย่า ย่า ช่วยฉันหน่อยนะ”

เล่อชุนเหมย ออดอ้อนขอร้องด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน แต่ไม่ว่าเธอจะขอร้องอย่างไร ก็ไม่มีทางโน้มน้าวย่าเล่อได้

สำหรับย่าเล่อแล้ว เงินสำคัญยิ่งกว่าชีวิต จะยอมเอาไปให้คนนอกได้อย่างไร?

ต่อให้ในอนาคตสวีเหมิงจะได้เป็นข้าราชการใหญ่จริงๆ ตอนนั้นค่อยไปเกาะขาเขาก็ยังไม่สาย จะรีบร้อนไปทำไม?

สุดท้ายหลานสาวก็ยังอายุน้อยเกินไป ไม่เข้าใจเรื่องราวของโลก และใจร้อนเกินไป

อีกด้านหนึ่ง บ้านสามกำลังเตรียมทำเกี๊ยวกินกันในตอนเย็น เล่อกั๋วหรงรับหน้าที่นวดแป้ง ส่วนอู๋เสี่ยวชิงรับหน้าที่ปรุงไส้ สองสามีภรรยาทำงานเข้าขากันเป็นอย่างดี

เล่ออี้นั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร เกี๊ยวสีขาวอวบอ้วนค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาทีละลูกในมือของเธอ

คนอื่นๆ ก็ไม่ได้อยู่ว่าง ต่างช่วยกันห่อเกี๊ยว ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างครึกครื้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและมีความสุข

มือของเซียวชิงผิงคล่องแคล่วมาก เกี๊ยวที่เขาห่อออกมากลับเป็นลูกที่สวยที่สุด ดูราวกับผลงานศิลปะอันประณีต

เล่ออี้ อดมองเขาเพิ่มอีกครั้งไม่ได้ เด็กผู้ชายคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

แต่คุณปู่เซียวกลับรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ “พวกเรากินอะไรง่ายๆ ก็พอ ไม่ต้องตั้งใจต้อนรับพวกเราขนาดนี้หรอก”

ในยุคนี้อาหารเป็นสิ่งล้ำค่ามาก เวลาคนไปเยี่ยมบ้านใคร ต่างก็ต้องพกคูปองอาหารและเสบียงแห้งติดตัวไปเอง

ส่วนเกี๊ยวที่ทำจากแป้งสาลีสีขาวนั้น ยิ่งเป็นอาหารที่ทั้งปีอาจได้กินเพียงครั้งเดียว จึงถือว่าหายากมาก

ครอบครัวของเล่อกั๋วหรงเป็นคนที่ยอมกินยอมใช้เป็นพิเศษ พวกเขากินอาหารดีๆ ครบสามมื้อทุกวัน ตอนเช้ามีโจ๊กข้าวกับไข่ กลางวันกินหมั่นโถว ส่วนตอนเย็นกินข้าวสวย

เล่ออี้พูดอยู่บ่อยๆ ว่า ร่างกายคือทุนของการปฏิวัติ ถ้าสุขภาพไม่ดี ต่อให้มีอะไรก็ไม่มีประโยชน์

พลังในการล้างสมองของเธอนั้นแข็งแกร่งมาก พูดกรอกหูพ่อแม่ทุกวัน จนสุดท้ายทั้งคู่ก็ถูกเธอล้างสมองไปเรียบร้อย

ข้าวและแป้งในบ้านหมดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่สุขภาพของทุกคนกลับดีขึ้นกว่าเดิมอย่างชัดเจน สีหน้าก็ดูมีเลือดฝาดขึ้น อาการโลหิตจางและเวียนหัวที่อู๋เสี่ยวชิงเคยเป็นอยู่บ่อยๆ ก็หายไปเองโดยไม่ต้องรักษา

เส้นผมของเล่ออี้เองก็มีประกายเงางามขึ้น ไม่ได้แห้งเหลืองเหมือนเมื่อก่อน ส่วนเล่อหรานก็วิ่งเล่นได้ทั้งวัน ใบหน้ากลมขึ้นกว่าเดิมไม่น้อย

แต่ในแต่ละเดือน อย่างน้อยก็ต้องกินข้าวถึงห้าสิบจิน ข้าวในตลาดมืดขายจินละสองเหมา แค่ซื้อข้าวก็ต้องเสียเงินไปสิบหยวนแล้ว

เรื่องนี้บีบให้เล่อกั๋วหรงต้องคิดหาวิธีหาเงิน เขาเองก็ไม่ได้ต้องการอะไรมาก แค่ขอให้ทุกมื้อมีข้าวสวยกินและกินได้จนอิ่มก็พอ

“นี่ทำจากแป้งสาลีที่คุณปู่เอามา พวกเราต่างหากที่ได้อาศัยบุญของคุณปู่”

ไม่รับก็ไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายยืนกรานจะให้ รับไว้ก็รู้สึกเกรงใจ

คุณปู่เซียวรู้สึกว่าครอบครัวนี้ซื่อสัตย์และจริงใจมาก เป็นคนที่ควรคบหาอย่างสนิทสนม

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า “ถ้าเด็กๆ มีปัญหาอะไรเรื่องการเรียน ก็ถามฉันได้เลย”

เขาเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย มีความรู้ความสามารถมากมาย แต่กลับไม่มีโอกาสได้ใช้ความสามารถเหล่านั้น

เล่อกั๋วหรงตอบรับด้วยความยินดี การได้รู้จักคนมีความรู้เพิ่มขึ้นอีกคนก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน

มีเพื่อนเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็มีเส้นทางเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งทาง อย่ามองเพียงว่าตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก ใครจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร?

คุณปู่เซียวพลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา “เล่ออี้ หนูยังจะเข้าร่วมการแข่งขันคิดเลขในใจต่อใช่ไหม? ปู่รู้เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้าง เดี๋ยวกินเสร็จแล้วมาเรียนกับปู่”

“ได้ค่ะ”

เล่ออี้รู้ดีว่าการเรียนรู้ไม่มีวันสิ้นสุด หากมีโอกาสก็ต้องเรียนรู้ให้มากเข้าไว้ เพราะความรู้ที่เรียนมาจะเป็นของเราไปตลอดชีวิต

แต่ละคนได้รับเกี๊ยวแป้งสาลีสีขาวคนละหนึ่งชาม ทุกคนกินกันอย่างอิ่มเอมใจ ใบหน้าต่างประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

ความสุขก็เรียบง่ายเพียงเท่านี้ เกี๊ยวหนึ่งชามก็เพียงพอแล้ว

เล่ออี้ชอบเกี๊ยวไส้หมูผักกาดขาวที่สุด เธอกินติดต่อกันถึงสิบลูกจนแน่นท้อง ถึงได้ยอมวางตะเกียบลงอย่างอาลัยอาวรณ์

หลังจากกินข้าวเสร็จ คุณปู่เซียวก็เริ่มสอนหนังสือ เด็กทั้งสามคนนั่งฟังอย่างตั้งใจ

เล่อหรานฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็นั่งอยู่กับที่อย่างว่าง่ายและพยักหน้าตามอย่างตั้งใจ

ส่วนเล่ออี้ได้รับประโยชน์มากมาย รู้สึกว่าตัวเองได้เรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ เพิ่มขึ้นอีกมาก

ขณะเดียวกัน คุณปู่เซียวก็พบว่าเล่ออี้มีความเข้าใจดีมาก ทั้งยังมีพรสวรรค์ในการเรียนรู้สูง เพียงสอนครั้งเดียวก็เข้าใจ แถมยังสามารถนำไปประยุกต์ต่อยอดได้อีกด้วย

เด็กคนนี้ฉลาดเกินไปแล้ว

เขารู้สึกราวกับได้พบหยกดิบชิ้นงามที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน จึงรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

“หนูอยากเรียนภาษาต่างประเทศกับฉันไหม?”

“อยากค่ะ”

เล่ออี้พยักหน้ารัวๆ อย่างตื่นเต้น ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อด้วยความดีใจ “คุณปู่พูดภาษาอะไรได้บ้างคะ?”

ตอนนี้โรงเรียนยังไม่มีการสอนภาษาอังกฤษ แต่เมื่อการสอบเข้ามหาวิทยาลัยกลับมาเปิดอีกครั้ง ก็จะมีวิชาภาษาอังกฤษ ดังนั้นคนจำนวนมากจึงแทบไม่มีโอกาสได้สัมผัสภาษาอังกฤษมาก่อน

“ภาษาอังกฤษกับภาษารัสเซีย”

คุณปู่เซียวจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ มีความรู้กว้างขวางและเชี่ยวชาญในหลายด้าน

“หนูอยากเรียนทั้งสองภาษาเลยค่ะ”

เล่ออี้ยังคิดจะพาน้องชายเรียนไปด้วยกัน “เขาเรียนด้วยได้ไหมคะ?”

“ได้สิ”

สอนคนหนึ่งก็สอนสองคนได้เหมือนกัน

อู๋เสี่ยวชิงอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่ไม่รู้ทำไมสุดท้ายก็กลืนคำพูดกลับลงไป

ที่จริงแล้วเธอพูดภาษาอังกฤษได้ แต่ไม่เคยพูดเรื่องนี้ให้คนในบ้านรู้ แม้แต่เล่อกั๋วหรงเองก็ไม่รู้

เล่ออี้จึงตัดสินใจอย่างมีความสุขว่า ต่อไปนี้เธอจะเข้าไปเรียนที่ตัวอำเภอสัปดาห์ละครั้ง

คนที่ดีใจที่สุดก็คือเซียวชิงผิง เขายิ้มหน้าบานและหัวเราะตลอดทั้งคืน

คุณปู่เซียวเห็นหลานชายมีความสุขถึงขนาดนี้ ก็รู้สึกว่าการตัดสินใจของตัวเองนั้นถูกต้องแล้ว

เด็กๆ จำเป็นต้องมีเพื่อน มีคนคอยอยู่เคียงข้างกัน และเติบโตไปด้วยกัน

พริบตาเดียวก็ถึงคืนส่งท้ายปีเก่า

ย่าเล่อประกาศตั้งแต่เช้าว่า ทุกคนจะมากินอาหารส่งท้ายปีเก่าด้วยกัน แต่ละครอบครัวต้องนำอาหารมาสามอย่าง

บ้านสามเตรียมขาหมูต้มถั่วลิสงหนึ่งจาน มดไต่ต้นไม้หนึ่งจาน และมันฝรั่งผัดพริกเส้นหนึ่งจาน

บ้านใหญ่มีหมูแดง ปลาแดง และเต้าหู้แดง ดูเหมือนจะชื่นชอบอาหารที่ปรุงแบบตุ๋นในซอสแดงเป็นพิเศษ

ส่วนบ้านรองมีลูกชิ้นหัวไชเท้า ไข่ผัดผักโขม และเลือดหมูผัดพริกหยวก

เพื่ออาหารไม่กี่จานเหล่านี้ แต่ละครอบครัวต่างก็ใช้ความคิดและความพยายามกันไม่น้อย ต่อให้ในวันปกติจะประหยัดแค่ไหน แต่ในคืนส่งท้ายปีเก่าก็ต้องกินของดีๆ

ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ไม่มีใครอยากหาเรื่องกัน ทุกคนในครอบครัวจึงผ่านคืนส่งท้ายปีเก่าไปอย่างปรองดองและสงบสุข

เล่ออี้ได้รับสายตาค้อนจากเล่อชุนเหมยหลายครั้ง แต่เธอก็ทำเป็นมองไม่เห็น กินเนื้อคำโตๆ กินข้าวคำใหญ่ๆ อย่างมีความสุข

เล่อชุนเหมยเองก็ไม่กล้ากระโดดออกมาหาเรื่องในเวลานี้ จึงได้แต่เก็บความอัดอั้นเอาไว้ในใจ

ระหว่างนั่งเฝ้าส่งท้ายปีเก่า เล่อเสี่ยวเถาดึงเล่ออี้ไปด้านข้าง แล้วแอบหยิบขนมปาท่องโก๋เกลียวชิ้นเล็กๆ ออกมาให้เธอกิน

เล่ออี้เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “เอามาจากไหน?”

เล่อเสี่ยวเถาทำท่าจุ๊ปาก ก่อนขยับริมฝีปากโดยไม่มีเสียง

พ่อแม่แอบซื้อมา

เล่ออี้อดหัวเราะไม่ได้

บ้านรองนี่นะ บอกว่าแยกบ้านแล้วก็จริง แต่ยังคงกินข้าวหม้อเดียวกับบ้านใหญ่ และจ่ายเงินเข้ากองกลางทุกเดือน

แต่ถึงอย่างไรก็แยกบ้านกันแล้ว ในมือจึงพอมีเงินอยู่บ้าง พวกเขาเลยซื้อขนมกินเล่นแล้วแอบซ่อนเอาไว้กิน

เล่อเสี่ยวเถากระซิบบอกเธอ “พี่สาวคนโตไปพูดให้ย่าได้ยินอีกแล้วว่าเธอคบเพื่อนเลวๆ เอาแต่รังแกพี่น้องในครอบครัวเดียวกัน แถมยังไปพูดจาใส่ร้ายเธอข้างนอกอีก”

จริงสิ เกือบลืมไปเลยว่าเล่อเสี่ยวเถาเป็นสายข่าวประจำบ้าน เรื่องในครอบครัวแทบไม่มีอะไรที่เธอไม่รู้

จริงๆ แล้วเล่ออี้ไม่ได้กลัวเลยแม้แต่น้อย แต่ในเมื่อเล่อเสี่ยวเถาเป็นห่วงเธอขนาดนี้ เธอก็ต้องแสดงความขอบคุณสักหน่อย

“ขอบใจนะ ถ้ามีข่าวอะไรอีกก็อย่าลืมมาบอกฉันด้วยล่ะ”

มีสายข่าวอยู่ทางนี้สักคนก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ช่วยป้องกันเหตุไม่คาดคิดได้

“ได้”

เล่อเสี่ยวเถารู้สึกดีใจมากที่ตัวเองสามารถช่วยเล่ออี้ได้

วันขึ้นปีใหม่ เด็กๆ ในหมู่บ้านต่างพากันวิ่งไปทั่วทุกบ้านเพื่ออวยพรปีใหม่

เล่ออี้พาน้องชายไปร่วมด้วย พวกเขาเดินตามกลุ่มเด็กๆ ไปด้วยกัน และได้รับเมล็ดแตงโมกับลูก อมมาไม่น้อย

เล่อชุนเหมยเห็นเข้าก็แสดงสีหน้าดูถูกอย่างเต็มที่

แต่เล่ออี้ไม่สนใจอยู่แล้ว เธอยังเป็นเด็กอยู่นี่!

เธอไปอวยพรปีใหม่ให้ย่าเล่อ และได้รับเงินแต๊ะเอียหนึ่งเหมา พอได้มาก็เดินกลับอย่างมีความสุข ก่อนยัดเงินทั้งหมดใส่มือเล่อหราน

เท่ากับว่าเล่อหรานได้รับเงินแต๊ะเอียถึงสองส่วน เขาดีใจจนกระโดดโลดเต้นไปมา

ตอนเที่ยง หลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จ เล่อกั๋วหรงก็สะพายห่อสัมภาระขึ้นหลัง ก่อนพาภรรยาและลูกๆ ออกเดินทาง

เล่ออี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาเต็มไปด้วยความฮึกเหิมและจิตวิญญาณนักสู้

เตรียมตัวไปทำเรื่องใหญ่กันได้แล้ว!