ตอนที่ 36 — บทที่ 44

ตลาดนัดตั้งอยู่ที่สถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่า “ต้าหวงพัว” อยู่ไม่ไกลจากสถานีรถโดยสารของสหกรณ์การเกษตร ชาวบ้านจากสารทิศต่างพากันเดินทางมาที่นี่ บรรยากาศจึงคึกคักเป็นอย่างมาก

เล่ออี้และครอบครัวทั้งสี่คนสวมหน้ากากที่ทำขึ้นเอง สะพายกระเป๋าที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง แล้วเดินสำรวจตลาดนัดรอบหนึ่งก่อน

แผงขายของเรียงรายกันแน่นขนัด มีมากมายจนนับไม่ถ้วน

มีทั้งผัก ผลไม้ ไข่ เต้าหู้ และอาหารต่างๆ รวมถึงงานฝีมือหลากหลายชนิด มากมายจนมองแทบไม่หมด

คนที่มานำของมาแลกต่างพากันมาเป็นกลุ่ม ส่วนใหญ่เดินทางมาด้วยกัน ในมือของแต่ละคนล้วนถือของบางอย่างติดมาด้วย

ขณะที่เล่ออี้กำลังมองจนตาลาย จู่ๆ ก็มีคนคว้าตัวเธอเอาไว้ เธอตกใจจนรีบถอยไปหลบอยู่ด้านหลังพ่อทันที มือเล็กกำเสื้อของพ่อเอาไว้แน่น พลางมองอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง

คงไม่ใช่พวกค้ามนุษย์หรอกนะ?

จะโทษว่าเธอมีปฏิกิริยามากเกินไปก็ไม่ได้ เพราะเธอคอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ในต้นฉบับเดิมบอกเอาไว้ว่า ฤดูร้อนปีนี้เธอจะถูกลักพาตัวไปขาย

ใครจะไปรู้ว่าการมาถึงของผีเสื้อตัวน้อยอย่างเธอ จะทำให้เหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นเร็วกว่าเดิมหรือเปล่า?

เล่อกั๋วหรงยิ่งรีบปกป้องลูกสาว ก้าวขึ้นมายืนขวางอยู่ด้านหน้า

อีกฝ่ายเองก็ตกใจเช่นกัน จึงรีบถอยหลังไปหลายก้าว “เอ่อ...ฉันไม่ใช่คนไม่ดีนะ ฉันแค่อยากถามว่ากระเป๋าของเธอทำเองหรือเปล่า แลกได้ไหม?”

คนกลุ่มนั้นเป็นหญิงสาวห้าคน ทุกคนล้วนสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ คนที่พูดเป็นหญิงสาวใบหน้ากลมคนหนึ่ง

เอ๊ะ นี่ไม่ใช่พนักงานหญิงของร้านอาหารรัฐหรอกหรือ?

เล่ออี้ก้มลงมองกระเป๋าของตัวเอง เป็นกระเป๋าผ้าต่อชิ้นลายลูกแมว เจ้าลูกแมวบนกระเป๋าดูน่าเอ็นดูและน่ารักเป็นอย่างมาก

นี่เป็นกระเป๋าที่เธอตั้งใจทำให้ตัวเอง เดิมทีเธอค่อนข้างเสียดายที่จะเอาไปแลก แต่ถ้ามีเงิน ทุกอย่างก็พอพูดคุยกันได้

“เธอจะเอาอะไรมาแลก?”

หญิงสาวหน้ากลมตาเป็นประกายขึ้นมาทันที “ไข่สิบฟอง”

เล่ออี้ส่ายหน้า ราคาถูกเกินไปแล้ว กระเป๋าใบนี้เธอใช้ความคิดและลงแรงไปไม่น้อย เธอจึงดึงมือพ่อแล้วเดินต่อไป

หญิงสาวหน้ากลมมองกระเป๋าใบนั้นตาละห้อย ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ “เพิ่มถั่วเหลืองอีกสองจิน”

เล่ออี้ยังคงเดินต่อโดยไม่หยุด “ฉันขอคิดดูก่อน”

“เพิ่มถั่วเหลืองอีกสามจิน มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

หญิงสาวหน้ากลมชอบกระเป๋าทรงแปลกตาใบนี้มากจริงๆ ครอบครัวของเธอมีฐานะดี ตัวเธอเองก็มีงานทำที่ดี จึงค่อนข้างเต็มใจที่จะใช้เงิน

“ได้ ตกลง”

เล่ออี้เทของทุกอย่างออกจากกระเป๋าจนหมด แล้วส่งกระเป๋าให้ด้วยรอยยิ้มหวาน การซื้อขายครั้งแรกสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

ถั่วเหลืองทั้งหมดเป็นของที่ครอบครัวปลูกเอง รูปลักษณ์ก็ดูไม่เลว

แต่หญิงสาวคนอื่นๆ กลับพากันจับจ้องสิ่งของที่เล่ออี้เทออกมา มีทั้งกระเป๋าสตางค์สวยๆ เครื่องประดับผม และผ้าเช็ดหน้า

เด็กสาววัยรุ่นแทบไม่มีภูมิต้านทานต่อของจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ โดยเฉพาะของที่ช่วยเสริมความสวยความงาม

รูปแบบและดีไซน์เหล่านี้ล้วนไม่มีขายตามท้องตลาด ดูแปลกตาและมีเอกลักษณ์ ทั้งยังมีความน่ารักในตัว ทำให้คนเห็นแล้วอดใจไม่ไหว อยากซื้อไปเสียทุกอย่าง

เพียงไม่นาน เครื่องประดับผมสิบชิ้น กระเป๋าสตางค์ห้าใบ ผ้าเช็ดหน้าห้าผืน และกระเป๋าผ้าต่อชิ้นอีกสี่ใบก็ถูกพวกเธอเลือกซื้อไปจนหมด เล่ออี้ได้ถั่วเหลืองกับไข่มากองหนึ่ง

ส่วนเด็กสาวที่ไม่ได้กระเป๋าผ้าต่อชิ้นก็สั่งจองเอาไว้คนละใบ พร้อมนัดกันว่าพรุ่งนี้จะกลับมาอีกครั้ง

คนจีนชอบทำตามกระแสกันอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าเด็กสาวเหล่านี้กำลังซื้อของ คนอื่นๆ ก็พากันเข้ามามุงด้วย บางคนเลือกหนึ่งชิ้น บางคนเลือกสองชิ้น เพียงหนึ่งชั่วโมง ของที่เตรียมมาก็ถูกกวาดจนเกลี้ยง

เล่อกั๋วหรงมีสีหน้างุน งง เต็มที่ ขายหมดแบบนี้เลยเหรอ? เป็นไปได้ยังไง? เงินของเด็กสาวนี่หาง่ายเกินไปแล้วมั้ง?

เดิมทีเขาคิดเพียงว่าจะมาพาภรรยากับลูกสาวเล่นขายของกันเท่านั้น

แต่อู๋เสี่ยวชิงกลับดีใจจนหน้าบาน มองสิ่งของที่แลกมาได้ตรงหน้าแล้วรู้สึกประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง “มัวแต่ยืนอึ้งอยู่ทำไม รีบจัดของให้เรียบร้อย แล้วเอาของไปส่งที่อำเภอเร็วเข้า”

เธอยังไม่ลืมกำชับอีกประโยค “อย่าลืมเอาเศษผ้าของบ้านเสี่ยวเซียวกลับมาด้วยนะ”

ของที่ได้มาส่วนใหญ่แลกมาจากกระเป๋าใบใหญ่ มีไข่ทั้งหมด 125 ฟอง ฟองละเจ็ดเฟิน รวมเป็นเงินแปดหยวนเจ็ดเหมา ได้ถั่วเหลือง 30 จิน ถั่วเขียว 25 จิน รวมถึงผักสารพัดชนิดอีกจำนวนหนึ่ง คิดรวมๆ แล้วน่าจะมีมูลค่าประมาณสิบหยวนได้

ที่สหกรณ์การเกษตรมีรถโดยสารไปอำเภอ เพียงแต่วิ่งค่อนข้างช้า เล่อกั๋วหรงไม่กล้าชักช้า เขาหิ้วของขึ้นรถแล้วเดินทางไปอำเภอทันที

ส่วนอู๋เสี่ยวชิงพาลูกชายลูกสาวกลับบ้านไปทำงานฝีมือต่อ ความสำเร็จในการเปิดตลาดวันแรกทำให้เธอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม รู้สึกมีแรงฮึดขึ้นมาอย่างเต็มที่

ต้องรีบทำของออกมาให้ได้มากกว่านี้ เพราะมีเวลาเพียงสิบห้าวันเท่านั้น ถ้ามีจักรเย็บผ้าก็คงดี จะได้ทำของออกมาได้มากขึ้น

เล่อกั๋วหรงนั่งรถโยกไปโยกมาอยู่นานถึงสองชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงอำเภอ ทันทีที่ลงจากรถ ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาหา

“ลุงเล่อ”

เป็นเซียวชิงผิง เขาเฝ้าอยู่ที่สถานีรถโดยสารมาตลอด ดวงตาจับจ้องรถทุกคันที่เข้ามาโดยแทบไม่กะพริบ

เล่อกั๋วหรงมองเขาด้วยความประหลาดใจ “เราไม่ได้นัดกันว่าจะไปเจอกันที่บ้านเธอเหรอ? นี่เธอมารออยู่นานแค่ไหนแล้ว?”

“ผมอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้วครับ”

เซียวชิงผิงสวมหมวกและหน้ากาก ปกปิดตัวเองมิดชิด แต่ถึงอย่างนั้น การยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวเป็นเวลานานขนาดนี้ก็ทำให้เขาหนาวจนแทบแข็งเป็นก้อนน้ำแข็ง

“ลุง เรื่องราบรื่นไหมครับ?”

“ราบรื่นดี”

เล่อกั๋วหรงยกกระสอบลงมา หัวใจของเซียวชิงผิงถึงได้กลับมาอยู่กับเนื้อกับตัว

สำเร็จแล้ว!

แม้แผนการจะวางเอาไว้อย่างรอบคอบ แต่ไม่มีใครรู้ว่าสุดท้ายแล้วทุกอย่างจะเป็นไปตามที่หวังหรือไม่

พวกเขาตกลงกันเอาไว้ว่า ถ้าวันนี้ขายของไม่ราบรื่นก็จะไม่ส่งสินค้า และถ้าเลยหกโมงเย็นไปแล้วก็ไม่ต้องหวังว่าจะได้ของ

เขากระวนกระวายมานานขนาดนี้ จิตใจขึ้นๆ ลงๆ อยู่ตลอดทั้งวัน จนเมื่อคืนแทบจะนอนไม่หลับ

เล่อกั๋วหรงมองเด็กหนุ่มร่างผอมบางตรงหน้าแล้วรู้สึกเป็นห่วง “เธอทำคนเดียวไหวเหรอ? ถ้าไม่ไหว ให้ลุงช่วยขายด้วยไหม?”

เซียวชิงผิงปฏิเสธอย่างสุภาพ “ไม่ต้องครับลุง ผมทำคนเดียวได้ ฟ้ามืดแล้ว ลุงรีบกลับบ้านเถอะครับ ถ้าช้ากว่านี้จะไม่มีรถแล้ว”

เขาไม่สามารถพึ่งพาคนอื่นไปเสียทุกเรื่องได้ เขาต้องแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตัวเอง ไม่อย่างนั้นเขาจะเอาอะไรไปเป็นเหตุผลในการร่วมมือกับคนอื่น? จะหวังพึ่งความเมตตาของคนอื่นอย่างนั้นหรือ? อย่าล้อเล่นเลย

“อ้อ จริงสิ นี่เป็นเศษผ้าสองมัด ลุงเอากลับไปก่อน”

เซียวชิงผิงมีความคิดเป็นระบบอย่างมาก “พรุ่งนี้ช่วงบ่ายผมจะไปเอาของที่สหกรณ์ตงเฟิงเอง ลุงไม่ต้องลำบากเดินทางมาอีกเที่ยวแล้วครับ”

ถ้าเขาลำบากด้วยตัวเองมากขึ้น เงินที่หาได้ก็จะทำให้เขามีสิทธิ์พูดได้อย่างเต็มภาคภูมิ ไม่ใช่ต้องพึ่งพาการหยิบยื่นจากคนอื่น

เขานำรถเข็นเล็กๆ แบบเรียบง่ายมาด้วย เอาของวางไว้ด้านบนแล้วลากไปก็ได้

เมื่อเล่อกั๋วหรงเห็นว่าเขาจัดการทุกอย่างเป็นขั้นเป็นตอน แถมยังสุขุมมั่นคงยิ่งกว่าผู้ใหญ่เสียอีก เขาจึงไม่ยืนกรานอีกต่อไป และนั่งรถกลับไป

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เซียวชิงผิงเดินสำรวจตรอกซอกซอยทั่วทั้งอำเภอ เขาสำรวจเส้นทางและสถานที่ต่างๆ เอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ รู้ว่าที่ไหนมีกำลังซื้อสูงที่สุด และคนกลุ่มไหนยอมใช้จ่ายมากที่สุด ตำแหน่งและข้อมูลของถนนแต่ละสายล้วนอยู่ในหัวของเขาอย่างชัดเจน

เขาลากรถเข็นตรงไปยังอาคารพักอาศัยของครอบครัวคนงานโรงงานทอผ้า เพราะโรงงานทอผ้าเป็นโรงงานที่มีผลประกอบการดีที่สุดในอำเภอ ค่าจ้างก็สูงที่สุด มีพนักงานมากกว่าพันคน

เขาสังเกตการณ์อยู่ตรงทางเข้าอยู่พักหนึ่ง ไม่ได้ลงมืออย่างบุ่มบ่าม หลังจากมองอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็เลือกหญิงชราคนหนึ่งที่มีใบหน้าใจดีดูน่าเอ็นดู แล้วเดินเข้าไปถาม

“ย่า เอาไข่กับผักไหมครับ?”

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ฟังดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งเริ่มขายของเป็นครั้งแรก

ที่สำคัญ เขาดูสุขุมและใจเย็นเป็นอย่างมาก ราวกับว่านี่เป็นเรื่องธรรมดาที่ทำเป็นประจำอยู่แล้ว

บ้านของหญิงชรามีสมาชิกหลายคน ช่วงปีใหม่จึงใช้ของกินเร็ว อีกทั้งในเมืองแต่ละครอบครัวได้รับการจัดสรรเสบียงในปริมาณจำกัด ต่อให้มีเงินก็ไม่มีที่ให้ซื้อ พอได้ยินคำพูดนี้ เธอจึงพยักหน้าทันที ก่อนพาเขาไปยังสถานที่ลับตาคน แล้วซื้อไข่ทีเดียวห้าสิบฟอง ถั่วเหลืองห้าจิน และผักอีกจำนวนหนึ่ง

ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังเรียกหญิงชราที่รู้จักกันมาอีกหลายคน ไม่นานของทั้งหมดก็ถูกแบ่งกันจนหมด เพราะช่วงปีใหม่ ทุกคนต่างต้องการเสบียงเพิ่มเติม

ราคาที่เซียวชิงผิงขายไม่ได้แพงเลย ถูกกว่าตลาดมืดมาก แต่แพงกว่าสหกรณ์การค้าเพียงหนึ่งถึงสองเฟิน ทุกคนจึงเต็มใจซื้อ

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเซียวชิงผิงพูดเก่ง เขาไม่ได้พูดมาก แต่ทุกคำที่พูดล้วนตรงใจลูกค้า

ตัวเขามีบรรยากาศบางอย่างที่ทำให้คนรู้สึกไว้วางใจโดยไม่รู้ตัว

หลังจากขายของหมดแล้ว เขาจงใจอ้อมไปหลายเส้นทางเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครติดตามมา จากนั้นจึงกลับบ้าน

ปู่เซียวรอจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว พอเห็นหลานชายก็รีบเดินเข้ามาหาทันที “ชิงผิง เราไม่ทำแล้วได้ไหม หัวใจของปู่รับไม่ไหวแล้ว…”

แต่เมื่อมองเห็นกองธนบัตรย่อยที่จู่ๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาก็พูดไม่ออกทันที

เงินเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?

เซียวชิงผิงถอดหมวกกับหน้ากากออก แล้วถอนหายใจยาว ก่อนยกมือแตะแก้มที่หนาวจนชา “คุณปู่ ปล่อยให้ผมไปหาเงินเถอะครับ ก็แค่สิบกว่าวันเอง ผมจะระมัดระวังให้มากที่สุด”

“แต่…”

ปู่เซียวถูกเรื่องราวต่างๆ ในอดีตทำให้หวาดกลัวไปหมดแล้ว พอคิดว่าหากถูกจับได้จะต้องพบกับผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้ เขาก็ยิ่งกังวลอย่างหนัก

เซียวชิงผิงมองเขาอย่างจริงจัง “ปู่ครับ ตอนนี้ผมเหลือญาติแค่ปู่คนเดียวแล้ว ผมหวังว่าปู่จะอยู่กับผมไปตลอด”

ความมั่งคั่งต้องแสวงหาท่ามกลางความเสี่ยง ยิ่งความเสี่ยงมาก ผลตอบแทนก็ยิ่งมาก

ดวงตาของปู่เซียวเริ่มเอ่อคลอ เขากดมือลงบนแผ่นหลังของหลานชายแน่น ไม่อาจสงบใจลงได้เป็นเวลานาน

เซียวชิงผิงพับเงินทั้งหมดที่เหลืออย่างเรียบร้อย นับทีละใบ และทำบัญชีเอาไว้อย่างละเอียด ทุกยอดชัดเจนทั้งหมด 12 หยวน 35 เหมา

ต้นทุนคือเศษผ้า ด้ายกับเข็ม และค่าแรง แต่ในยุคนี้ ค่าแรงกลับเป็นสิ่งที่มีมูลค่าถูกที่สุด

แม้เล่ออี้จะบอกว่าแบ่งกำไรกันสี่ต่อหก แต่เขาตั้งใจจะรับเพียงสามส่วนเท่านั้น

เมื่อมองเงินเหล่านี้ เขารู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที แม้แต่ความหนาวก็ไม่รู้สึกแล้ว

“ปู่ครับ เย็นนี้เรากินอะไรดี?”

“ทำแป้งต้มใส่ซุปสักชามแล้วกัน”

สองปู่หลานกินอะไรก็ได้ ขอแค่ให้อิ่มท้องก็พอ

ภายในห้องมีเพียงเตาน้ำมันก๊าดหนึ่งเตา จึงทำอาหารได้เพียงง่ายๆ เท่านั้น

ซุปแป้งที่ผสมแป้งข้าวโพดลงไปเล็กน้อย โรยด้วยผักใบเขียวสับอีกนิด ก็กลายเป็นอาหารเย็นที่มีคุณค่าทางโภชนาการแล้ว สองปู่หลานต่างก็รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

ช่วงหนึ่งพวกเขาถึงกับไม่มีแม้แต่ซุปแป้งจะกิน ต้องอาศัยดื่มน้ำเพื่อประทังความหิว

พวกเขาไม่ได้เปิดไฟและไม่ได้จุดเทียน อาศัยเพียงแสงจันทร์ด้านนอกคลำทางกินอาหารเย็นในความมืด หัวใจของเซียวชิงผิงกลับสงบนิ่งอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้

“คุณปู่ ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมก็คือการที่พวกเราสามารถกินอิ่มได้ทุกวัน และมีชีวิตอยู่อย่างแข็งแรง”

น้ำตาของปู่เซียวแทบจะไหลออกมา

ตระกูลเซียวเองก็เคยเป็นตระกูลใหญ่ที่รุ่งเรือง เคยสวมเสื้อผ้าดีๆ กินอาหารเลิศรส แล้วใครจะคิดว่าสุดท้ายจะตกต่ำมาถึงขั้นนี้

เมื่ออยู่ท่ามกลางความมืดมิดและมองไม่เห็นแสงสว่างแม้แต่น้อย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าการตัดสินใจกลับประเทศด้วยความกระตือรือร้นอย่างเต็มเปี่ยมในตอนนั้น เป็นการตัดสินใจที่ผิดหรือไม่?

มันไม่ควรเป็นแบบนี้

“ชิงผิง ปู่ขอโทษเธอ”

ครั้งหนึ่งเขาเคยนอนบนเตียงสูงที่ปูด้วยหมอนนุ่มๆ อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ ขับรถหรู และกินอาหารตะวันตก แต่ตอนนี้กลับต้องอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ ขนาดสิบตารางเมตร โดยมีห้องน้ำอยู่ติดกัน ซึ่งเป็นสถานที่ที่คนอื่นยังรังเกียจและไม่อยากเข้ามาอยู่

เขาไม่ได้รังเกียจการใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ตอนที่ตัดสินใจกลับประเทศ เขาก็เตรียมใจเอาไว้แล้วว่าจะต้องลำบาก เพราะตั้งใจจะตอบแทนประเทศชาติและช่วยสร้างบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรือง

แต่อย่างน้อย เขาก็ควรเป็นปัญญาชนที่ได้รับความเคารพ ไม่ใช่ “จิ่วเหล่า” ที่ต้องออกไปกวาดถนนในตอนนี้ และต้องใช้ชีวิตด้วยความวิตกกังวลทั้งวันทั้งคืน