ตอนที่ 39 — บทที่ 47

ใครบ้างจะไม่ชอบฟังคำพูดดีๆ? เล่ออี้เองก็ชอบเหมือนกัน เธอยิ้มตาหยี ก่อนหยิบกระเป๋างานฝีมือออกมาอวด “นี่ฉันทำด้วยมือของตัวเองเลยนะ!”

เซียวชิงผิงจึงเริ่มสาดคำชมหวานๆ ใส่เธออีกระลอก ทำเอาเล่ออี้ยิ้มหน้าบานด้วยความดีใจ

เขาหันไปเห็นอู๋เสี่ยวชิงกำลังทำงานฝีมืออยู่ จึงมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่ง

“คุณป้าครับ ผมขอลองทำได้ไหมครับ?”

“ได้สิ” อู๋เสี่ยวชิงไม่เคยคิดว่าผู้ชายกับผู้หญิงจะแตกต่างกัน เธอปฏิบัติต่อลูกชายและลูกสาวอย่างเท่าเทียมกัน แม้แต่เรื่องงานบ้าน สองสามีภรรยาก็ช่วยกันทำและปรึกษาหารือกัน

คำกล่าวที่ว่า ‘สุภาพบุรุษควรอยู่ห่างจากครัว’ ใช้กับเธอไม่ได้

ทุกคนต่างก็ทำงานกันทุกวันและเหนื่อยเหมือนกัน แล้วทำไมผู้หญิงกลับต้องกลับมาทำงานบ้าน ในขณะที่ผู้ชายนอนรอกินข้าวอย่างเดียว?

อีกอย่าง เซียวชิงผิงเป็นคนมือไม้คล่องแคล่วมาก ไม่นานก็ทำเป็นแล้ว ผลงานที่ทำออกมายังมีเสน่ห์บางอย่างที่อธิบายไม่ถูก ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะมองซ้ำอีกหลายครั้ง

เล่ออี้อ้าปากน้อยๆ อย่างตกตะลึง “นายก็เก่งเหมือนกันนี่”

รสนิยมดีขนาดนี้ หรือว่านี่จะเป็นผลจากการอบรมบ่มเพาะของครอบครัวกันนะ?

เซียวชิงผิงยิ้มอย่างถ่อมตัว “ผมก็แค่ลองทำตามไปเรื่อยเปื่อย จะไปเทียบกับคนที่เป็นคนคิดไอเดียขึ้นมาได้ยังไงครับ?”

คนที่เดินนำอยู่ข้างหน้าต่างหากถึงจะเป็นคนฉลาดที่สุด และเป็นคนที่มีผลงานมากที่สุด

เล่ออี้ยกคิ้วขึ้นอย่างภาคภูมิใจ คนที่พูดถึงก็คือฉันเอง! ภูมิใจสุดๆ!

อู๋เสี่ยวชิงถูกเธอทำให้ขำ เด็กคนนี้บางครั้งก็ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย แต่บางครั้งก็ทำตัวเป็นเด็กอย่างเต็มที่

ตอนที่เล่อกั๋วหรงพาลูกชายกลับมา สินค้าหัตถกรรมบนแผงก็ถูกขายจนหมดเกลี้ยง แลกกลับมาเป็นข้าวของเต็มกระสอบสองใบ

พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า เซียวชิงผิงไม่กล้ารั้งอยู่นานกว่านี้ เพราะกลัวว่าจะขึ้นรถไม่ทัน

ครอบครัวเล่อช่วยกันยกกระสอบสองใบไปส่งที่สถานี พอรถมาแล้วก็ช่วยกันขนกระสอบขึ้นรถ เล่อกั๋วหรงยังจงใจเข้าไปกำชับคนขับรถให้ช่วยดูแลของให้ด้วย

เพื่อการนี้ เขายังมอบผักถุงใหญ่ให้คนขับรถหนึ่งถุง คนขับจึงรับปากอย่างยินดี

ด้วยเหตุนี้ ทุกเช้าครอบครัวเล่อจึงออกไปเยี่ยมญาติ ส่วนช่วงบ่ายก็ไปตลาด ขณะที่เซียวชิงผิงจะมารับของตอนใกล้ค่ำ แล้วนำกลับไปขายในตัวอำเภอในช่วงที่ฟ้ายังมืด

เขาไม่เคยอยู่ที่ใดนานเกินไป แต่ละวันจะเปลี่ยนสถานที่ไปเรื่อยๆ ตระเวนไปทั่วตรอกซอกซอยและถนนหนทางในตัวอำเภอ

ช่วงตรุษจีน ข้าวของเครื่องใช้ของชาวเมืองล้วนขาดแคลน สินค้าของเซียวชิงผิงจึงเข้ามาเติมเต็มช่องว่างนี้ ทำให้ขายดีเป็นพิเศษ

พอถึงวันที่สิบห้าของเดือนหนึ่งตามปฏิทินจันทรคติ เขาขายสินค้าล็อตสุดท้ายออกไปหมดแล้ว แต่กลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

เส้นทางหาเงินที่ทำกำไรดีขนาดนี้จะจบลงแค่นี้เลยเหรอ? เขารู้สึกไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจนัก

ตลาดเลิกแล้ว แต่เขาสามารถไปเก็บซื้อไข่ไก่จากชนบท แล้วนำมาขายในตัวอำเภอได้นี่นา

พอคุณปู่เซียวได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นทันที “แล้วแกไม่เรียนหนังสือแล้วหรือ? ไปกลับต้องใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมง ขายของอีกสองสามชั่วโมง แล้วแกจะมีเวลาเรียนหนังสือหรือ?”

เซียวชิงผิงเพิ่งได้ลิ้มรสชาติของการหาเงินเป็นครั้งแรก จึงยากที่จะหยุดมือในทันที “หนังสือระดับมัธยมต้น ผมอ่านมาหมดแล้ว ไม่ยากครับ”

สำหรับเขาแล้ว การเรียนเป็นเรื่องง่ายเกินไป

คุณปู่เซียวขมวดคิ้วแน่น พูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ความเสี่ยงมันมากเกินไป จำไว้นะ ไม่มีความลับไหนในโลกที่ปิดได้มิด เราต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี”

เซียวชิงผิงถอนหายใจเบาๆ คราวนี้ถึงได้ดึงความคิดกลับมา ช่างเถอะ ความปลอดภัยสำคัญกว่า

คุณปู่เซียวเองก็อยากถอนหายใจ เด็กฉลาดเกินไปก็สอนยากเหมือนกัน

“ไปสรุปบัญชีซะ พรุ่งนี้เอาบัญชีไปสะสางกับบ้านเล่อให้เรียบร้อย น่าจะทำเงินได้ไม่น้อย”

เซียวชิงผิงไม่ต้องคำนวณก็รู้ว่าได้เงินเท่าไร รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า “รู้แล้วครับ พรุ่งนี้ครอบครัวเล่อกับหมอหลี่จะมาด้วย คุณปู่ครับ เราทำของอร่อยๆ กันหน่อยเถอะ”

ช่วงตรุษจีนทั้งสองปู่หลานตระกูลเซียวก็ยังไม่ได้กินเนื้อ พวกเขาพยายามประหยัดเงิน จึงกินแต่ซุปแป้งเป็นประจำ ทั้งประหยัดเวลา ประหยัดแรง และสะดวกด้วย

“ได้ กินเกี๊ยวกัน” คุณปู่เซียวเข้มงวดกับตัวเอง แต่ใจกว้างกับผู้มีพระคุณ

ในยุคนี้ เกี๊ยวแป้งสาลีขาวถือเป็นธรรมเนียมสูงสุดในการต้อนรับแขก

“ดีเลยครับ”

วันรุ่งขึ้น ครอบครัวเล่อมาถึง พร้อมกับหมอหลี่ รวมทั้งหมดห้าคน พากันเบียดเข้าไปในห้องเล็กๆ แห่งนี้ ทำให้ภายในห้องแออัดขึ้นมาทันที

ครอบครัวเล่อไม่ได้มามือเปล่า พวกเขานำของมามากมาย ล้วนเป็นข้าว แป้ง และน้ำมันที่ใช้งานได้จริง รวมถึงผักและไข่ไก่ที่ปลูกและเลี้ยงเอง

การไปเยี่ยมบ้านคนอื่นแล้วนำเสบียงไปด้วย เป็นสิ่งที่ทุกคนทำกันแบบนี้

หมอหลี่เองก็นำยาสามัญประจำบ้านกับเสบียงอาหารมาด้วย แม้จะมีคำกล่าวว่าการมอบยาในช่วงตรุษจีนเป็นลางไม่ดี แต่สำหรับสองปู่หลานตระกูลเซียวที่แม้แต่เวลาปวดหัวตัวร้อนก็ยังฝืนทนไม่ยอมไปหาหมอ สิ่งเหล่านี้กลับมีค่าไม่ต่างจากฝนที่ตกลงมากลางผืนดินอันแห้งแล้ง เป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

คุณปู่เซียวเอาแต่พูดว่าพวกเขาเกรงใจเกินไป ส่วนเล่อกั๋วหรงก็เอาแต่จับมือเขาและชมว่าเซียวชิงผิงเป็นเด็กที่เก่งมาก อดทนและลำบากได้เป็นอย่างดี

เด็กหนุ่มอายุยังน้อยต้องเดินทางไปกลับอยู่ทุกวัน แค่ต้องนั่งรถโยกไปโยกมาก็เหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว ยังต้องขายของทุกวันอีก เป็นเด็กที่มีความมุ่งมั่นและอดทนจริงๆ

คุณปู่เซียวเป็นคนชอบความครึกครื้น พอนานๆ ทีมีคนมาเยี่ยมบ้านมากมายขนาดนี้จึงดีใจเป็นพิเศษ เขาชงน้ำหวานให้ทุกคนดื่ม

ห้องที่เคยเงียบเหงาและเย็นชืดพลันคึกคักขึ้นมาในทันที เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งชีวิต

อู๋เสี่ยวชิงพาลูกชายทำเกี๊ยว ส่วนเล่อหรานแค่เห็นแป้งสาลีขาวก็เดินไปไหนไม่ไหวแล้ว เอาแต่จ้องมองตาเป็นประกาย ไม่ยอมไปไหนทั้งนั้น

เซียวชิงผิงดึงเล่ออี้มาช่วยกันคำนวณบัญชี ทั้งสองคนต่างก็เก่งเรื่องคิดเลขในใจ สำหรับพวกเขาแล้ว เรื่องนี้ง่ายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

รายได้แต่ละวันอยู่ที่ประมาณสิบกว่าหยวน ตลอดสิบห้าวันทำกำไรได้ทั้งหมด 210 หยวน ต้นทุนแทบจะไม่นับรวมด้วยซ้ำ

ค่าแรงรายเดือนของคนงานทั่วไปอยู่ที่ประมาณ 22 หยวน เท่ากับว่าพวกเขาหาเงินได้เท่ากับรายได้หนึ่งปีเลยทีเดียว ถือว่าไม่น้อยแล้ว

เล่ออี้ตั้งใจจะแบ่งให้เขาสี่ส่วน แต่เขายืนกรานว่าไม่เอา ยอมรับเพียงสามส่วนเท่านั้น สุดท้ายทั้งสองฝ่ายผลัดกันยื้อไปมา เซียวชิงผิงจึงรับเงินไป 65 หยวน ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตของสองปู่หลานตลอดหนึ่งปีแล้ว

แน่นอนว่าเป็นเพียงค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตเท่านั้น หากประหยัดหน่อยก็พอให้พวกเขามีกินอิ่ม

แต่ถ้าเจ็บป่วยต้องซื้อยา เงินจำนวนนี้ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

หลังจากกินเกี๊ยวแป้งสาลีขาวมื้อใหญ่กันอย่างเอร็ดอร่อย ทุกคนก็พากันไปบ้านหัวหน้าซ่งเพื่ออวยพรปีใหม่ย้อนหลัง และรักษาความสัมพันธ์เอาไว้

ทางบ้านเล่อไม่อยากให้ช่องทางการหาสมุนไพรจีนขาดหายไป ส่วนสองปู่หลานตระกูลเซียวเองก็มีหมอคนหนึ่งเป็นพวกเดียวกัน ย่อมเป็นประโยชน์อย่างมาก

ภรรยาของหัวหน้าซ่งเป็นครูมัธยม เธอเคยได้ยินชื่อของเซียวชิงผิงกับเล่ออี้มาก่อน พอเห็นว่าทั้งสองคนหน้าตาดีและโดดเด่น ก็ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นเป็นพิเศษ ทั้งยังชง นม มอลต์ให้พวกเขาดื่ม

เล่อกั๋วหรงยิ้มพลางยื่นของขวัญปีใหม่ให้ “ช่วงนี้ยุ่งมากจริงๆ เลยหาเวลาไม่ได้สักที มาสวัสดีปีใหม่เอาป่านนี้ ต้องขอโทษจริงๆ นะครับ แล้วก็ไม่ได้เอาของดีอะไรมา มีแค่ไข่ไก่ที่ไก่ที่บ้านออกไข่ให้ กับผักที่ปลูกเองนิดหน่อย”

นอกจากนี้ยังมีเห็ดตากแห้งและหน่อไม้จากบนเขา ล้วนเป็นของพื้นบ้านที่ราคาไม่แพงนัก แต่คนในเมืองกลับชอบของพวกนี้มาก

หัวหน้าซ่งยิ้มพลางรับของเอาไว้ จากนั้นก็หันไปแจกซองแดงใบใหญ่ให้เล่ออี้ เล่อหราน และเซียวชิงผิงคนละซอง

ทางตระกูลเซียวเองก็นำของมาด้วยเช่นกัน แม้จะไม่ได้มีค่ามากมาย แต่ล้วนเป็นของจำเป็นที่ใช้กันในชีวิตประจำวัน ช่วงนี้เซียวชิงผิงก็หาของดีๆ จากตลาดมาได้ไม่น้อย ทำให้ในมือมีเงินมากขึ้น ชีวิตจึงคล่องตัวขึ้นกว่าเดิมมาก

หมอหลี่กับหัวหน้าซ่งเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน จึงไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมาย เพียงนำขนมหวานกับบิสกิตไปฝากลูกๆ ของเขาก็เป็นอันเรียบร้อย

“จริงสิ ต่อไปเล่ออี้จะมาที่ตัวอำเภอทุกสัปดาห์ ถ้ามีเวลา ก็ให้เธอมาที่นี่เพื่อดูงานและเรียนรู้สักหน่อยได้ไหม?”

ไม่ได้หวังว่าเล่ออี้จะต้องกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์หรือเภสัชกรรม แต่การได้เห็นอะไรให้มากขึ้น ได้เปิดโลกกว้างให้ตัวเองมากขึ้น อย่างไรก็เป็นเรื่องดี

“ได้สิ” หัวหน้าซ่งอิจฉาหมอหลี่เป็นอย่างมากที่ได้ลูกศิษย์ดีๆ คนหนึ่ง จึงตอบตกลงทันที เพราะเป็นคนจากสำนักเดียวกัน ก็ถือว่าเป็นคนกันเอง

ด้วยเหตุนี้ โดยที่เล่ออี้ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ตารางวันหยุดสุดสัปดาห์ของเธอก็ถูกจัดเอาไว้เรียบร้อย วันหนึ่งตามคุณปู่เซียวเรียนภาษาต่างประเทศ อีกวันหนึ่งไปโรงพยาบาลเพื่อดูงาน

หลังจากเล่ออี้รู้เรื่อง เธอก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย เธอจะเรียนรู้อะไรจากโรงพยาบาลได้กัน?

แต่ไม่นานก่อนหน้านี้ เธอเพิ่งกราบหมอหลี่เป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ เมื่อมีความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์กับอาจารย์แล้ว ทั้งสองครอบครัวก็มีสายสัมพันธ์เชื่อมโยงกัน ทำให้ไปมาหาสู่กันบ่อยยิ่งขึ้น

เมื่ออาจารย์พูดแล้ว เธอก็ต้องเชื่อฟังสิ

เหนื่อยใจจริงๆ รู้แบบนี้เธอน่าจะยอมให้เล่อหรานรับหมอหลี่เป็นพ่อบุญธรรมพร้อมกันไปเลย เฮ้อ

จริงๆ แล้วเธอก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมหมอหลี่ถึงต้องรับเธอเป็นลูกศิษย์ แต่กลับรับเล่อหรานเป็นลูกบุญธรรม นี่ไม่ใช่การปฏิบัติอย่างแตกต่างกันหรอกเหรอ?

ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว “พ่อคะ แม่คะ พวกเราไปสหกรณ์กันเถอะ”

ภายในสหกรณ์ยังคงเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันเหมือนเดิม เวลาจะซื้อของก็ต้องอาศัยการแย่งชิง เพราะเสบียงขาดแคลนอย่างหนัก

พนักงานขายเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง ใบหน้าซีดเซียว เสียงแหบแห้งจากการตะโกนทั้งวัน ท่าทีที่มีต่อลูกค้าจึงไม่ได้เป็นมิตรเหมือนเมื่อก่อน

“พี่สาวฟาง” เล่ออี้อาศัยตัวเล็ก เบียดตัวไปถึงหน้าเคาน์เตอร์ แล้วส่งยิ้มหวานให้พนักงานขายคนหนึ่งที่สวมผ้าพันคอสีแดง

เธอชื่อฟางหรู เป็นพนักงานขายคนที่เคยช่วยเปิดทางพิเศษให้เล่ออี้ แอบนำสินค้าตำหนิที่ทางร้านจัดการภายในมาขายให้เธอ

ฟางหรูเห็นเธอก็มีแววตาเป็นประกายทันที “เสี่ยวอี้มาแล้ว อยากซื้ออะไรล่ะ?”

อาจเป็นเพราะถูกชะตากัน เธอจึงชอบเด็กหญิงหน้าตาน่ารักคนนี้มากเป็นพิเศษ แถมปากหวานสุดๆ ทำเอาเธอดีใจอยู่เสมอ

เล่ออี้กะพริบตาส่งสัญญาณให้เธอ แล้วเดินไปยังมุมที่ไม่สะดุดตา ก่อนจะยกกระเป๋าใบหนึ่งขึ้นด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “พี่สาวฟาง หนูเอาของมาฝากพี่ค่ะ”

ฟางหรูชะงักไป สงสัยว่าตัวเองหูฝาด “อะไรนะ?”

“นี่เป็นของที่หนูกับแม่ทำด้วยมือเอง พี่อย่ารังเกียจนะคะ” เล่ออี้ตั้งใจมาขอบคุณเธอโดยเฉพาะ นอกจากเศษผ้าสามมัดแรกแล้ว หลังจากนั้นเธอยังมาขอร้องให้ช่วยหาเศษผ้าให้อีกหลายครั้ง และซื้อไปอีกหลายมัด

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นน้ำใจที่เธอต้องตอบแทน

ของที่นำมาให้มีทั้งกระเป๋าผ้าต่อหนึ่งใบ กระเป๋าสตางค์ผ้าสีน้ำเงินเข้มหนึ่งใบ และเครื่องประดับผมอีกสี่ชิ้นในสีสันแตกต่างกัน

ฟางหรูชอบทันทีที่เห็น ทั้งตกใจทั้งดีใจ “ให้ฉันทั้งหมดเลยเหรอ?”

เธอเคยเห็นกระเป๋าแบบคล้ายๆ กันในตัวอำเภอและชอบมาก จึงจงใจไปถามเจ้าของร้านมา เจ้าของร้านบอกว่าเป็นของที่ซื้อจากตลาดในสหกรณ์ตงเฟิง

สถานที่นั้นอยู่ไกลเกินไป ทุกวันเธอต้องทำงาน จึงไม่มีเวลาไปด้วยตัวเอง

กำลังรู้สึกเสียดายอยู่พอดี ใครจะคิดว่าจะได้รับเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่แบบนี้

ไม่น่าแปลกใจที่คนโบราณพูดกันว่า การทำความดีทุกวันย่อมเป็นการสะสมบุญ

“ใช่ค่ะ ของพวกนี้ไม่ได้มีค่าอะไรหรอก” แม้เล่ออี้จะพูดแบบนั้น แต่ฟางหรูเคยถามราคาของมันมาแล้ว จึงรู้ว่าหากคิดตามราคาจริงๆ แล้ว ของเหล่านี้ไม่ได้ถูกเลย

“ขอบใจนะ” ฟางหรูรู้ว่าครอบครัวเล่อไม่ได้มีฐานะร่ำรวย จึงไม่อยากเอาเปรียบ “เสี่ยวอี้ ฉันจ่ายเงินให้เธอดีกว่า”

เล่ออี้ไม่ชอบติดค้างน้ำใจคนอื่น การมีไปมีมาจึงจะเป็นหนทางที่คบหากันได้ยาวนาน “ไม่ต้องจริงๆ ค่ะ ครั้งหน้าพี่แค่ขายเศษผ้าให้หนูเพิ่มอีกหน่อยก็พอ”

ขณะที่ทั้งสองกำลังยื้อกันไปมา เสียงตวาดดังขึ้นอย่างฉับพลัน “พวกคุณกำลังทำอะไรกัน?”

เล่ออี้หันกลับไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมชุดจงซาน สีหน้าเคร่งขรึมกำลังจ้องมองพวกเธอ

ถูกจับได้แล้วเหรอ? นี่ใครกัน? เล่ออี้ตกใจจนสะดุ้ง แต่แล้วก็ได้สติขึ้นมา ไม่สิ พวกเธอไม่ได้ทำเรื่องผิดอะไรสักหน่อย จะตื่นตระหนกไปทำไม ใจเย็นไว้

ฟางหรูกระทืบเท้าเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแง่งอน “น้าชาย น้าทำหนูตกใจหมดเลย เสี่ยวอี้ ไม่ต้องกลัวนะ นี่คือน้าชายของพี่เอง เป็นผู้จัดการสหกรณ์”

ที่แท้ก็เป็นน้าชายนี่เอง เล่ออี้แอบถอนหายใจด้วยความโล่ง อก

ผู้จัดการจ้องมองสิ่งของที่อยู่ในมือฟางหรู ดวงตาเป็นประกายอย่างผิดปกติ “ของพวกนี้มาจากไหน?”