ตอนที่ 40 — บทที่ 48

ภายในห้องทำงาน สองสามีภรรยาเล่อกั๋วหรงรู้สึกกระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมจู่ๆ ถึงถูกเรียกมาที่ห้องทำงานกัน?

ทั้งคู่เผลอหันไปมองลูกสาว เล่ออี้เพียงส่งยิ้มให้พวกเขาอย่างใจเย็นเป็นพิเศษ แต่สองสามีภรรยากลับไม่อาจสงบใจได้

เด็กคนนี้ฉลาดก็จริง แต่ยังเล็กเกินไป หลายเรื่องเธอยังไม่เข้าใจ

ผู้จัดการหยิบของหลายชิ้นนั้นขึ้นมา “ของพวกนี้พวกคุณทำด้วยมือเองใช่ไหม?”

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ค่อยยิ้มแย้ม ทำให้คนที่อยู่ตรงหน้ารู้สึกเกรงขามโดยไม่รู้ตัว

หัวใจของเล่อกั๋วหรงกระตุกวูบ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย “...ใช่ครับ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? แค่ให้ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ กับคนอื่น คงไม่ผิดกฎหมายหรอกใช่ไหมครับ?”

ของพวกนี้ก็ไม่ได้มีราคาแพงอะไร ไม่น่าจะถึงขั้นถูกเอาเรื่องเป็นเรื่องเป็นราวขนาดนี้กระมัง

ผู้จัดการเพิ่งสังเกตเห็นว่าเขามีเหงื่อออกเต็มศีรษะ จึงเข้าใจได้ทันที ชาวชนบทที่ไม่ค่อยได้ออกไปไหนมักจะเป็นแบบนี้

เขารีบอธิบาย “อย่าเข้าใจผิด ผมแค่รู้สึกว่าของพวกนี้ทำออกมาได้ดีมาก เลยอยากถามว่าพวกคุณสนใจจะรับงานทำให้สหกรณ์จำหน่ายสินค้าหรือเปล่า?”

อู๋เสี่ยวชิงเป็นคนแรกที่ได้สติ “รับงานทำเหรอคะ?”

ผู้จัดการมองออกว่าของพวกนี้ถูกใจเขาเข้าแล้ว เพราะดูสวยและประณีตกว่าสินค้าที่วางขายในตลาด แถมยังมีความคิดสร้างสรรค์มาก

ในฐานะผู้จัดการของหน่วยงานรัฐ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถทำธุรกิจกับคนทั่วไปเป็นการส่วนตัวได้ แต่สามารถเปลี่ยนวิธีคิดใหม่ได้

“ทางสหกรณ์จะจัดหาวัตถุดิบให้ พวกคุณนำกลับไปทำงานแปรรูปให้ คิดค่าจ้างตามจำนวนชิ้น ขอแค่ทำให้ได้ตามจำนวนที่กำหนดในแต่ละวัน วันละแปดเหมา พวกคุณคิดว่ายังไง?”

พูดง่ายๆ ก็คือการจ้างคนมาทำงาน ซึ่งเรื่องนี้ได้รับอนุญาตอยู่แล้ว

เล่อกั๋วหรงทั้งตกใจทั้งดีใจ นี่มันเรื่องดีครั้งใหญ่เลยทีเดียว เดือนหนึ่งก็ได้เงินตั้งยี่สิบกว่าหยวนแล้ว หากเป็นชาวชนบทที่ลงแรงทำงานในไร่นา ต่อให้ทำงานทั้งวันก็ยังได้เพียงคะแนนแรงงานร้อยกว่าคะแนนเท่านั้น

“ขอบคุณครับ ขอบคุณจริงๆ นี่มันดีมากเลย...”

ที่จริงแล้ว ในยุคนี้การค้าขายในตลาดมืดเป็นช่องทางที่ทำเงินได้มากที่สุด แต่ความเสี่ยงก็สูงมากเช่นกัน ผลกำไรสูงย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงสูง เขามีทั้งภรรยาและลูกๆ ยังไงก็ต้องคำนึงถึงครอบครัวด้วย

หากถูกจับได้ขึ้นมา คนทั้งครอบครัวก็ต้องเดือดร้อนกันหมด

การมีรายได้ที่มั่นคงต่างหาก จึงจะเป็นสภาพที่ดีที่สุด

เขาไม่ได้หวังว่าจะร่ำรวยหรือมีเกียรติอะไร ขอแค่ได้กินข้าวขาวกับปลา เนื้อ และไข่ทุกมื้อก็พอแล้ว!

มุมปากของอู๋เสี่ยวชิงยกขึ้นเล็กน้อย เธอเองก็ยากจะปิดบังความดีใจได้เช่นกัน เธอทำงานหนักในไร่นาไม่ไหว ทำทีไรก็มักเหนื่อยจนแทบหมดแรง แถมยังถูกคนอื่นหาว่าอ่อนแอและทำตัวคุณหนูอยู่บ่อยๆ แต่ตอนนี้ดีแล้ว เธอสามารถหาเงินด้วยการทำงานฝีมือได้

ผู้จัดการยิ้มเล็กน้อย กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เล่ออี้กลับแย่งพูดขึ้นมาก่อน “แบบนั้นไม่ได้ค่ะ พวกเราชาวนาทุกคนต้องไปทำงานกันทั้งนั้น จะให้อยู่บ้านทำงานฝีมือทุกวันไม่ได้ ตอนกลางคืนจะทำโอทีก็ทำได้จำกัดอยู่ดี แบบนี้ทางสหกรณ์จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเอาได้นะคะ”

“เสี่ยวอี้” เล่อกั๋วหรงร้อนใจขึ้นมาทันที เด็กโง่คนนี้รู้หรือเปล่าว่าโอกาสแบบนี้หาได้ยากแค่ไหน? อย่างมากก็แค่ขอลาหยุดก็ได้แล้ว

เล่ออี้กลอกตาไปมา ก่อนส่งสายตาให้พ่อ “พ่อ ฟังหนูก่อนนะคะ อยู่ชนบทแท้ๆ แต่ไม่ทำงานเกษตร แบบนี้เรียกว่าไม่ทำหน้าที่ของตัวเอง ชาวบ้านต้องมีคนร้องเรียนแน่ๆ แต่ถ้าสหกรณ์ออกหนังสือรับรองให้แม่เข้าทำงานเป็นลูกจ้างชั่วคราว แบบนั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้วค่ะ”

เล่อกั๋วหรงถึงกับตาสว่างขึ้นมา ทำไมเขาถึงคิดเรื่องนี้ไม่ออกนะ? เขานี่ฉลาดสู้ลูกสาวไม่ได้จริงๆ

ถึงจะเป็นเพียงลูกจ้างชั่วคราว แต่ก็มีรายได้ประจำทุกเดือน แถมยังมีสิทธิ์ได้รับคูปองสวัสดิการต่างๆ มากมาย ดีกว่าออกไปทำงานในไร่นาตั้งเยอะ หากทำไปนานๆ บางทีอาจมีโอกาสได้บรรจุเป็นพนักงานประจำก็ได้

นี่มันเรื่องดีแค่ไหนกัน

ที่สำคัญที่สุดคือ ภรรยาของเขาจะสามารถเชิดหน้าชูตา ใช้ชีวิตอย่างสง่าผ่าเผยได้อีกครั้ง จะไม่มีใครมาพูดจานินทาเธออีก

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งตื่นเต้น “ใช่ๆ เสี่ยวอี้พูดถูก”

อู๋เสี่ยวชิงเองก็เข้าใจจุดสำคัญแล้ว เธอตื่นเต้นขึ้นมาทั้งตัวและมองผู้จัดการอย่างมีความหวัง

ผู้จัดการส่ายหน้า สีหน้าลำบากใจ “แบบนั้นไม่ได้ พวกเราไม่มีโควตาลูกจ้างชั่วคราว”

ตำแหน่งงานทุกตำแหน่งล้วนมีคนประจำอยู่แล้ว ไม่มีตำแหน่งว่าง และเขาเองก็ไม่มีสิทธิ์เพิ่มตำแหน่งใหม่

สองสามีภรรยาเล่อกั๋วหรงรู้สึกเหมือนถูกสาดน้ำเย็นใส่ ความผิดหวังถาโถมเข้ามาทันที

เมื่อครู่ยังเหมือนอยู่บนสวรรค์ พริบตาเดียวก็ถูกดึงกลับลงมาสู่ความเป็นจริง ความแตกต่างทางอารมณ์ทำให้พวกเขารู้สึกหดหู่อย่างยิ่ง

เล่ออี้เองก็ผิดหวังอยู่บ้าง แต่สิ่งนี้ไม่ใช่เป้าหมายสุดท้ายของเธอ

เริ่มต้นด้วยการเสนอเงื่อนไขที่ยากมากก่อน แล้วค่อยถอยมาขอสิ่งที่รองลงมา ปกติแล้ววิธีนี้มักจะเจรจาสำเร็จ

“ถ้าอย่างนั้นก็คิดค่าจ้างตามจำนวนชิ้นแล้วกันค่ะ ทำได้มากเท่าไรก็ทำเท่านั้น ทำได้หนึ่งชิ้นก็คิดเงินหนึ่งชิ้น พวกเราเป็นชาวนาที่ดีและคำนึงถึงประโยชน์ของทางราชการ จะไม่เอาเปรียบสหกรณ์แน่นอนค่ะ”

เธอพูดด้วยท่าทีสง่าผ่าเผย เต็มไปด้วยความชอบธรรม ราวกับเป็นเด็กดีผู้ไม่เห็นแก่ตัวเลยแม้แต่น้อย

“เรื่องนี้...” ผู้จัดการลังเล ไม่มีตัวอย่างให้ทำตามมาก่อน แต่ดูเหมือนจะไม่ได้มีปัญหาอะไรมากนัก

เด็กสาวคนนี้มีจิตสำนึกดีทีเดียว คงเป็นเพราะพ่อแม่สั่งสอนมาดี และตัวเธอเองก็น่าจะมีนิสัยดีด้วย

“ผู้จัดการคะ พวกเราก็ทำงานเพื่อรับใช้ประชาชนเหมือนกันนะคะ” เล่ออี้ยิ้มอย่างน่ารัก “คุณไม่ต้องรับภาระเรื่องลูกจ้างชั่วคราวด้วย พวกเราจะหาทางแก้ไขปัญหากันเอง จะไม่รบกวนคุณอย่างแน่นอนค่ะ”

เธอพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว ฟางหรูที่อยู่ข้างๆ ก็ใจอ่อนยวบไปหมด เด็กสาวคนนี้ช่างน่าเอ็นดูจริงๆ

“น้าคะ หนูว่าความคิดนี้ดีมากเลย เราแค่ตรวจสอบคุณภาพตอนรับของให้ดี ก็ไม่ต้องเสียแรงอะไรแล้ว”

ในที่สุดผู้จัดการก็ถูกโน้มน้าว “เอาอย่างนั้นก็ได้ แต่คุณภาพต้องได้มาตรฐานนะ”

ของพวกนี้ดูเหมือนทำง่าย แต่คนทั่วไปกลับทำไม่ได้ แค่ลายปักน่ารักๆ แบบนี้ก็ทำให้คนส่วนใหญ่ปวดหัวแล้ว

“แน่นอนค่ะ” อู๋เสี่ยวชิงรับปากทันที เธอเองก็หวังว่าจะได้ทำงานนี้ไปนานๆ

สุดท้ายพวกเขาตกลงราคากันได้ว่า กระเป๋าใบใหญ่ชิ้นละสามเหมา ใบเล็กชิ้นละหนึ่งเหมา เครื่องประดับผมชิ้นละห้าเฟิน

ราคานี้ค่อนข้างต่ำ แต่พออู๋เสี่ยวชิงคำนวณดูแล้ว ครอบครัวของเธอก็ไม่ได้ขาดทุน

เครื่องประดับผมทำกำไรได้น้อยที่สุด แต่ข้อดีคือทำได้ในปริมาณมาก กำไรน้อยแต่ขายได้มาก สามารถทำเงินไปได้เรื่อยๆ

เครื่องประดับผมทำไม่ยาก หากทำจนชำนาญแล้ว วันหนึ่งสามารถทำได้ถึงสองร้อยชิ้น เท่ากับได้เงินหนึ่งหยวน เดือนหนึ่งก็มีรายได้ถึงสามสิบหยวน เพียงพอจะเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวได้อย่างสบาย

“ถ้าอย่างนั้นส่งของสัปดาห์ละครั้งก็แล้วกัน แล้วสหกรณ์จำหน่ายสินค้าในอำเภอจะรับได้มากแค่ไหนคะ?”

“เท่าไรก็ได้ทั้งนั้น”

ผู้จัดการวางแผนเอาไว้เรียบร้อยแล้ว หากมีของไม่มากก็ขายที่สหกรณ์ของตัวเอง หากมีมากก็ส่งไปขายตามสหกรณ์จำหน่ายสินค้าในแต่ละคอมมูน หากยังมีเหลือมากกว่านั้น ก็สามารถส่งสินค้าให้สหกรณ์จำหน่ายสินค้าในอำเภออื่นได้อีก

รอยยิ้มของเล่ออี้สดใสเป็นพิเศษ ดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ นี่ต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงของเธอ

ตำแหน่งลูกจ้างชั่วคราวในอำเภอนั้นมีค่ามากเกินไป ครอบครัวของพวกเธอยังเอื้อมไม่ถึง แต่ระบบจ่ายค่าจ้างตามจำนวนชิ้นเป็นทางเลือกที่ได้ประโยชน์ที่สุด ทุกคนในครอบครัวสามารถช่วยกันทำได้ แถมยังมีอิสระ ไม่มีใครมาควบคุม

เดือนหนึ่งหาเงินได้สี่สิบถึงห้าสิบหยวนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อู๋เสี่ยวชิงเป็นฝ่ายเรียกเซียวชิงผิงเอาไว้ แล้วแบ่งวัตถุดิบส่วนหนึ่งให้เขา “เสี่ยวเซียว เธอก็ทำเป็นเหมือนกัน มาทำด้วยกันสิ แต่อย่าให้กระทบการเรียนนะ”

เซียวชิงผิงทั้งประหลาดใจและซาบซึ้งใจ “คุณป้าครับ”

เรื่องดีๆ แบบนี้ยังนึกถึงเขาด้วย แสดงว่าไม่ได้มองเขาเป็นคนนอก

อู๋เสี่ยวชิงมองเขาด้วยสีหน้าอ่อนโยน “หาเงินเพิ่มหน่อย จะได้ซื้อของอร่อยๆ กิน บำรุงร่างกายให้มากๆ อย่าประหยัดจนไม่กล้ากินไม่กล้าดื่ม การรักษาโรคสู้การบำรุงร่างกายด้วยอาหารไม่ได้ กินดีร่างกายก็แข็งแรง”

ไม่กระทบรายได้ของครอบครัวตัวเอง ทั้งยังช่วยกระชับความสัมพันธ์ของสองครอบครัว และยังช่วยเหลือคนอื่นได้ด้วย เป็นประโยชน์หลายต่อแบบนี้ แล้วจะไม่ทำได้ยังไง

คำพูดเหล่านี้ทำให้ดวงตาของเซียวชิงผิงแดงก่ำ เขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยราวกับแม่ที่มีต่อลูก “ขอบคุณครับคุณป้า บุญคุณของคุณป้า ผมจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต”

เมื่อมีรายได้ประจำเพิ่มเข้ามา หัวใจของเขาก็มั่นคงขึ้นมาก ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนคิดหาหนทางหาเงินอีกแล้ว

“พูดอะไรแบบนั้น ทุกคนก็หาเงินด้วยแรงของตัวเองทั้งนั้น” อู๋เสี่ยวชิงตบไหล่เขาเบาๆ “อีกอย่าง พวกเราก็ไม่ใช่คนนอกกันเสียหน่อย เสี่ยวอี้กับเสี่ยวหรานก็ยังเป็นลูกศิษย์ของคุณปู่เซียวด้วยนี่”

เซียวชิงผิงกำลังซาบซึ้งใจอยู่ จู่ๆ เล่ออี้ก็ร้องออกมาเสียงดัง “ว้าว! ถ้าอย่างนั้นหนูก็กลายเป็นญาติผู้ใหญ่ของเซียวชิงผิงแล้วไม่ใช่เหรอ?”

เธอยิ้มตาหยีแล้วกวักมือ “มาๆ ศิษย์หลาน เรียกอาจารย์น้าคนนี้ให้ฟังหน่อยสิ”

เซียวชิงผิง “...”

สองสามีภรรยาเล่อกั๋วหรง “...เด็กบ้าเอ๊ย”

หมู่บ้านเล่อเจียยังคงหลงเหลือบรรยากาศแห่งความรื่นเริงของช่วงปีใหม่อยู่ ทุกคนเองก็ยังไม่ต้องทำงานในไร่นา จึงพากันแวะเวียนไปบ้านนั้นทีบ้านนี้ที ใช้ชีวิตกันอย่างสบายๆ

เล่อชุนเหมยมองจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ แล้วหิ้วตะกร้าอาหารแอบไปที่เรือนเยาวชนปัญญาชนอีกครั้ง ช่วงตรุษจีนที่ผ่านมา เธอส่งอาหารให้สวีเหมิงทุกวัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว แต่ต่างฝ่ายต่างก็ยังไม่ได้พูดความในใจออกมา

เธอค่อยๆ ผลักประตูเปิดอย่างเบามือ ตั้งใจจะทำให้สวีเหมิงประหลาดใจ แต่กลับเห็นชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ใกล้กัน ดูสนิทสนมเป็นพิเศษ

รูม่านตาของเธอหดวูบ เธอกระแอมเบาๆ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “พี่สวี มากินข้าวค่ะ วันนี้มีน่องไก่ชิ้นใหญ่ด้วยนะคะ”

สวีเหมิงหันมามอง ก่อนยิ้มบางๆ อย่างสุภาพอ่อนโยน ช่วงนี้เขากินอาหารดี สีหน้าจึงดูมีสุขภาพดีขึ้นมาก

มีคนซักเสื้อผ้าให้ ทั้งตัวสะอาดสะอ้าน จึงกลับมามีภาพลักษณ์ของคุณชายผู้สูงศักดิ์อีกครั้ง

เพียงแต่ขาข้างนี้ยังทิ้งอาการเจ็บปวดเรื้อรังเอาไว้ พอเจอวันที่ฝนตกก็จะปวดเมื่อยจนแทบทนไม่ไหว

“ลำบากเธอแล้ว”

เล่อชุนเหมยเดินเข้ามาอย่างอ่อนช้อย ยิ้มหวานจับใจ “พี่สวี ฉันยังเอาหนังสือมาให้พี่อีกสองสามเล่มด้วยค่ะ”

“ขอบคุณ” สวีเหมิงพยักหน้าอย่างสุภาพและสง่างาม

ตอนนั้นเอง เล่อชุนเหมยจึงแสร้งทำเป็นเพิ่งเห็นอีกคน “อ๊ะ พี่หลิ่วเย่ ฉันเพิ่งเห็นพี่เลย พี่กลับมาแล้วเหรอคะ”

เธอจ้องมองหลิ่วเย่ที่แต่งตัวหรูหราอย่างมีรสนิยม แววตาฉายความอิจฉาออกมาแวบหนึ่ง

หลิ่วเย่เป็นคนเมืองไห่เฉิง พ่อแม่ต่างก็เป็นคนงาน ครอบครัวมีฐานะดีมาก เธอสวมเสื้อโค้ตผ้าขนสัตว์สีดำ พันผ้าพันคอสีแดงสด และสวมรองเท้าหนังสีดำคู่เล็ก ดูทันสมัยและมีรสนิยม

ต่อให้เล่อชุนเหมยจะเป็นหลานสาวสุดที่รักของครอบครัว ก็ไม่มีทางจัดหาเสื้อผ้าชุดนี้ได้ เพราะราคาแพงเกินไป คนในครอบครัวคงไม่มีทางยอมซื้อให้

“อืม กลับมาแล้ว” หลิ่วเย่มองเห็นสีหน้าของเธออย่างชัดเจน จงใจพูดขึ้นว่า “ชุดของฉันสวยไหม? เสื้อโค้ตตัวนี้ซื้อจากร้านมิตรภาพ ราคาตั้งร้อยกว่าหยวนเชียวนะ แถมมีเงินอย่างเดียวก็ซื้อไม่ได้ ต้องมีคูปองเงินตราต่างประเทศด้วย รับเฉพาะชาวต่างชาติเท่านั้นนะ”

ที่จริงเสื้อโค้ตตัวนี้เป็นของลูกพี่ลูกน้องที่ทำงานเป็นพนักงานบริการในโรงแรม แม้จะเป็นเสื้อผ้ามือสอง แต่ได้รับการดูแลอย่างดีจนเหมือนใหม่

เธออวดเสื้อผ้าสวยๆ ของตัวเอง และยังแอบแสดงให้เห็นถึงฐานะทางบ้านรวมถึงเครือข่ายความสัมพันธ์ของครอบครัวไปพร้อมกัน

ปฏิกิริยาแรกของเล่อชุนเหมยคือหันไปมองสวีเหมิง และก็เป็นอย่างที่คิด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปจริงๆ

หัวใจของเธอร้อนรนขึ้นมาทันที กว่าจะพัฒนาความสัมพันธ์กับสวีเหมิงมาได้ถึงขั้นนี้ ตอนนี้กลับกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกแล้ว

หลิ่วเย่ ยังคงอวดรองเท้าหนังของตัวเองต่อ บอกว่าเป็นหนังแกะ ทั้งสบายและอบอุ่น

เล่อชุนเหมยฟังต่อไม่ไหว จึงหาเรื่องกล่าวหาเธอขึ้นมาทันที “เธอนี่มีแนวคิดแบบชนชั้นนายทุนนะ”

หลิ่วเย่ ไม่เพียงไม่กลัว แต่ยังแสดงสีหน้าดูถูก “บ้านนอกจริงๆ สาวๆ ที่ไห่เฉิงเขาแต่งตัวแบบนี้กันทั้งนั้น ถ้าเธอเก่งนักก็ไปแจ้งจับสาวไห่เฉิงทุกคนสิ”

ไห่เฉิงเป็นผู้นำด้านแฟชั่นของประเทศ สาวๆ ที่นั่นขึ้นชื่อว่าทันสมัยที่สุด เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนยอมรับ

ขอเพียงบอกว่าเป็นสินค้าจากไห่เฉิง ก็จะดึงดูดสายตาอิจฉาและชื่นชมจากผู้คนมากมายทันที

เล่อชุนเหมยโกรธจนกระทืบเท้า “พี่สวี พี่หลิ่วเย่ดูถูกฉัน ดูถูกสาวชนบทด้วย”

สวีเหมิงจะยอมเข้าไปยุ่งเรื่องนี้ได้อย่างไร เขาทำได้เพียงยิ้มอย่างสุภาพ

หลิ่วเย่ปัดแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ “ฉันชอบผู้หญิงที่เรียบง่าย บริสุทธิ์ และไม่มีเล่ห์เหลี่ยมเท่านั้น”

เล่อชุนเหมยรู้สึกแย่ไปทั้งตัว นี่กำลังด่าว่าเธอไม่บริสุทธิ์ไม่เรียบง่าย แถมยังเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยมงั้นเหรอ?

หลิ่วเย่เหลือบมองสวีเหมิงอย่างเย็นชา “ดูเหมือนว่าพวกเธอสองคนจะคบกันแล้วนะ ยินดีด้วย”

พูดจบเธอก็หันหลังเตรียมเดินจากไป สวีเหมิงถึงกับร้อนใจ “เธอเข้าใจผิดแล้ว ชุนเหมยเห็นว่าฉันไม่มีใครคอยดูแลและน่าสงสาร ก็เลยมาส่งอาหารให้ฉัน อาหารพวกนี้คิดเงินทั้งนั้น รอฉันมีเงินเมื่อไรก็จะจ่ายให้เธอ”

“ชุนเหมยเป็นผู้หญิงที่จิตใจดี ฉันมองเธอเป็นเหมือนน้องสาวแท้ๆ”

เล่อชุนเหมย “...น้องสาว? ไอ้ผู้ชายเฮงซวย!”

หลิ่วเย่ ยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ตกลงว่าคุณมีน้องสาวดีๆ อยู่กี่คนกันแน่?”

เธอเดินจากไปอย่างสง่างาม สวีเหมิงกำลังจะตามไป แต่กลับถูกเล่อชุนเหมยคว้าแขนเอาไว้ สีหน้าของเธอเผยความภาคภูมิใจเล็กน้อย “พี่สวี ฉันมีข่าวดีอยากบอก พี่อยากฟังไหมคะ?”

หัวใจของสวีเหมิงขยับวูบ “เรื่องอะไร?”

เล่อชุนเหมยจงใจพูดเสียงดังขึ้น “นักบัญชีของหมู่บ้านอายุถึงเกณฑ์แล้ว อีกไม่นานก็จะเกษียณ คณะกรรมการหมู่บ้านตั้งใจจะคัดเลือกคนจากในหมู่บ้านขึ้นมารับตำแหน่ง และเยาวชนปัญญาชนก็มีสิทธิ์สมัครด้วยนะคะ”

สวีเหมิงเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา

หลิ่วเย่เองก็ได้ยินเช่นกัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาเล็กน้อย

คนหนึ่งก็สารเลว อีกคนก็ร้ายกาจ เธออยากเห็นจริงๆ ว่าชายหญิงคู่นี้ที่ต่างคนต่างมีแผนการของตัวเอง สุดท้ายแล้วจะมีจุดจบแบบไหน

ตอนที่เล่อชุนเหมยเดินออกจากเรือนเยาวชนปัญญาชน ฝีเท้าของเธอเบาหวิว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ตลอดทางเมื่อพบชาวบ้าน เธอก็ทักทายอย่างเปิดเผย ยิ้มแย้มต้อนรับทุกคน ยังคงเป็นสาวน้อยแสนอ่อนโยนและจิตใจดีคนเดิม

แต่ชาวบ้านเหล่านั้นไม่แสดงอะไรออกมาทางสีหน้า พอหันหลังกลับก็พากันนินทาเธออย่างเมามัน

อายุยังไม่มากแท้ๆ ไม่ยอมตั้งใจเรียนหนังสือ กลับเอาแต่แย่งผู้ชายกับเยาวชนปัญญาชนหญิง ช่างเสียเปล่าที่เกิดมามีใบหน้าฉลาดๆ แบบนั้น