ตอนที่ 42 — บทที่ 50

ท่ามกลางความเงียบงัน เล่ออี้เอ่ยปากช้าๆ ว่า “พวกคุณรู้จักหลักห้าประการแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติที่ท่านผู้นำของประเทศเรานำเสนอไหม?”

หัวข้อนี้มันสูงเกินไป ชาวบ้านไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ

“อะไรนะ?” ทุกคนรู้สึกเหมือนอยู่คนละโลกกับเล่ออี้ ไม่รู้เหมือนกันว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน

เล่ออี้ถอนหายใจเบาๆ สีหน้าราวกับบอกว่า พวกคุณนี่โง่จริงๆ เลยนะ? แฝงความดูถูกอยู่ในนั้น

“หลักห้าประการแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ไม่ได้ใช้แค่กับการติดต่อระหว่างประเทศต่างๆ เท่านั้น แต่ยังใช้กับฉัน และ พวกคุณ ในการอยู่ร่วมกันด้วย”

พอเอ่ยถึงเรื่องการติดต่อระหว่างประเทศ บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที ระดับมันยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่มีใครกล้าเปิดปาก กลัวพูดผิดแล้วจะเดือดร้อน เด็กคนนี้แม้อายุยังน้อย แต่เจ้าเล่ห์เกินไปจริงๆ

เล่ออี้เม้มปากเล็กน้อย ใช้น้ำเสียงเหมือนผู้ใหญ่สั่งสอนเด็กเล็ก “เรียนรู้จากท่านผู้นำผู้เป็นที่เคารพ ทุกคนต้องเชื่อฟังคำของท่านนะ”

ทิ้งคำนี้ไว้ เธอก็จูงมือน้องชายเดินเข้าโรงเรียน

ผู้อำนวยการอู๋เงียบไปพักหนึ่ง ยังไม่ต้องลงมือเองเลย เล่ออี้คนเดียวก็จัดการพวกคนเหล่านี้เรียบร้อยแล้ว

ตกลงเป็นเพราะคนพวกนี้อ่อนเกินไป หรือเล่ออี้แข็งแกร่งเกินไป? คำถามนี้น่าศึกษาดีๆ

เหลือไว้เพียงชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่สีหน้าซีดเขียว “เธอกำลังพูดอะไรอยู่กันแน่? ทำไมฉันฟังไม่เข้าใจเลย?”

“ฉันก็ฟังไม่เข้าใจ เหมือนจะบอกว่า พวกเรารังแกเธอ เท่ากับไม่ฟังคำของท่านผู้นำ? ใช่ความหมายนี้ไหม?”

มันช่างถูกใส่ร้ายเกินไปแล้ว

“เหมือนจะใช่ เด็กคนนี้อายุเท่าไหร่กันแน่ ทำไมในหัวถึงซับซ้อนยิ่งกว่าผู้ใหญ่อีก?”

“ดูสิว่าเธอเป็นลูกของใคร”

ทุกคน: …

คนนั้นเคยเป็นเหมือนเมฆบนฟ้า เป็นความฝันของผู้ชายมากมาย

มีคนถอนหายใจเบาๆ “ฉันยืนอยู่ต่อหน้าเธอเหมือนคนโง่คนหนึ่ง”

ทุกคนเงียบอีกครั้ง ใครจะไม่เป็นล่ะ?

ผู้หญิงคนหนึ่ง อดถามไม่ได้ “แล้วหลักห้าประการแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติมันคืออะไร?ฉันอยากรู้แค่นี้ เลขาฯ หมู่บ้าน รีบบอกพวกเราหน่อย”

เลขาฯ หมู่บ้านนับว่าเป็นคนมีความรู้ที่สุดในหมู่บ้านหงซิง และยังมีอำนาจจริงมากที่สุดด้วย

เขาเป็นลุงฝ่ายพ่อของหวังไห่เยี่ยน และเป็นคนเรียกประชุมครั้งนี้

ตระกูลหวังยังไม่เคยเสียเปรียบแบบนี้มาก่อน จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ได้ยังไง

ผลคือ… “ถ้าฉันรู้ จะยังยืนอยู่ตรงนี้เหรอ? คงไปเป็นข้าราชการใหญ่แล้ว”

เขาต้องไปเปิดข่าวดูหน่อย ตรวจสอบว่าหลักห้าประการแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติคืออะไร จะได้ไม่ทำตัวขายหน้าอีก

“เล่ออี้รู้!” ไม่รู้ว่าใครโพล่งออกมา

บรรยากาศเงียบงันขึ้นมาทันที ต่างคนต่างมองหน้ากัน แล้วก็เงยหน้ามองฟ้าโดยพร้อมเพรียง

ยังไงก็ไม่มองเลขาฯ หมู่บ้าน!

เลขาฯ หมู่บ้าน: …เหนื่อยใจจริงๆ

เล่ออี้พาน้องชายไปส่งถึงห้องเรียน แล้วให้น้องชายแจกเมล็ดแตงโม ผลไม้ และลูกอมแข็งให้เพื่อนร่วมชั้น ก็ได้รับความชื่นชอบจากเด็กๆ ทันที

เห็นว่าน้องชายเข้ากับเพื่อนๆ ได้อย่างราบรื่น เล่ออี้ถึงค่อยวางใจ หันหลังเดินออกมา

เพิ่งออกจากห้อง ก็มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้นด้านหลัง “เสี่ยวอี้ ฉัน…ฉันไม่ได้ไม่อยากรอพวกเธอ…พ่อแม่ฉัน…”

เป็นเล่อเสี่ยวเถา เธอกัดริมฝีปากอย่างประหม่า ดูกระอักกระอ่วนมาก

เป็นเพราะพ่อแม่ไม่อนุญาต

เธอกลัวพ่อแม่โกรธ และก็กลัวติดโรค เลยเดินมาก่อน

เล่ออี้ยิ้มบางๆ “ไม่เป็นไร กลับไปบอกที่บ้านว่า พวกเราพี่น้องฉีดวัคซีนแล้ว ปลอดภัยมาก ให้พวกเขาไม่ต้องเป็นห่วง”

นี่เป็นคำประชด แต่เล่อเสี่ยวเถาไม่รู้ตัว พอนึกถึงคำด่าของคนในบ้านที่มีต่อครอบครัวสาม นั่นมันห่วงเหรอ? ไม่ใช่เลย!

แต่ถึงจะโง่แค่ไหน เธอก็รู้ว่าพูดออกมาไม่ได้

“เสี่ยวอี้ อย่าโกรธฉันนะ ได้ไหม?”

เล่ออี้จะโกรธอะไร เล่อเสี่ยวเถาเป็นแค่ลูกพี่ลูกน้อง และก็เป็นแค่เด็กขี้กลัวคนหนึ่ง ไม่รอพวกเขาก็เป็นเรื่องปกติ เป็นนิสัยของเธอ

“ไม่โกรธ ฉันต้องไปเรียนแล้ว เธอกลับห้องเถอะ”

เล่ออี้เดินเข้าห้องเรียนของตัวเอง เพื่อนๆ มองเธอด้วยสายตาแปลกๆ

เธอก็ไม่สนใจ เดินไปที่นั่งของตัวเองอย่างสบายๆ ทันใดนั้น เฉิงฮุ่ยก็พุ่งเข้ามากอดเธอ กางแขนโอบไว้ แล้วยิ้มกว้าง “เล่ออี้ เธอเก่งมากๆ พวกผู้ใหญ่ยังเอาเธอไม่อยู่ ตั้งแต่วันนี้ เธอคือไอดอลตลอดชีวิตของฉัน”

การกอดกะทันหันทำให้เล่ออี้ตัวแข็ง เธอไม่ชินกับความใกล้ชิดแบบนี้

แต่พอฟังคำพูดอบอุ่นของเฉิงฮุ่ย ในใจก็รู้สึกอุ่นขึ้น “เธอไม่กลัวติดโรคเหรอ?”

เฉิงฮุ่ยกอดแน่นขึ้น แถมเอาหน้าถูไปมา “ฉันไม่กลัวหรอก”

เด็กผู้หญิงอีกคนวิ่งเข้ามากอด “ฉันก็ไม่กลัว”

“ฉันก็ไม่กลัว” เด็กผู้หญิงพากันเข้ามาล้อม แต่ละคนหน้าแดงระเรื่อ

เล่ออี้เก่งขนาดนี้ โรคภัยยังต้องกลัวเธอ! ใช่แล้ว ตอนนี้พวกเธอเป็นแฟนคลับหัวรุนแรงของเล่ออี้กันหมด

หัวใจของเล่ออี้อุ่นวาบ ดวงตาโค้งยิ้ม เผยรอยยิ้มมีความสุขเล็กน้อย

เด็กๆ คือกลุ่มคนที่บริสุทธิ์และเรียบง่ายที่สุด

ใครเก่งก็ยอมรับคนนั้น!

เด็กผู้ชายมองเด็กผู้หญิงที่กอดกันเป็นกลุ่มอย่างอิจฉา อ๊าๆ พวกเขาก็อยากกอดบ้าง

เล่อเสี่ยวปิงสีหน้าซับซ้อน ที่บ้านผู้ใหญ่ไม่ชอบเล่ออี้ ยังเตือนพวกเขาไม่ให้เข้าใกล้เล่ออี้

แต่ที่โรงเรียน ทุกคนกลับชอบเล่ออี้

แล้วมันเป็นเพราะอะไรกันแน่? เขางุน งง

เล่ออี้ใช้ชีวิตในโรงเรียนอย่างคล่องตัว เข้ากับเพื่อนได้ดี การเรียนยิ่งง่ายเหมือนปอกกล้วย ครูมักเรียกตอบคำถามในชั้น เธอก็ตอบได้อย่างชัดเจน

ชาวบ้านแม้ไม่กล้ามาหา แต่ก็ไม่ได้รังเกียจพ่อกับลูกทั้งสามของเล่อกั๋วหรง เพราะได้ยินว่าฉีดวัคซีนแล้ว

เล่ออี้ระมัดระวังทุกอย่าง ไปกลับโรงเรียนกับเด็กในหมู่บ้านสิบกว่าคนเสมอ ไม่เคยอยู่ลำพัง

กลับถึงบ้าน เธอก็ช่วยแม่ทำงาน แทบไม่ออกไปเดินเล่น

อู๋เสี่ยวชิงทำจนชำนาญแล้ว แถมทั้งครอบครัวยังช่วยกัน วันหนึ่งทำเครื่องประดับผมได้สองร้อยชิ้น กระเป๋าใหญ่ยี่สิบใบ กระเป๋าเล็กยี่สิบใบ คำนวณแล้วก็ได้ประมาณ 2 หยวน

เล่ออี้รับหน้าที่ปักลวดลาย ไม่ต้องใหญ่ แค่แต่งเติมให้ดูโดดเด่น

เธอบีบคอที่เมื่อยล้า ถอนหายใจ “หาเงินไม่ง่ายเลย ถ้ามีจักรเย็บผ้าก็คงดี ประหยัดเวลาได้เยอะ”

อู๋เสี่ยวชิงยิ้ม “ในหมู่บ้านมีแค่บ้านเดียวที่มีจักรเย็บผ้า คือบ้านลุงไห่”

บ้านลุงไห่ก็คือบ้านเลขาฯ หมู่บ้าน มีลูกชายคนหนึ่งแต่งงานกับสาวในอำเภอ มักมีของใหม่ๆ เสมอ

เล่อกั๋วหรงเหนื่อยมาทั้งวัน แต่พอเห็นภรรยาและลูกๆ ยุ่งอยู่ด้วยกัน ทุกคนช่วยกันหาเงิน มุ่งไปในทิศทางเดียวกัน ในใจก็รู้สึกพอใจ

“รอเรามีเงินแล้วค่อยซื้อเครื่องหนึ่ง”

ตอนแยกบ้านมีเงินแค่ 100 หยวน กับบ้านเก่าๆ หลังนี้ อ้อ ยังมีไก่อีกสามตัว อย่างอื่นไม่มีเลย

แต่มีอิสระ อยากกินข้าวก็ได้กิน อยากกินเกี๊ยวก็ได้กิน ไม่มีใครมาหักส่วนแบ่งอาหารของภรรยาและลูก และไม่มีใครมาพูดว่า ฉันเลี้ยงพวกเธอทั้งครอบครัว

หลังแยกบ้าน ชีวิตก็ค่อยๆ ดีขึ้น ของใช้ก็จะมีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อู๋เสี่ยวชิงยิ้มขม “คูปองหายากนะ”

“ต้องมีทางอยู่แล้ว” เล่อกั๋วหรงมั่นใจในครอบครัวของตัวเองมาก

เขาทำงานในนาเพื่อหาอาหารให้ครอบครัว เงินของภรรยาก็เอาไปซื้อของ และส่งลูกเรียน สมบูรณ์แบบ

เขานึกอะไรขึ้นมาได้ “อ้อ ใช่ ปัญญาชนชื่อสวีเหมิง ได้เป็นนักบัญชีของหมู่บ้านแล้ว”

เขาจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ภรรยาฟังทุกวัน ดังนั้นแม้อู๋เสี่ยวชิงจะไม่ออกจากบ้าน ก็รู้เรื่องในหมู่บ้านอย่างละเอียด

เล่ออี้เบิกตา กว้าง กลับไปตามเนื้อเรื่องเดิมอีกแล้ว? ในต้นฉบับ สวีเหมิงคบกับเล่อชุนเหมยแล้วถึงได้เป็นนักบัญชี แต่นั่นเป็นเรื่องอีกสองปีต่อมา

ปีนี้เล่อชุนอายุสิบห้า ในชนบทวัยนี้ก็เริ่มดูตัวได้แล้ว คนที่แต่งงานก่อนอายุสิบแปดมีมากมาย

การแต่งงานในชนบทส่วนใหญ่ไม่จดทะเบียน แค่จัดเลี้ยงสองสามโต๊ะ มีพิธีหนึ่งครั้งก็ถือว่าเสร็จ

“เป็นเพราะลุงใหญ่ช่วยดันหรือ?”

เล่อกั๋วหรงแปลกใจ พี่ชายเขาไม่ชอบสวีเหมิง ทุกคนรู้ เธอคิดแบบนี้ได้ยังไง?

“เป็นการสอบคัดเลือกของคณะกรรมการหมู่บ้านแบบเปิดเผย สวีเหมิงได้คะแนนดีที่สุด เขามาจากเมืองหลวง มีการศึกษา”

กระบวนการทั้งหมดโปร่งใส ยุติธรรม ไม่มีอะไรแอบแฝง ทำให้ไม่มีใครโต้แย้งได้

เล่อกั๋วหรงไม่เห็นด้วยกับนิสัยของสวีเหมิง แต่ก็ต้องยอมรับว่าอีกฝ่ายมีความสามารถ

เล่ออี้ไม่เชื่อเลย “ถ้าไม่มีการยอมรับโดยปริยายจากลุงใหญ่ เขาจะได้เป็นนักบัญชีง่ายๆ เหรอ?”

คิดยังไงก็เป็นไปไม่ได้ เล่อกั๋วเฉียงมีอิทธิพลในทีมสูง คำพูดมีน้ำหนัก

เล่อกั๋วหรงชะงัก มองภรรยา อู๋เสี่ยวชิงพยักหน้าเบาๆ ลูกสาวพูดถูก

“ดูเหมือนชุนเหมยจะเกลี้ยกล่อมพี่ชายได้แล้ว ตั้งใจจะจับคู่ให้สำเร็จ”

เธอไม่ชอบสวีเหมิง ภายนอกดูสุภาพ แต่จริงๆ แล้วเห็นแก่ตัวที่สุด นิสัยเย็นชาเกินไป

ผู้ชายจะดูแค่หน้าตาไม่ได้ ดูแค่พื้นฐานก็ไม่ได้ ต้องดูนิสัย

ในบ้านเริ่มมีกลิ่นอาหารลอยมา เล่ออี้สูดจมูก คิดว่าซาลาเปาคงใกล้สุกแล้ว

ซาลาเปาไส้หมูผักดองที่เธอชอบที่สุด แค่คิดก็น้ำลายสอ

เล่อหรานยิ่งไปยืนเฝ้าหน้าหม้อนึ่ง ตาเป็นประกาย

เล่อกั๋วหรงลูบหัวลูกทั้งสอง “อย่าเพิ่ง รีออีกสักหน่อย”

หลังจากแยกครอบครัวกันแล้ว เรื่องของบ้านใหญ่เขาก็ยุ่งไม่ได้ และก็ไม่มีทางจะไปจัดการได้อยู่แล้ว

ฟ้าจะตกฝน แม่จะออกเรือน ก็แล้วแต่เถอะ

ทุกวันอาทิตย์ ครอบครัวของพวกเขาจะต้องเข้าอำเภอหนึ่งครั้ง ไปที่บ้านตระกูลเซียวเพื่อรวมตัวกันก่อน จากนั้นค่อยไปที่สหกรณ์การค้า เพื่อส่งมอบสินค้า แล้วก็ถือโอกาสแลกซื้ออาหารและของใช้ในชีวิตประจำวันกลับมาบ้าง

ทั้งสองฝ่ายเข้ากันได้ดี สินค้าขาดตลาดบางอย่างก็มักจะได้ซื้อก่อนเสมอ สินค้าที่เป็นของจัดสรรภายใน พวกเขาก็มีสิทธิ์เลือกหยิบได้บ้าง

ครอบครัวเล่อชอบซื้อข้าวสารกับแป้งมากที่สุด สัปดาห์ละสองถุง ไม่เคยขาด

ครอบครัวเซียวก็ได้รับอิทธิพลจากพวกเขา จนเริ่มยอมกินดีอยู่ดีขึ้น ทุกมื้อข้าวสวยกลายเป็นของจำเป็นที่ขาดไม่ได้ ไข่ที่ช่วยบำรุงร่างกายก็ต้องกินทุกวัน

ต่อจากนั้นก็คือเวลาการเรียนของพี่น้องเล่ออี้ ช่วงเช้าเรียนภาษาอังกฤษ ช่วงบ่ายเรียนภาษารัสเซีย แล้วก็ไปอยู่ที่โรงพยาบาลอีกหนึ่งชั่วโมง ตารางทั้งวันแน่นเอี๊ยด เต็มไปด้วยความคุ้มค่า

เดิมทีตกลงกันว่าจะใช้เวลาสองวัน แต่เช้าวันเสาร์ยังต้องไปเรียนที่โรงเรียน ช่วงบ่ายถึงจะได้หยุด ก็เลยต้องอัดทุกอย่างมาไว้ในวันอาทิตย์วันเดียว

นั่งรถเที่ยวสุดท้ายกลับไปยังสหกรณ์ตงเฟิง แล้วไปยืมจักรยานจากคนอื่น ปั่นพาภรรยาและลูกกลับบ้าน

ทุกครั้งที่กลับถึงบ้านก็จะเป็นเวลาที่เต็มไปด้วยดาวบนท้องฟ้าแล้ว ถนนยามค่ำคืนมืดสนิท แต่ก็เลี่ยงสายตาของชาวบ้านไปได้

คนในหมู่บ้านต่างคิดว่าพวกเขาไปโรงพยาบาลเพื่อรักษา พอนานเข้า ก็เริ่มชินกันไปเอง

ไม่มีใครรู้เลยว่าชีวิตของครอบครัวเล่อกั๋วหรงกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ

แต่เช้าตรู่ เล่ออี้ก็ถูกปลุกขึ้นมาล้างหน้า กินข้าวเช้า จากนั้นเล่อกั๋วหรงก็พาเธอเข้าอำเภอ ไปรวมตัวกับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังตัวเมืองเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน

ระดับประถมมีห้าคน ระดับมัธยมมีห้าคน และมีครูสองคนไปด้วย

เล่ออี้มองไปในฝูงชนเพียงแวบเดียวก็เห็นเซียวชิงผิง โบกมือให้เขาอย่างแรง

เซียวชิงผิงรีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ลุงครับ ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะดูแลเล่ออี้ให้ดีเอง”

อยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ เล่อกั๋วหรงก็ไม่ได้มองเขาเป็นคนนอกแล้ว ตบไหล่เขาเบาๆ “อืม ตั้งใจสอบกันให้ดี เอาผลลัพธ์ดีๆ ออกมา”

เขายังตั้งความหวังให้ลูกสาวไปแข่งระดับมณฑลอยู่เลย ถ้าได้รางวัลในระดับมณฑลขึ้นมา มูลค่าก็จะต่างออกไป ระดับเมืองเทียบไม่ได้เลย

ภรรยาของเขาบอกว่า การแข่งขันระดับมณฑลจะมีคนจับตามองมากมาย และมีผลประโยชน์แฝงอยู่ไม่น้อย

ถึงแม้เขาจะยังไม่รู้ว่าผลประโยชน์นั้นคืออะไร แต่สิ่งที่ภรรยาพูดต้องถูกต้องแน่นอน

ชายวัยกลางคนสวมแว่นคนหนึ่งเดินเข้ามา มองเล่อกั๋วหรง แล้วก็มองเล่ออี้

“คุณคือพ่อของเล่ออี้ใช่ไหม?”

เล่อกั๋วหรงไม่เคยเจอเขามาก่อน จึงไม่รู้จัก “ใช่ครับ ผมเอง”

ชายวัยกลางคนแนะนำตัวเอง “ผมเป็นรองผู้อำนวยการของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอ แซ่อัน”

โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเป็นโรงเรียนที่ดีที่สุดในอำเภอ นักเรียนทุกคนต่างพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้เข้าเรียนที่นี่

เล่อกั๋วหรงรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างมาก รองผู้อำนวยการถึงกับมาทักทายเขาด้วยตัวเอง ทำให้เขาดีใจมาก

“รองผู้อำนวยการอัน สวัสดีครับ สวัสดีครับ ลำบากท่านแล้ว”