ตอนที่ 43 — บทที่ 51

รองผู้อำนวยการอันสังเกตเห็นเล่ออี้ตั้งแต่การแข่งขันครั้งก่อน เด็กคนนี้ฉลาดเป็นพิเศษ เป็นดาวรุ่งที่ดี

“ผมอยากคุยกับคุณเรื่องของนักเรียนเล่ออี้ ถ้าครั้งนี้เล่ออี้สามารถติดสามอันดับแรกได้ ทางโรงเรียนของเรายินดีต้อนรับเธอเข้าเรียน โดยยกเว้นค่าเล่าเรียนทั้งหมด และมีเงินช่วยเหลือค่าใช้จ่ายบางส่วน”

“หา?” เล่อกั๋วหรงมึน งง ฃไปชั่วขณะ จู่ๆ ก็นึกถึงคำพูดของภรรยา นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าผลประโยชน์แฝงสินะ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว “เธอเพิ่งอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่สามเองนะครับ”

เขายินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่จะมาพูดเรื่องนี้ตอนนี้มันเร็วไปหรือเปล่า?

“ไม่คิดจะข้ามชั้นเหรอ?” รองผู้อำนวยการอันถามด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ถ้าได้รางวัลกลับไป ก็สามารถยื่นขอข้ามไปเรียนชั้นประถมปีที่ห้าได้โดยตรง ภาคฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ก็สามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนของเราได้แล้ว”

เล่ออี้ยังคงยิ้มอย่างน่ารัก ทำตัวเหมือนเด็กผู้หญิงไร้เดียงสาที่ไม่รู้อะไรเลย

เล่อกั๋วหรงเห็นสีหน้าลูกสาวก็เข้าใจทันที จึงตอบอย่างอ้อมๆ ว่า “เรื่องนี้…พวกเราคงต้องปรึกษากันก่อนครับ”

รองผู้อำนวยการอันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย นี่เป็นเรื่องดีแท้ๆ จะลังเลอะไรอีก?

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของนักเรียนเล่ออี้ ต้องพิจารณาให้ดีนะครับ”

เล่อกั๋วหรงยิ้มเอาใจ “แน่นอนครับ แน่นอน ขอบคุณสำหรับความเป็นห่วงของท่าน”

คนเยอะสายตาก็มาก เล่อกั๋วหรงจึงไม่สะดวกจะพูดอะไรมาก แค่กำชับลูกสาวไม่กี่ประโยค

รถโดยสารกำลังจะออก ครูเร่งให้นักเรียนขึ้นรถ เล่อกั๋วหรงยื่นกระเป๋าให้ลูกสาว พร้อมพูดด้วยความเป็นห่วง “ในกระเป๋ามีขนมกับส้ม ถ้าหิวระหว่างทางก็กินนะ นี่เงินห้าหยวน เก็บไว้ อยากกินอะไรก็ซื้อ อย่าเสียดาย”

“รู้แล้วค่ะ” เล่ออี้เชื่อฟังเป็นอย่างดี

จักรยานคันหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วหยุดกะทันหัน “ยังดี ยังดี มาทันพอดี”

เล่ออี้มองไป ก็พบว่าเป็นหวังไห่ชิงกับลูกชาย!

หวังไห่ชิงยิ้มแล้วทักเธออย่างเป็นกันเอง “เสี่ยวเล่ออี้ เราเจอกันอีกแล้วนะ เธอกับพี่หวังฮวา ต้องช่วยดูแลกันและกันนะ”

เล่ออี้ กลอกตาใส่ พวกเขาสนิทกันขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ยังจะเรียกว่าพี่อีก จะมาทำให้ใครขยะแขยงกัน

หวังฮวา ฝืนยิ้มออกมา “น้องเล่ออี้ ฉันจะดูแลเธอให้ดีเอง ไม่ต้องกลัว…”

ยังพูดไม่ทันจบ ก็มีเงาหนึ่งเข้ามาบังสายตา

เซียวชิงผิงขมวดคิ้วแน่น ดึงเล่ออี้แล้วเดินออกไป “พังพอนมาไหว้ไก่ ไม่มีเจตนาดีแน่”

“บังเอิญจัง ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”

หวังฮวาโกรธจนปากเบี้ยว ยังน่ารำคาญเหมือนเดิม

หวังไห่ชิงผลักเขาเบาๆ พร้อมส่งสายตาให้ “ตั้งใจสอบ”

บนรถโดยสารแน่นขนัดไปด้วยผู้คน เล่ออี้ตัวเล็ก ถูกฝูงชนกลืนหายไป ไม่มีที่ให้จับราว พอรถสั่นก็ยืนไม่มั่นคง โยกไปมา รู้สึกไม่สบายอย่างมาก

มือเรียวยาวข้างหนึ่งยื่นมา ดึงเธอมาไว้ตรงหน้า “จับแขนฉันไว้”

เป็นเซียวชิงผิง ถึงแม้เขาจะผอม แต่ช่วงนี้กินดี ตัวก็สูงขึ้นเร็ว จับราวด้านบนได้อย่างมั่นคง

เล่ออี้รีบกอดเขาไว้ พยายามประคองร่างเล็กๆ ของตัวเอง ใบหน้าบูดเบี้ยว “ฉันเกลียดการเบียดกันของคนเยอะๆ ที่สุดเลย”

พอคนมาก กลิ่นก็ปะปนกันไปหมด ชายแก่คนหนึ่งข้างๆ ไม่รู้กี่วันแล้วที่ไม่ได้อาบน้ำ ทั้งตัวส่งกลิ่นแปลกๆ ออกมา

เซียวชิงผิงหยิบลูกอมมิ้นต์เม็ดหนึ่งใส่เข้าปากเธอ เล่ออี้รู้สึกสดชื่นขึ้นทันที เหมือนมีชีวิตขึ้นมาใหม่

เสื้อผ้าของเขามีกลิ่นหอมของสบู่ เธออดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้อีกนิด

“เราต้องนั่งรถนานแค่ไหน?” เธอยังไม่เคยไปตัวเมือง

“หนึ่งชั่วโมงครึ่ง”

เล่ออี้สิ้นหวังทันที คนแน่นเหมือนปลาซาร์ดีนแบบนี้ ยังต้องทนอีกกว่าหนึ่งชั่วโมง มันยากเกินไปสำหรับเธอจริงๆ

เซียวชิงผิงรู้สึกสงสาร จึงตั้งใจเปลี่ยนเรื่องเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเธอ “เล่ออี้ เธออยากข้ามชั้นไหม? ถ้าเธอมาเรียนที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง เราก็จะเป็นเพื่อนโรงเรียนเดียวกันแล้ว”

พวกเขาก็จะได้เจอกันทุกวัน

เล่ออี้คิดไว้แล้ว “อยากนะ แต่ฉันไม่อยากไปปีห้าเลยทีเดียว ค่อยๆ ข้ามดีกว่า”

เซียวชิงผิงรู้สึกผิดหวัง ถ้าเธอมาเรียนที่โรงเรียนเดียวกัน เขาจะได้ดูแลเธอ “ทำไมล่ะ? ปู่ของฉันบอกว่าผลการเรียนของเธอดีมาก ต่อให้ไปเรียนมัธยมต้นเลยก็ไม่มีปัญหา”

เล่ออี้เงยหน้าขาวนุ่มขึ้น “ฉันน่ารักเกินไป กลัวว่าคนไม่ดีในอำเภอจะจับตามอง แล้วลักพาตัวฉันไปขาย”

เธอจะอยู่โรงเรียนประถมหมู่บ้านหงซิงอีกสองปี เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ลักพาตัว

โรงเรียนประถมอยู่ใกล้บ้าน ครูและเพื่อนๆ ก็เป็นคนจากหมู่บ้านใกล้เคียง รู้จักกันดี เข้าออกก็เป็นคนคุ้นเคย เด็กๆ ในหมู่บ้านเดียวกันไปโรงเรียนด้วยกัน สะดวกต่อการควบคุมสถานการณ์รอบตัว

ถ้าไปเรียนที่สหกรณ์ เส้นทางไปกลับยาวไกลเกินไป ต้องผ่านหลายที่ เสี่ยงเกิดเหตุได้ง่ายที่สุด

คนที่ไปกลับด้วยกันก็มีไม่มาก ไม่มีหลักประกันความปลอดภัย

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เธอไม่ข้ามไปประถมห้าโดยตรง

เซียวชิงผิง: ……

เธอพูดอย่างจริงจังมาก แต่เซียวชิงผิงกลับคิดว่าเธอแค่ล้อเล่น มุกนี้มันเย็นชาไปหน่อยนะ

หวังฮวา เบียดฝ่าฝูงชนเข้ามาอย่างยากลำบาก จนในที่สุดก็เบียดมาถึง “พวกเธอยืนใกล้กันขนาดนี้ ดูสนิทกันดีนะ คุยอะไรกันอยู่ ให้ฉันฟังด้วยสิ”

เล่ออี้เห็นเขาก็รำคาญ “หวังฮวา ฉันจำได้ว่านายไม่ได้ติดห้าอันดับแรก ทำไมถึงมีชื่ออยู่ในรายชื่อได้ล่ะ?”

เธอไม่ได้สนใจอันดับของหวังฮวา รู้แค่ว่าใครอยู่ในอันดับต้นๆ

สีหน้าของหวังฮวาเปลี่ยนไปทันที “อันดับห้าป่วย ฉันเป็นอันดับหกเลยได้เลื่อนขึ้นมาแทน ข้างบนไม่มีใครมีปัญหา เธอมีงั้นเหรอ?”

เล่ออี้มองเขาอย่างเย็นชา ทั้งๆ ที่เกลียดเธอแท้ๆ ยังจะมายุ่งอีก ป่วยหรือไงกัน

เธอตอบกลับแบบไม่ร้อนแรงไม่เย็นชา “ฉันจะกล้ามีปัญหากับลูกของผู้นำได้ยังไง กลัวโดนกลั่นแกล้งเอาน่ะสิ”

หวังฮวา โกรธจนแน่น อก ไม่ใช่ว่าเขาไม่ฟังพ่อ แต่แค่ไม่มีทางคุยกับเธอดีๆ ได้จริงๆ

“เห็นแก่ที่เราเป็นญาติกัน ฉันเตือนเธอสักคำ อยู่ห่างจากคนแบบนี้หน่อย เขาเป็นพวกประเภทห้าดำ”

ร่างของเซียวชิงผิงแข็งค้างทันที เล่ออี้รับรู้ได้ทันที จึงบีบแขนเขาเบาๆ “อย่ามาอ้างว่าเป็นญาติ มันไม่ใช่ฐานะที่นายจะมาเกาะได้หรอก ไอ้ขี้เหร่”

กล้ามารังแกเพื่อนของเธอ แบบนี้มันหาเรื่องโดนจริงๆ

หวังฮวาโกรธจนเดือดพล่าน “เธอว่าใครขี้เหร่?”

เล่ออี้เชิดคางแหลมขึ้น น้ำเสียงดุเดือด “นายไง ก็นายนั่นแหละ”

หวังฮวา โกรธจัด ยกมือจะฟาดลงมา แต่พื้นที่แคบเกินไป ร่างกายหมุนตัวไม่ได้ เล่ออี้ก็หลบไม่ทัน

เซียวชิงผิงตอบสนองไวมาก คว้าข้อมือหวังฮวาไว้ทันที หวังฮวา พยายามดึงมือกลับ แต่ยังไงก็ดึงไม่ออก

เขายิ่งออกแรงดึงมากขึ้น ด้วยความอับอายปนโกรธ “ปล่อยนะ”

เซียวชิงผิงปล่อยมือเบาๆ ทันที หวังฮวา เสียสมดุล ร่างเอนไปด้านหลัง

“อ๊อก” ยายคนหนึ่งข้างๆ อาเจียนออกมาอย่างกะทันหัน เพราะเมารถ อาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

หวังฮวา ที่กำลังล้มไปด้านหลังไม่ทันตั้งตัว ถูกอาเจียนใส่เต็มตัว ทั้งหน้าและตัวเลอะไปหมด

เขาทั้งตัวแข็งทื่อ เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ สมองว่างเปล่า อ๊ากๆ

เขาสกปรกแล้ว!

ทุกคนต้องต่อรถถึงสามต่อถึงจะมาถึงโรงเรียนมัธยมเจี้ยนหัวในตัวเมืองที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นสถานที่จัดสอบครั้งนี้

นักเรียนจากกว่าสิบอำเภอจะมาตัดสินแพ้ชนะกันที่นี่ ครูและนักเรียนจำนวนมากก็มาถึงกันตั้งแต่เช้าแล้ว

หน้าประตูมีป้ายรถโดยสารอยู่ เล่ออี้ถูกเซียวชิงผิงคอยกันให้ ฝ่าฝูงชนออกมาอย่างยากลำบาก ในที่สุดก็ลงจากรถได้ ทั้งสองคนเหงื่อท่วมตัว ดูไม่ค่อยเรียบร้อยนัก

แต่ที่น่าอนาถที่สุดคือหวังฮวา ตัวเขาเต็มไปด้วยคราบสกปรก ทั้งร่างส่งกลิ่นเปรี้ยวเหม็นรุนแรง

ไม่มีใครกล้ายืนใกล้เขา ต่างถอยห่างกันหมด เหม็นเกินไปแล้ว

หวังฮวามีสีหน้าหมดอาลัยตายอยาก บรรยากาศรอบตัวกดดันอย่างมาก

ครูที่มาด้วยกันเห็นเข้า ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “นักเรียนหวัง ฉันพาเธอไปล้างตัวก่อนเถอะ”

จู่ๆ มือของหวังฮวาชี้ไปที่เล่ออี้ “ไม่ต้องรบกวนครู เล่ออี้เป็นญาติฉัน ให้เธอไปเป็นเพื่อนฉันก็พอ”

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความประสงค์ร้าย

เขาทุกข์ คนอื่นก็อย่าหวังว่าจะสบาย

เล่ออี้จะยอมเข้าใกล้เขาได้ยังไง “ครูคะ ฉันเป็นผู้หญิง เขาเป็นผู้ชาย ในหนังสือก็บอกว่าชายหญิงอยู่กันตามลำพังไม่ได้ เขาอายุมากกว่าฉัน น่าจะเข้าใจ ทำไมยังทำแบบนี้อีก หรือว่า…”

ทุกคนมองหวังฮวา ด้วยสายตาแปลกๆ ถึงเธอจะไม่ได้พูดอะไร แต่แต่ละคนก็จินตนาการกันไปไกล

เล่ออี้รีบกอดตัวเองแน่น ใบหน้าซีดลง “ครูคะ ฉันเป็นเด็กผู้หญิงหน้าตาดีแบบนี้ มันกดดันมากนะคะ”

สายตาของครูเปลี่ยนไปทันที ยืนบังเล่ออี้ไว้ โลกนี้มีพวกวิปริตอยู่ไม่น้อยจริงๆ

หวังฮวา โกรธจนแทบคลั่ง ตะโกนเสียงดัง “พวกเราเป็นญาติกัน เธอจะไม่ช่วยญาติเลยเหรอ?”

เล่ออี้รู้สึกแปลกๆ ในใจ ทำไมเขาถึงย้ำเรื่องญาติซ้ำๆ เหมือนมีอะไรไม่ชอบมาพากล

“ฉันแซ่เล่อ นายแซ่หวัง ไม่ใช่ญาติกัน ไม่ใช่เพื่อน นายตั้งใจมาตีสนิทแบบนี้ สรุปอยากทำอะไรกันแน่ ครูคะ ฉันกลัวมาก”

เธอดูเหมือนตุ๊กตาที่น่ารัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ครูเห็นแล้วก็อดสงสารไม่ได้

“นักเรียนหวัง ครูจะไปกับเธอเอง”

“ครูเดินทางมาเหนื่อยแล้ว ผมไม่อยากรบกวนท่านมาก” หวังฮวา หันไปมองเซียวชิงผิง สีหน้าหนักอึ้ง “งั้นให้นักเรียนเซียวไปกับผม เขาเป็นผู้ชาย แบบนี้ได้ไหม?”

เซียวชิงผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เจ้าหมอนี่มาทำตัวเพี้ยนก่อนสอบแบบนี้ สรุปต้องการอะไรกันแน่

ตอนนี้ควรรีบไปล้างตัวให้สะอาด แล้วเตรียมตัวเข้าสอบถึงจะถูก

เล่ออี้ระแวดระวังตัวมาก โดยเฉพาะกับคนตระกูลหวัง รู้สึกว่าพวกเขากำลังซ่อนแผนใหญ่อะไรบางอย่างไว้

เธอกลอกตาไปมา แล้วก็คิดแผนออก “หวังฮวา เมื่อกี้นายยังไม่ปล่อยแม้แต่คุณยาย ทำให้เธออาเจียนใส่นายทั้งตัว ตอนนี้แม้แต่ผู้ชายนายก็ยังไม่เว้น นายยังเป็นคนอยู่ไหม?”

คำพูดนี้มีข้อมูลเยอะเกินไป ทั้งสถานที่เงียบกริบ ใครคือจิ้งจิ้ง ฉันอยากเงียบ?

ทุกคนเริ่มจินตนาการกันอย่างรุนแรง

เส้นประสาทในหัวของหวังฮวา ขาดผึง สีหน้าบิดเบี้ยวสุดขีด ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “เล่ออี้ เธอนั่นแหละสัตว์เดรัจฉาน!”

เล่ออี้ทำหน้าซื่อบริสุทธิ์ “ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ”

หวังฮวา แทบกระอักเลือด

ในหอประชุมใหญ่ ผู้เข้าสอบทั้งหมดทยอยเข้ามา ฝั่งซ้ายเป็นระดับประถม ฝั่งขวาเป็นระดับมัธยม นั่งเรียงตามลำดับ

เล่ออี้ตัวเล็ก นั่งแถวหน้า พอเงยหน้ามองก็ร้องว้าว ของรางวัลบนเวทีเต็มไปหมด?

ถึงเวลาแล้ว ผู้นำผู้จัดงานทยอยเข้ามา พิธีกรเริ่มดำเนินรายการ

“การแข่งขันครั้งนี้แบ่งเป็นการแข่งขันเดี่ยวและการแข่งขันทีม การแข่งขันเดี่ยวใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง คะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนน ส่วนการแข่งขันทีมจะใช้โรงเรียนเป็นหน่วย แข่งขันตอบคำถาม…”

เขาพูดไปยืดยาว สุดท้ายก็เข้าสู่หัวข้อที่เล่ออี้สนใจที่สุด “รางวัลอันดับหนึ่งของการแข่งขันเดี่ยวคือ นาฬิกาแบรนด์เซี่ยงไฮ้หนึ่งเรือน อันดับสองคือวิทยุหนึ่งเครื่อง อันดับสามคือปากกาหนึ่งด้าม”

ว้าว ดวงตาของเล่ออี้เป็นประกาย เธออยากได้นาฬิกา!

ในเวลาเดียวกัน หวังฮวา ที่นั่งอยู่ด้านหลังเธอก็มีแววตาวาบขึ้นมา