ตอนที่ 44 — บทที่ 52

ครั้งนี้ เล่ออี้ไม่ได้ส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลา แต่ตั้งใจนั่งอยู่จนถึงวินาทีสุดท้าย แล้วค่อยส่งพร้อมกับทุกคน

กระดาษคำตอบถูกนำไปตรวจ นักเรียนได้พักชั่วคราวครึ่งชั่วโมง จากนั้นจึงเข้าสู่การแข่งขันแบบทีม

รองผู้อำนวยการอันเป็นครูผู้คุมทีม กำลังถ่ายทอดประสบการณ์และเทคนิคให้กับนักเรียนของตัวเอง ต้องตาไวมือไว มีสมาธิสูง และต้องควบคุมจังหวะให้ดี

เขาให้กำลังใจทุกคนให้ร่วมมือกัน พยายามคว้ารางวัลทีมมาให้ได้

จริงๆ แล้ว จะได้รางวัลอะไรก็ได้ เพราะพื้นฐานของพวกเขาไม่แข็งแกร่งมาก ความคาดหวังจึงไม่สูง

สุดท้าย รองผู้อำนวยการอันหันไปมองเล่ออี้ “นักเรียนเล่ออี้ เธอมาเป็นหัวหน้าทีม คุยประสานงานกับทุกคนให้ดี ทุกคนต่างก็เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมการแข่งขันแบบนี้”

แม้ว่าเธอจะอายุน้อยที่สุด แต่ก็สอบได้อันดับหนึ่งมาตลอด ความสามารถคือสิ่งสำคัญที่สุด

“ได้ค่ะ” เล่ออี้ไม่เคยกลัวความท้าทาย ยิ่งกดดันมากเท่าไหร่ กลับยิ่งกระตุ้นความฮึกเหิมของเธอ

คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครคัดค้าน เล่ออี้เป็นคนที่คะแนนดีที่สุด ถ้าไม่ให้เธอเป็นหัวหน้าทีมแล้วจะให้ใครเป็น?

เล่ออี้มองไปที่เพื่อนร่วมทีมของตัวเอง นอกจากหวังฮวา แล้ว จางเย่วเซิงกับตู้เจวียนเธอก็รู้จัก อีกคนคือเด็กหนุ่มชื่อเจียงกั๋วผิง รวมกันเป็นหนึ่งทีม

“พวกเรามาคุยแผนกันก่อน…”

เธอยังพูดไม่ทันจบ หวังฮวา ก็บ่นขึ้นอย่างไม่พอใจ “นี่ไม่ใช่การออกรบสักหน่อย ทำตัวเด่นไปก็ไม่ได้ช่วยให้ได้ผลดีหรอก”

เขารู้สึกว่าเล่ออี้เป็นตัวซวยของเขา ไม่อยากเห็นเธอโดดเด่น

เล่ออี้ขี้เกียจจะสนใจ คนแบบนี้พูดด้วยแม้แต่คำเดียวก็เสียเวลา “การแข่งขันเป็นแบบกดกริ่งตอบ ใครกดก่อนก็ได้สิทธิ์ก่อน เพราะงั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราต้องรีบกดกริ่งให้เร็วที่สุด”

มีทีมมากกว่าสิบทีมแข่งขันพร้อมกัน สถานการณ์จะวุ่นวายมาก ทีมของพวกเขาต้องมีแผนรับมือ

สมาชิกในทีมมองหน้ากัน พวกเขาล้วนเป็นนักเรียนดีเด่น แต่ไม่มีประสบการณ์ในสถานการณ์จริงแบบนี้

หวังฮวา รีบออกมาคัดค้าน “ไม่ได้ ถ้าตอบไม่ได้จะถูกหักสองคะแนน ตอบถูกได้แค่หนึ่งคะแนน ต้องเอาแบบปลอดภัย รอให้มั่นใจแล้วค่อยกด”

ไม่ว่าเล่ออี้จะพูดอะไร เขาก็จะค้านทั้งหมด

ค้านเพื่อค้าน ไม่สนใจผลลัพธ์

เล่ออี้เจอคนแบบนี้มามาก ไม่ได้ใส่ใจเลย “ฉันจะเป็นคนกดกริ่งเอง ทุกคนไม่มีปัญหาใช่ไหม”

จริงๆ แล้วเธอไม่อยากกดกริ่ง เพราะมันต้องใช้สมาธิสูงตลอดเวลา เหนื่อยมาก

แต่สมาชิกทีมพวกนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยไหว เธอจึงต้องลงมือเอง

เห็นเธอเมินเขา หวังฮวา ก็โกรธ “ฉันมีปัญหา เธอหูหนวกหรือไง?”

เล่ออี้มองเขาอย่างเรียบเฉย คนโง่ที่ไม่มีภาพรวม “ฉันเป็นหัวหน้าทีม ก็ต้องฟังฉัน ใครไม่อยากฟังก็ออกไปเอง ฉันไม่ว่าอะไรถ้าทีมจะขาดคนหนึ่ง”

ตอนนี้ท่าทีของเธอแข็งกร้าวมาก ไม่ยอมให้ใครคัดค้าน

“เธอ…” หวังฮวา เสียท่ากับเล่ออี้มาหลายครั้ง แต่ก็ยังแพ้แล้วแพ้อีก จนกลายเป็นปมในใจ “ถ้าแพ้ เธอจะรับผิดชอบทั้งหมดไหม? ถ้าใช่ ฉันก็ไม่มีอะไรจะพูด”

เล่ออี้รู้ดีว่าเขาจงใจหาเรื่อง แต่ก็แค่การแข่งขัน จำเป็นต้องขนาดนี้เลยหรือ “รองผู้อำนวยการอัน ถ้าแพ้ต้องติดคุกไหมคะ?”

รองผู้อำนวยการอันยืนดูอยู่ข้างๆ ไม่ได้แทรกแซง เพราะทีมต้องเรียนรู้ที่จะประสานกันเอง ไม่ใช่ให้คนนอกมาช่วยแก้

เขาสังเกตมาสักพัก ก็พอเข้าใจนิสัยของเด็กๆ เหล่านี้แล้ว

เล่ออี้ดูน่ารักอ่อนโยน แต่จริงๆ แล้วแข็งแกร่งที่สุด มีความคิดเป็นของตัวเอง และมีไอเดียมากมาย

ส่วนจางเย่วเซิง ตู้เจวียน และเจียงกั๋วผิง ไม่มีความเห็นชัดเจน หรือเรียกได้ว่าบุคลิกไม่เด่น เป็นเด็กทั่วไป

ส่วนหวังฮวา ทำให้เขานึกถึงการแก่งแย่งทางการเมืองปลายราชวงศ์หมิง ค้านเพื่อค้าน ความจริงไม่สำคัญ

เขาอดส่ายหน้าแล้วยิ้มไม่ได้ คิดอะไรไปไกลขนาดนั้น หวังฮวา ก็แค่เด็กโง่ที่ยึดติดกับความแค้นส่วนตัว

ไม่รู้ว่าเด็กสองคนนี้มีความแค้นอะไรกัน

“แน่นอนว่าไม่ต้อง”

เล่ออี้ยิ้มหวาน “งั้นจะกลัวอะไร ชนะก็ดี แพ้ก็แค่แพ้”

หวังฮวา ยังไม่ยอม “รองผู้อำนวยการอัน ผมคิดว่าเธอไม่เหมาะเป็นหัวหน้าทีม”

รองผู้อำนวยการอันพูดเรียบๆ “อันดับหนึ่งเป็นหัวหน้าทีม ไม่พอใจก็ต้องยอมรับ”

เล่ออี้ยิ้มแล้วพูดเบาๆ “มีความสามารถก็ล้มฉันสิ อันดับ…หก!”

ชอบจริงๆ เวลาที่นายไม่พอใจแต่ทำอะไรฉันไม่ได้

หวังฮวา: …ไอ้คนได้ดีแล้วลำพอง!

รอก่อน อีกเดี๋ยวเธอได้เจอดีแน่

ด้วยการสนับสนุนจากรองผู้อำนวยการอัน การสื่อสารของเล่ออี้กับทีมจึงเป็นไปอย่างราบรื่น หลักๆ คือเธอพูด คนอื่นก็ฟัง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา มากกว่าสิบทีมเข้าสู่การแข่งขันพร้อมกัน

ทีมของเล่ออี้โดดเด่นมาก กดกริ่งไวกว่าใคร ตอบคำถามได้คล่อง พอทีมอื่นตั้งตัวได้ คะแนนของพวกเขาก็นำไปไกลแล้ว

ทุกคนเริ่มรู้สึกว่ามันไม่ถูกแล้ว ไม่ต้องสนว่าจะตอบได้ไหม กดก่อนค่อยว่ากัน

สถานการณ์จึงยิ่งดุเดือด กลายเป็นการแข่งว่าใครมือไวกว่า

บรรยากาศยิ่งเข้มข้น เข้าสู่ช่วงตัดสิน ทุกคนตื่นเต้นจนควบคุมอารมณ์ยาก

เล่ออี้เคลื่อนไหวรวดเร็วมาก สิบครั้งสามารถกดได้ถึงห้าครั้ง และเมื่อได้สิทธิ์ เธอก็ตอบอย่างไม่รีบร้อน

เธอสงบนิ่ง มีสมาธิสูง คิดคำนวณในใจได้รวดเร็ว

แม้จะมีผิดพลาดบ้าง ก็ยังเหนือกว่าคนอื่น

จริงๆ แล้วเธอมักเปิดโอกาสให้เพื่อนร่วมทีม แต่พวกเขาถูกบรรยากาศกดดันจนเสียสมาธิ ตื่นตระหนกและตอบไม่ได้

อย่างหวังฮวา ตอนอยู่ข้างล่างยังพูดเก่ง แต่พอขึ้นเวที สมองกลับว่างเปล่า

ทุกครั้งที่เป็นแบบนี้ เล่ออี้จะออกมาช่วยสถานการณ์ ท่าทางมั่นใจ ปฏิกิริยาว่องไว ความนิ่งและความกล้า ทำให้หลายคนประทับใจ

ในหมู่นักเรียนประถมที่ตื่นเต้น เธอดูโดดเด่นด้วยความสงบ

สุดท้าย ไม่มีอะไรพลิกผัน ทีมของเล่ออี้คว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันทีมไปได้อย่างราบรื่น

สมาชิกทีมตื่นเต้นจนแทบร้องไห้ รีบวิ่งเข้าไปกอดเล่ออี้ ส่งเสียงกรี๊ดอย่างดีใจ

อ๊ากๆ อาศัยหัวหน้าทีมแบกจนชนะ มันสุดยอดจริงๆ

รองผู้อำนวยการอันและครูที่มาด้วยกันก็ตื่นเต้นจนแทบบ้า ได้อันดับหนึ่ง! เกินความคาดหมายไปมาก

ครั้งนี้ได้หน้าสุดๆ มองสายตาอิจฉาของครูคนอื่นแล้ว ยิ่งภูมิใจ

ฮ่าๆ หัวเราะอย่างสะใจ

หวังฮวา ยืนเงียบ สีหน้าซับซ้อน เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักถึงช่องว่างระหว่างเขากับเล่ออี้

ก่อนหน้านี้ยังหลอกตัวเองได้ แต่ตอนนี้ ต่อให้แกล้งทำเป็นไม่รู้ก็ไม่ได้

สามอันดับแรกขึ้นไปรับรางวัล แสงแฟลชวาบวับ

รางวัลอันดับหนึ่งคือเงินสด 100 หยวน เล่ออี้รับมาแล้วก็ส่งให้รองผู้อำนวยการอันทันที

จะจัดการยังไงก็เป็นเรื่องของเขา

เล่ออี้เพิ่งนั่งลง ก็ได้ยินเสียงพิธีกรบนเวทีพูดอย่างตื่นเต้น “ต่อไปคือรางวัลสำหรับนักเรียนที่มีผลงานดีที่สุดในงาน มาดูกันว่าใครจะได้รับรางวัลนักเรียนดีเด่นระดับเมือง”

“เล่ออี้ เล่ออี้” ทุกคนต่างเรียกชื่อเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เล่ออี้ยิ้มมองทุกคนอย่างสงบ ไม่หลงระเริง

หวังฮวา ฟังเสียงเชียร์ดังก้อง รู้สึกหน้ามืด

นี่คือรางวัลที่เขาอยากได้!

พ่อของเขาย้ำหลายครั้งว่ารางวัลนี้มีค่ามาก ได้แล้วเท่ากับมีตั๋วเข้าสู่มหาวิทยาลัย ครอบครัวสามารถช่วยให้เข้าเรียนได้ อนาคตสดใส

เพื่อสิ่งนี้ เขาวางแผนทุกอย่าง พยายามกดดันเล่ออี้ ทำให้เธอเสียสมาธิในสนามสอบ

เขามองเล่ออี้เป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งก็ถูกต้อง แต่ผลลัพธ์…เขายังแพ้!

ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเล่ออี้ไม่มีใครเทียบได้ ด้วยผลงานที่โดดเด่น ทำให้เธอเหนือกว่านักเรียนมากมาย

ส่วนเขา กลับเสียสมดุลทางอารมณ์ วุ่นวาย กระวนกระวาย แสดงผลงานได้แย่ จมหายไปในฝูงชน ไม่มีใครสนใจ

ในที่สุด พิธีกรก็ประกาศชื่อที่เขาไม่อยากได้ยินที่สุด “นักเรียนเล่ออี้ ยินดีด้วย เชิญขึ้นมารับรางวัล”

ของรางวัลกลับเป็นวิทยุทรานซิสเตอร์ยี่ห้อหงเติงหนึ่งเครื่อง เล่ออี้ถือประกาศนียบัตรและของรางวัลลงมา ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ มูลค่าหลายสิบหยวนเลย

แม้จะไม่มีทีวี แต่ได้ฟังวิทยุก็ถือว่าไม่เลว

ทั้งหมู่บ้านเล่อเจียมีบ้านที่มีวิทยุไม่ถึงห้าหลังด้วยซ้ำ

กลุ่มมัธยมต้นแข่งเป็นลำดับถัดไป เมื่อครู่เป็นเวทีของเล่ออี้เพียงคนเดียว ตอนนี้ถึงคราวของเซียวชิงผิงแล้ว

เขามีความมั่นคงทางจิตใจที่นักเรียนมัธยมทั่วไปไม่มี อีกทั้งยังประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมได้อย่างลงตัว ความคิดว่องไว

เพื่อนร่วมทีมรับหน้าที่กดกริ่ง ส่วนเขารับหน้าที่ตอบคำถาม

เขานิ่งมาก ขอแค่แย่งสิทธิ์ตอบมาได้ ก็ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง ไม่มีผิดแม้แต่ข้อเดียว

อัตราความแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แบบนี้เรียกว่าเก่งจริง บนเวทีและด้านล่างเวทีต่างตื่นเต้นกันสุดๆ บรรยากาศร้อนแรงอย่างยิ่ง เหล่าผู้นำพากันจับตามองเซียวชิงผิง กระซิบคุยกันไม่รู้ว่าพูดอะไรกัน

เล่ออี้นั่งดูอยู่ด้านล่างไม่กะพริบตา แอบทอดถอนใจในใจ เธอเป็นพวกที่ฝึกฝนมาทีหลัง แต่เขาคืออัจฉริยะโดยแท้

ไม่มีอะไรต้องลุ้น เซียวชิงผิงพาทีมฝ่าฟันอุปสรรค คว้าอันดับหนึ่งกลับมาได้

เซียวชิงผิงที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ยังได้รับเลือกให้เป็นนักเรียนมัธยมดีเด่นของทั้งเมือง โดดเด่นที่สุดในช่วงเวลานั้น

ครูที่มาด้วยกันยิ้มจนปากแทบเบี้ยว อำเภอของพวกเขาได้อันดับหนึ่งถึงสองรายการ กวาดชนะทุกโรงเรียน

เงินรางวัลปีนี้ได้แน่นอน! การประเมินต่างๆ ก็ได้แน่นอน!

อำเภอของพวกเขานี่แหละคือผู้ชนะตัวจริง โดดเด่นที่สุด

ช่วงเวลาที่ตื่นเต้นที่สุดมาถึงแล้ว ผลการแข่งขันเดี่ยวออกมาแล้ว พิธีกรประกาศเพียงสิบอันดับแรก โดยห้าอันดับแรกจะได้ไปแข่งขันที่เมืองหลวงของมณฑล

“อันดับหนึ่งระดับประถม เล่ออี้”

เสียงปรบมือดังกึกก้องราวฟ้าผ่า ทุกคนประหลาดใจ แต่ก็สมเหตุสมผล ผลงานของเล่ออี้เป็นที่ประจักษ์

เธอได้ที่หนึ่ง สมศักดิ์ศรี

เล่ออี้รับรางวัลจนแทบถือไม่ไหว ยิ้มจนปากแทบปิดไม่ลง นาฬิกาที่เธอใฝ่ฝันก็ได้มาแล้ว

อย่าบอกว่าการเรียนไม่มีประโยชน์ แค่แข่งขันตลอดทางก็สร้างรายได้แล้ว แน่นอน เงื่อนไขคือคุณต้องเก่งพอ

แม้เธอยังไม่ได้โด่งดังเพราะผลการเรียน แต่ด้วยการแข่งขันคิดเลขในใจ เธอก็เริ่มเป็นที่รู้จัก ชื่อเสียงเปิดขึ้นทันที

“อันดับสองระดับประถม หวังฮวา”

เล่ออี้เงยหน้าขึ้นทันที ตกใจอย่างมาก หวังฮวามีความสามารถขนาดนั้นหรือ? ตอนแข่งในอำเภอเขายังไม่ติดสามอันดับแรกเลย แต่ในระดับเมืองกลับได้ที่สอง?

อืม ก็อาจเป็นเพราะทำผลงานในสนามได้ดีก็ได้

เธอไม่ได้คิดมาก มีผู้นำมากมายจับตาดูอยู่ คะแนนไม่มีทางปลอมแน่นอน

จริงๆ แล้วเธอสังเกตมานานแล้วว่าการแข่งขันคิดเลขนี้ค่อนข้างพิเศษ เหล่าผู้นำดูจะให้ความสำคัญมาก ตั้งแต่ระดับล่างจนถึงระดับบน เท่ากับจัดกันทั่วประเทศ และยังลงทุนไม่น้อย คงไม่ใช่แค่ทำเป็นตัวอย่างแน่นอน

เบื้องหลังต้องมีเหตุผลที่ลึกกว่านี้

แต่รู้แล้วก็ไม่พูด เธอยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง

หวังฮวา รับใบประกาศและรางวัลจากมือผู้นำ ยิ้มอย่างฝืนๆ

การแข่งขันมีแค่อันดับหนึ่ง คนทั้งโลกมองเห็นแค่อันดับหนึ่ง ใครจะสนว่าอันดับสองคือใคร

ภายใต้แสงสว่างของเล่ออี้ เขาดูหม่นหมองไปทันที

ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทั้งที่เขาได้ข้อสอบมาก่อนแล้ว ก็ยังเอาชนะเล่ออี้ไม่ได้

แพ้ไปเพียงหนึ่งคะแนน

หนึ่งคะแนน! น่าเสียดายเกินไป! เจ็บปวดเหลือเกิน ไม่ยอมรับจริงๆ

เขาพยายามทุกวิถีทางทำให้จิตใจของอีกฝ่ายวุ่นวาย แต่อีกฝ่ายกลับไม่สะเทือน ตรงกันข้ามเขาเองกลับอารมณ์แกว่งอย่างหนัก สุดท้ายไม่ได้อันดับหนึ่ง

ในใจเขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ตราบใดที่มีเล่ออี้อยู่ เขาจะไม่มีวันได้โดดเด่น

อยู่ในยุคเดียวกับเธอ เป็นความเศร้าของคนรุ่นเดียวกัน

เล่ออี้ไม่สนใจว่าเขาจะคิดอะไร เธอแค่สนใจผลของเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนเล็กน้อย

น่าเสียดาย ไม่มีใครติดสิบอันดับแรกเลย

ระดับมัธยมต้นกลับมีอันดับหนึ่งร่วมถึงสองคน เซียวชิงผิงกับเจียวอู๋ถง เป็นผู้หญิง

ผลลัพธ์นี้ไม่มีใครคาดคิด รางวัลเตรียมมาเพียงชุดเดียว ทำให้สถานการณ์ค่อนข้างกระอักกระอ่วน

เซียวชิงผิงเป็นฝ่ายเสนอเองว่าเขาไม่เอานาฬิกา ให้เจียวอู๋ถงไป