ตอนที่ 8 — บทที่ 14

“แม่ ให้เธอไปเรียนเถอะ” พี่สะใภ้ใหญ่พูดประโยคนี้ออกมาด้วยความอัดอั้นสุดๆ แต่จะทำยังไงได้ เด็กคนนี้เป็นอันธพาลตัวน้อยที่ร้ายยิ่งกว่ารุ่นพ่อ ถ้าไม่ทำตามใจ เธอกล้าทำได้ทุกอย่าง ใจเด็ดกว่าเล่อกั๋วหรงเสียอีก

“แต่ตกลงกันไว้ก่อน ให้เวลาเธอหนึ่งปี ถ้าเรียนไม่ไหว ก็ให้กลับมาทำงานในไร่ แล้วก็ห้ามเอาเรื่องของชุนเหมยไปพูดข้างนอกเด็ดขาด”

“ใช่ๆ ให้เธอไปเรียนเถอะ” สะใภ้รองปวดใจแทบเลือดหยด ไก่ที่เหลือห้ามเกิดเรื่องอีกเด็ดขาด

เล่อกั๋วหรงดีใจจนแทบบ้า เสี่ยวอี้ทำได้สวยจริงๆ “ในเมื่อครอบครัวใหญ่กับครอบครัวรองเห็นด้วย งั้นก็ตกลงตามนี้ ค่าเล่าเรียนให้จ่ายจากเงินกองกลางของครอบครัว”

เมื่อเห็นคนแต่ละครอบครัวคุยกันไม่กี่ประโยคก็ตัดสินเรื่องนี้เรียบร้อย ย่าเล่อแทบจะเป็นลม

เธอปากจัดมาทั้งชีวิต เลี้ยงลูกชายที่ทั้งดื้อทั้งหน้าด้านออกมาคนหนึ่ง ก็ทำให้ปวดหัวพอแล้ว

ผลสุดท้ายยังมีปีศาจตัวน้อยเจ้าเล่ห์โผล่มาอีกคน นี่มันจะเอาชีวิตเธอชัดๆ

ประกายยิ้มวาบผ่านดวงตาของเล่ออี้

เป้าหมายภารกิจเข้าเรียนสำเร็จแล้ว

ต่อจากนี้ ก็ถึงเวลาเริ่มภารกิจหาเงินเล็กๆ น้อยๆ แล้ว

ฆ่าไก่เพื่อข่มขวัญ!

เป็นครั้งแรกที่เล่อชุนเหมยตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า เล่ออี้ฉลาดเพียงใด และมีจิตใจที่เด็ดขาดโหดเหี้ยมเพียงไหน

คนแบบนี้ หากวันหนึ่งได้โอกาสก็จะทะยานขึ้นฟ้าอย่างแน่นอน และเธอไม่มีวันยอมให้เป็นแบบนั้น ไม่มีทางปล่อยให้เล่ออี้ได้เรียนหนังสือ

“น้องอี้ เธอทำเรื่องวุ่นวายแบบนี้ ไม่กลัวคนอื่นเอาไปนินทาเหรอ?”

ที่เล่ออี้จงใจสร้างเรื่องขึ้นมา ก็เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าเธอไม่ใช่คนที่ใครจะรังแกได้ ถ้ากล้าล่วงเกินเธอ ก็เตรียมรับผลที่ตามมาเอง

เธอเบื่อการเถียงไปมาไม่รู้จบเต็มทีแล้ว

เธอจึงสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า “พี่ยังไม่กลัวท้องกับผู้ชาย แล้วฉันจะกลัวอะไร?”

คำว่า “ท้องกับผู้ชาย” ถูกย้ำแล้วซ้ำอีก ทำเอาสีหน้าของคนในครอบครัวใหญ่ดูไม่น่ามอง เล่อชุนเหมยทั้งโกรธทั้งรีบปฏิเสธไม่หยุด แม้แต่เล่อกั๋วเฉียงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“เล่ออี้ ห้ามพูดเหลวไหล”

เขาเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตมาหลายปี มีบารมีอยู่ไม่น้อย พอทำหน้าดุขึ้นมาก็ดูน่าเกรงขามทีเดียว

“ลุงใหญ่ แทนที่จะมัวแต่สนใจงานในหน่วยผลิต น่าจะหันมาดูแลลูกสาวสุดที่รักของตัวเองบ้างนะคะ” เล่ออี้ยิ้มเหยียดบางๆ “เธอเอาข้าวสาร อาหารดีๆ ไปให้ผู้ชายกินเอง เงินก็แทบจะยัดใส่มือเขา ขอร้องให้เขารับไว้ แค่ผู้ชายคนนั้นยิ้มให้หน่อย กระดูกก็แทบจะอ่อนหมดแล้ว มา ฉันจะสาธิตให้ทุกคนดูว่าผู้ชายคนนั้นยิ้มยังไง”

เธอยกมุมปากขึ้น แล้วแสดงรอยยิ้มชั่วร้ายแบบพระเอกสายประธานสุดเย็นชาให้ทุกคนดูตรงนั้น

แม้อายุจะยังน้อย แต่เธอกลับถ่ายทอดอารมณ์และบรรยากาศของรอยยิ้มเจ้าเสน่ห์นั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังเลียนแบบความหลงตัวเองและความมันเยิ้มของผู้ชายคนนั้นได้เหมือนจริงเสียด้วย

“ฮ่าๆ” ไม่รู้ว่าใครหลุดหัวเราะออกมาก่อน

บรรยากาศที่เดิมเคร่งเครียด กลับกลายเป็นชวนขำขึ้นมาอย่างประหลาด

มาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกคนต่างเชื่อคำพูดของเล่ออี้ เพียงแต่แต่ละคนก็มีความรู้สึกต่างกันไป

ครอบครัวใหญ่ทั้งตกใจทั้งโกรธ ทั้งอับอายทั้งโมโห เล่อกั๋วเฉียงเป็นถึงหัวหน้าหน่วยผลิต รักหน้าตามากที่สุด เมื่อลูกสาวสร้างเรื่องน่าอับอายแบบนี้ จะไม่โกรธได้อย่างไร

ส่วนครอบครัวรอง แม้จะโกรธแต่ก็ไม่กล้าพูด เอาของกินมีค่าของทั้งบ้านไปเอาใจผู้ชาย ช่างไร้ยางอายจริงๆ

เล่อกั๋วหรงถามต่ออย่างสนใจ “เสี่ยวอี้ ลูกเห็นกับตาจริงๆ เหรอ?”

“จริงค่ะ” เล่ออี้มีสีหน้าสงบนิ่ง “แต่ฉันรับปากพี่สาวคนโตไว้แล้วว่าจะไม่บอกชื่อไอ้หน้าขาวคนนั้น พ่อ แม่ ฉันบอกพวกพ่อแม่ไม่ได้หรอกนะ”

ความโกรธของเล่อกั๋วเฉียงพุ่งทะลุขีดสุด “ชุนเหมย คนคนนั้นเป็นใคร?”

เขารักลูกสาวคนนี้ เพราะเธอเชื่อฟัง เข้าใจความ และนำโชคมาให้เสมอ แต่หากทำเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงของตระกูล เขาก็ไม่มีทางยอมรับได้

เล่อชุนเหมยกัดฟันแน่น “เธอโกหก! จงใจเปลี่ยนประเด็น เพื่อให้ตัวเองได้เข้าเรียนสำเร็จ สมองแค่นั้นของเธอไม่มีทางคิดเรื่องแบบนี้ได้ ต้องเป็นอาสามกับอาสะใภ้สามสอนมาแน่”

ตราบใดที่ไม่มีหลักฐาน ขอแค่เธอยืนกรานไม่ยอมรับก็พอ

“เสี่ยวอี้ฉลาดมาก” เล่อเสี่ยวปิงที่นั่งดูมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้น

สะใภ้รองรีบเอามือปิดปากลูกชายโดยอัตโนมัติ เด็กโง่เอ๊ย ยอมทำให้ครอบครัวที่สามไม่พอใจ ยังดีกว่าไปล่วงเกินครอบครัวใหญ่

ย่าเล่อเพิ่งหันมามองหลานชายคนนี้ ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย “ผู้อำนวยการพูดจริงเหรอ ว่าเธอเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในรัศมีร้อยลี้?”

“ไม่ได้พูดแบบนั้นครับ” เล่อเสี่ยวปิงส่ายหน้า

เล่อชุนผิง ลูกชายคนโตของครอบครัวใหญ่ส่งเสียงหึ “ผมว่าแล้ว ต้องโม้แน่ๆ”

เล่อเสี่ยวปิงพูดต่อ “แต่เธอทำให้ครูตอบไม่ได้ ผู้อำนวยการเลยอนุมัติให้ข้ามชั้น แล้วก็มาเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับผม”

คนในตระกูลเล่อ “...”

เจ้าหนูนี่เรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ไม่ใช่เหรอ?

แววตาของย่าเล่อไหววูบ

เล่อชุนผิงอ้าปากค้าง “ไม่จริงมั้ง? แล้วเธอทำอะไร?”

“ข้อสอบของชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ได้คะแนนเต็มทั้งสองวิชา” ดวงตาของเล่อเสี่ยวปิงเป็นประกาย เต็มไปด้วยความชื่นชม “จริงสิ เธอยังท่องบทกวีได้สองบท บทหนึ่งเป็นของราชวงศ์ถัง อีกบทเป็นของประธาน ยาวมากเลย ได้ยินว่าขนาดนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ยังไม่เคยเรียน ในทั้งโรงเรียนเธอเก่งที่สุด ทุกคนยอมรับ”

เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ “พอทุกคนรู้ว่าเสี่ยวอี้เป็นน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของผม ต่างก็อยากเป็นเพื่อนกับผม”

สะใภ้รองรู้สึกซับซ้อนเหลือเกิน ลูกชายตัวเองซื่อบื้อขนาดนี้ แล้วทำไมลูกบ้านคนอื่นถึงเก่งได้ขนาดนั้น?

“ทำไมถึงอยากเป็นเพื่อนกับลูกล่ะ?”

เล่อเสี่ยวปิงตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด “ก็เพราะพวกเขาปีนขึ้นไปตีสนิทกับน้องอี้ไม่ได้ไงครับ”

น้ำเสียงจริงจังราวกับเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด

เล่อชุนเหมยทนไม่ได้ที่มีคนเด่นกว่าเธอ และไม่ชอบให้ใครได้รับความสนใจมากกว่า จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“น้องอี้ เธอใส่ร้ายฉัน เธอควรขอโทษฉัน”

สวีเหมิงไม่มีทางโง่ถึงขั้นยอมรับ อีกทั้งตอนนั้นก็ไม่มีคนที่สามอยู่ด้วย สิทธิ์ในการพูดจึงยังอยู่ในมือของเธอ

เล่ออี้มองเธอด้วยสายตาเวทนา ราวกับกำลังมองตัวตลกคนหนึ่ง “พี่สาวคนโต พี่คงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าวันนั้นมีแค่ฉันคนเดียว? หลังจากนั้นพี่ไม่ลองไปตรวจสอบเลยเหรอ? พี่...โง่หรือเปล่า?”

คำว่า “โง่” ถูกลากเสียงยาว พร้อมน้ำเสียงประชดประชัน

นี่ต่างหากคือไพ่ตายของเธอ ต้องหยิบออกมาในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด เพื่อปิดเกมในครั้งเดียว

ราวกับถูกสาดน้ำเย็นใส่ตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าของเล่อชุนเหมยซีดเผือด เธอร้องออกมาด้วยความตกใจ

“อะไรนะ? ยังมีคนอื่นอีก? เป็นใคร? รีบบอกฉันสิ!”

ทันทีที่พูดจบ บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที

เพราะคำพูดนี้ เท่ากับยอมรับกลายๆ แล้ว

เล่อกั๋วเฉียงกับภรรยารู้สึกหน้ามืด ลูกสาวยังอายุแค่นี้ ทำไมถึงไม่รู้จักรักนวลสงวนตัว?

“ฉันเป็นเด็กดีที่รักษาความลับ ต่อให้ตีฉันตาย ฉันก็ไม่บอกหรอก พี่ก็ไปสืบเองแล้วกัน” เล่ออี้ยิ้มบางๆ อย่างมั่นใจ “อ้อ จะให้ลุงใหญ่ช่วยสืบก็ได้นะคะ เขาเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตนี่ คนจะมากแค่ไหนก็สืบจนรู้ได้หมด”

คนจะมากแค่ไหน?

แล้วมันมีกี่คนกันแน่?

เล่อชุนเหมยแทบจะเสียสติ

เล่ออี้เม้มปากนิดๆ “เด็กสาวที่พวกคุณคิดว่าสะอาดบริสุทธิ์คนนั้น สกปรกไปนานแล้ว ทั้งโลกเขารู้กันหมด มีแต่พวกคุณที่ไม่รู้”

การสวนกลับครั้งนี้ ทั้งแม่นยำและรุนแรง ราวกับตัวร้ายตัวน้อยที่ลงดาบได้อย่างเฉียบคม

เพียะ!

เสียงตบดังสนั่นขึ้นทันที

เล่อชุนเหมยยกมือกุมแก้มที่บวมแดง มองเล่อกั๋วเฉียงซึ่งกำลังเดือดดาลด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

“พ่อ...พ่อถึงกับตบหนูเลยเหรอ?”

เล่อชุนเหมยเป็นใคร?

เธอคือแก้วตาดวงใจของตระกูลเล่อ เป็นคนที่ทุกคนประคบประหงม เอาใจใส่ราวกับไข่ในหิน

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอถูกตบ จึงรู้สึกน้อยใจจนร้องไห้ออกมาไม่หยุด

เธอแค่รีบจับจองคนดีไว้ล่วงหน้า ยังไม่ได้ทำอะไรเกินเลยสักหน่อย แล้วทำไมถึงต้องตีเธอด้วย?

ย่าเล่อปวดใจแทบขาด รีบฟาดลูกชายคนโตไปหลายที ก่อนจะกอดหลานสาวเอาไว้ ปลอบโยนสารพัด

เล่อกั๋วหรง อดกลอกตาไม่ได้ เขาทนดูต่อไม่ไหว จึงจูงมือภรรยาและลูกๆ เตรียมเดินออกไป

“หยุดก่อน” ย่าเล่อเรียกพวกเขาไว้ สีหน้าไม่สู้ดีนัก “เล่ออี้ไปเรียนได้ แต่ค่าเล่าเรียนพวกแกต้องหากันเอง ฉันไม่รับผิดชอบ อีกเรื่องที่สำคัญที่สุด ห้ามเอาเรื่องนี้ไปพูดข้างนอกเด็ดขาด และห้ามไปซุบซิบนินทาที่โรงเรียน”

เธอจำเป็นต้องยอมถอย เพราะถ้าเรื่องนี้ลุกลามออกไป ชื่อเสียงอันดีของเล่อชุนเหมยคงพังหมด

แน่นอนว่า ถึงเล่อชุนเหมยจะทำผิด เธอก็ยังเป็นหลานสาวสุดที่รักของย่าเล่ออยู่ดี

เล่ออี้เลิกคิ้วนิดๆ “ค่าเล่าเรียนของฉันกับน้องชาย ย่าต้องเป็นคนออก เว้นแต่ว่าวันนี้จะแยกบ้านกันเลย เหตุผลก็มีพร้อมอยู่แล้ว พวกเราไม่อยากถูกบางคนลากลงเหว จนชื่อเสียงอันสะอาดต้องมัวหมอง”

นี่คือการข่มขู่กันซึ่งๆ หน้า ย่าเล่ออึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก แต่การแยกบ้านเป็นเรื่องที่ไม่มีทางยอมเด็ดขาด

“แกพูดบ้าอะไร?”

ที่เธอควบคุมคนในบ้านกว่าสิบชีวิตได้ ก็เพราะเป็นคนมีฝีมือไม่น้อย

แต่พอมาเจอหลานสาวคนเล็ก กลับรู้สึกเหนื่อยใจ เด็กคนนี้เหมือนเม่นที่มีหนามเต็มตัว จนไม่รู้จะเริ่มจัดการจากตรงไหน

เล่ออี้ไม่มีความรู้สึกผูกพันกับเธออยู่แล้ว จึงไม่คิดออมมือ

“อ้อ จริงสิ ในเมื่อหลานทุกคนต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม พวกเราได้ไปเรียนแล้ว จะปล่อยพี่เสี่ยวเถาไว้คนเดียวก็คงไม่ดี ให้เธอไปเรียนด้วยเลยค่ะ”

เมื่อครู่เธอเห็นแววตาอันเปี่ยมด้วยความหวังของเล่อเสี่ยวเถา ก็รู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย

เธอมีพ่อแม่คอยหนุนหลัง จึงกล้าท้าทายอำนาจในบ้านอย่างไม่เกรงกลัว

แต่เล่อเสี่ยวเถาไม่มีอะไรเลย

ต่างก็เป็นเด็กผู้หญิงเหมือนกัน ความรู้สึกบางอย่างย่อมเข้าใจกันได้ เธออดใจอ่อนไม่ได้ จึงอยากยื่นมือช่วยสักครั้ง

ดวงตาของเล่อเสี่ยวเถาเป็นประกายขึ้นทันที ใบหน้าที่เคยด้านชาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เธอกลั้นหายใจแล้วมองไปที่ย่า

ย่าเล่อปฏิเสธทันที “ฉันไม่มีเงิน”

เล่อเสี่ยวเถาเหมือนถูกน้ำค้างแข็งยามปลายฤดูร่วงเล่นงาน ศีรษะก้มต่ำลง พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้

เล่ออี้กลอกตาไปมา ก่อนจะพูดว่า “ย่า ไม่ต้องปิดบังฉันหรอก ฉันรู้ว่าย่าแอบให้เงินค่าขนมพี่สาวคนโตอยู่บ่อยๆ แต่ย่าไม่รู้หรอกว่า เธอเอาเงินสิบหยวนไปให้ผู้ชายต่อทันที...”

เธอโยนเล่อชุนเหมยลงหลุมอย่างไม่ลังเล แม้แต่กะพริบตายังไม่กะพริบ

นี่แหละคือผลของการเป็นฝ่ายฉีกข้อตกลงก่อน และไม่รักษาคำพูด

เล่อชุนเหมยถึงกับอึ้ง ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เธอไม่เคยเจอคนหน้าหนาขนาดนี้มาก่อน

“เธอโกหก! ฉันให้เงินเธอต่างหาก!”

เล่ออี้หันไปมองทุกคน “พวกคุณเชื่อไหมคะ?”

“ไม่เชื่อ”

ไม่มีใครเชื่อเลย

เวลาที่เล่อชุนเหมยแอบกินของดีคนเดียว เธอไม่เคยแบ่งให้ใคร แล้วจะยอมให้เงินสิบหยวนกับคนอื่นได้ยังไง?

แม้แต่ย่าเล่อก็ยังไม่เชื่อ แววตาที่มองเล่อชุนเหมยเริ่มเปลี่ยนไป

ที่เธอรักและยอมให้เงินค่าขนมเล่อชุนเหมย เป็นเรื่องหนึ่ง

แต่ถ้าเล่อชุนเหมยเอาเงินไปให้ผู้ชาย นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เล่อชุนเหมยเริ่มร้อนใจ และเสียใจที่ตัวเองไม่รีบพูดก่อน

แต่เธอก็รู้ดีว่า ถ้าพูดถึงเงินสิบหยวนเมื่อไร ก็ต้องโยงไปถึงเรื่องของสวีเหมิงแน่นอน

เธอยังคิดไม่ทันเสร็จ เล่ออี้ก็ลงมือก่อนเสียแล้ว ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ

“ย่า จะลำเอียงไปทำไมคะ แทนที่จะปล่อยให้คนนอกได้ประโยชน์ เอามาใช้กับพวกเราดีกว่า ยังไงพวกเราก็เป็นสายเลือดเดียวกัน พอย่าแก่ตัวลง อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีข้าวให้ย่ากินสักชาม ลุงรอง ป้าสะใภ้รอง พวกคุณว่าไหมคะ?”

พอพูดออกมาแบบนี้ แม้แต่สีหน้าของครอบครัวรองก็เปลี่ยนไป