ตอนที่ 21 — 021

บทที่ 21 ความหวังครั้งใหม่และการจากลาสู่เมืองหลวง

“เด็กดีต้องเชื่อฟังผู้ใหญ่สิ” เมื่อประตูห้องถูกเปิดออก เจ้าตัวน้อยก็รีบเงยหน้าขึ้นทันที

พอเห็นว่าเป็นน้าสาว ซางเป่าถงก็ไม่ได้พุ่งเข้าไปกอดเหมือนก่อนหน้านี้ แต่ยังคงนั่งกอดเข่าไว้เบา ๆ แล้วพูดเสียงอ่อนว่า

“น้าคะ หนูจะเชื่อฟังคุณตาทวดกับคุณยายทวด คุณแม่บอกแล้วว่าให้หนูเชื่อฟังพวกท่าน หนูเป็นเด็กดี”

ซางอวิ๋นเหยาเดินเข้ามาแล้วนั่งลงข้างเจ้าตัวน้อย ซางอวิ๋นเหยาตั้งใจจะจับมือหลานสาว แต่ซางเป่าถงกลับหลบมือของน้า ซางอวิ๋นเหยาจึงเปลี่ยนไปวางมือลงบนศีรษะโล้นของเจ้าตัวน้อยแทน

“ไม่ต้องห่วง ลืมแล้วเหรอว่าน้ารับปากอะไรไว้ น้าบอกว่าจะพาเธอกลับเมืองหลวง ก็ต้องทำให้ได้ ตอนนี้พวกท่านรับปากแล้ว”

เจ้าตัวน้อยเงยหน้าขึ้นพรวด “จริงเหรอคะ?”

ดวงตาที่ร้องไห้จนแดงก่ำเปล่งประกายสดใสขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยกลับมามีชีวิตชีวา ซางอวิ๋นเหยาก็ยื่นมือไปหยิกแก้มหลานสาวเบา ๆ

“จริงสิ ก่อนหน้านี้ทุกคนคัดค้าน เพราะกลัวว่าน้าจะเลี้ยงเธอไม่ไหว แต่พอน้าบอกเรื่องที่พักกับเงินเดือนของน้าที่เมืองหลวง พวกท่านก็ยอมตกลง แล้วคุณยายทวดยังมอบเงินเก็บที่พี่สาวเก็บไว้ก่อนเสียชีวิตให้น้าด้วย”

ซางอวิ๋นเหยาหยิบผ้าเช็ดหน้าจากอกเสื้อออกมา แล้วคลี่ออกให้เจ้าตัวน้อยเห็นธนบัตรย่อยที่ห่ออยู่ข้างใน

“ที่คุณอาฟ่านเยว่ก็มีเงินอีกก้อน เดี๋ยวน้าจะไปรับมาด้วย”

ในใจของเจ้าตัวน้อยราวกับมีดอกไม้ไฟระเบิดขึ้น

ฝันร้ายจากไป ความฝันอันงดงามกลับมาแล้ว!

เจ้าตัวน้อยโผเข้ากอดน้าสาวอย่างแรง ก่อนหน้านี้เธอทำใจไว้แล้วว่าจะต้องไปอยู่กับพ่อแม่บุญธรรมเหมือนในฝันร้าย แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าตัวเองจะได้ไปกับน้าจริง ๆ ความดีใจกลับปะปนกับความน้อยใจจนแทบกลั้นไว้ไม่อยู่

เธออยากบอกว่าตัวเองจะกินง่าย เลี้ยงไม่ยาก จะไม่เป็นภาระของน้า และจะเชื่อฟังมาก ๆ แต่พออ้าปากออกมา กลับมีเพียงเสียงสะอื้นติดคอจนพูดอะไรไม่ออก

ซางอวิ๋นเหยาเองก็ไม่ได้พูดอะไร ปล่อยให้เจ้าตัวน้อยระบายความรู้สึกออกมา

เมื่อเจ้าตัวน้อยสงบลงแล้ว ซางอวิ๋นเหยาก็ใช้ผ้าชุบน้ำเย็นเช็ดหน้าให้ และนำผ้าเย็นมาประคบใต้ตาเพื่อลดอาการบวม

มีคนเคาะหน้าต่างเบา ๆ ซางอวิ๋นเหยาเปิดหน้าต่างออกไป ก็เห็นว่าคนที่ยืนอยู่ในลานบ้านยังคงเป็นหงเยี่ยน

หงเยี่ยนพูดว่า “เมื่อกี้ฉันไปหาคุณอาฟ่านมาแล้ว เธอเอาเงินมาด้วย ตอนนี้ยืนรออยู่หน้าประตู”

ซางอวิ๋นเหยาเห็นฟ่านเยว่

เธอให้ซางเป่าถงอยู่ในห้อง ส่วนตัวเองออกไปพบฟ่านเยว่

ฟ่านเยว่เป็นเพื่อนสนิทที่ซางซืออวี้ไว้ใจที่สุด แน่นอนว่าเธอไม่มีทางยักยอกเงินก้อนนี้

ฟ่านเยว่เหลือบมองเด็กน้อยที่กำลังเกาะหน้าต่างอย่างร่าเริง ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า “ถ้าซืออวี้ยังมีชีวิตอยู่ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอจะเห็นด้วยหรือคัดค้านการตัดสินใจที่บ้าบิ่นของเธอ”

ฟ่านเยว่นึกถึงเพื่อนรักที่รูปร่างไม่สูง หน้าตาอ่อนโยน แต่จิตใจกลับแน่วแน่อย่างยิ่ง

เพื่อนของเธอคงหวังให้น้องสาวอย่างซางอวิ๋นเหยาใช้ชีวิตของตัวเองให้ดี แต่การที่ซางอวิ๋นเหยาเลือกเลี้ยงถงถงก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะถงถงเองก็เป็นญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของซางอวิ๋นเหยาแล้ว

ฟ่านเยว่ถอนหายใจเบา ๆ “แต่ฉันเชื่ออย่างหนึ่ง ถ้าเธอเลี้ยงถงถง เธอต้องเลี้ยงเด็กคนนี้ได้ดีแน่นอน”

ฟ่านเยว่หยิบธนบัตรสีน้ำเงินชนิดสิบหยวนออกมาหกใบ ตั๋วปันส่วนธัญพืชสองร้อยสามสิบจิน และตั๋วผ้าสองใบ

ฟ่านเยว่ไม่เปิดโอกาสให้ซางอวิ๋นเหยาปฏิเสธ ก่อนจะพูดว่า “ส่วนที่เกินถือเป็นน้ำใจของฉัน ถงถงก็เรียกฉันว่าอาเหมือนกัน ถ้าเธอยังยอมให้เด็กเรียกฉันว่าอา ก็รับของพวกนี้ไว้เถอะ เงินกับตั๋วพวกนี้ ส่วนหนึ่งเดิมก็เป็นเงินที่ซืออวี้พาฉันเสี่ยงหาได้”

สุดท้ายซางอวิ๋นเหยาก็รับน้ำใจจากฟ่านเยว่ไว้

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากซางอวิ๋นเหยากินอาหารจนอิ่มแล้ว ก็ห่อแผ่นแป้งอบแห้งหลายแผ่นติดตัว ก่อนที่ทุกคนจะมาส่งเธอที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ครอบครัวมู่มอบทั้งเงินและตั๋วปันส่วนที่ซางซืออวี้ทิ้งไว้ให้ซางอวิ๋นเหยาแล้ว เมื่อซางอวิ๋นเหยาจะเดินทาง พวกเขาจึงเตรียมเสบียงให้อย่างเต็มที่ เพราะอากาศหน้าร้อนร้อนจัด มีเพียงแผ่นแป้งที่อบจนแห้งแบบนี้เท่านั้นที่เก็บไว้ได้หลายวัน เพียงพอให้ทั้งสองคนกินระหว่างนั่งรถไฟ

เมื่อวานเป็นกรณีพิเศษ คนในบ้านตระกูลมู่จึงไม่ต้องออกไปทำงาน แต่วันนี้ทุกคนต้องไปทำงานแล้ว หลังจากมาส่งถึงจุดรอรถ ก็เตรียมตัวกลับ

สายลมยามเช้าที่พัดพาความเย็นของราตรีมาด้วย ทำให้เสื้อผ้าหลวม ๆ ของซางอวิ๋นเหยาแนบไปกับลำตัว ขับให้เห็นสัดส่วนอันบอบบางอ่อนช้อย

ด้านหลังของซางอวิ๋นเหยาสะพายเป้ที่อัดแน่นไปด้วยข้าวของ ภายในมีเสื้อผ้าของเจ้าตัวน้อยและโกศบรรจุอัฐิของซางซืออวี้

คุณยายโอวละสายตาจากซางอวิ๋นเหยา ก่อนจะหันกลับมามองเจ้าตัวน้อยอีกครั้ง

นับจากวันนี้เป็นต้นไป เกรงว่าคงไม่ได้พบเหลนสาวต่างลูกอีกแล้ว

คุณยายโอวยกมือลูบศีรษะของซางเป่าถง ฝ่ามือสัมผัสได้ถึงความกลมมนของศีรษะโล้นนั้น ยิ่งลูบก็ยิ่งรู้สึกว่าการให้คนอื่นเลี้ยงเด็กคนนี้เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

แม้บ้านของตัวเองจะได้รับเงินและตั๋วปันส่วนของซางซืออวี้มา แต่ลูกสะใภ้ก็ยังรู้สึกอยู่เสมอว่าที่บ้านต้องเลี้ยงคนกินเปล่า ตอนที่ซางซืออวี้ยังมีชีวิตอยู่ ผมของเจ้าตัวน้อยก็ยังสวยดี ไม่มีเหาเลยสักตัว แต่พอคนเพิ่งเสียชีวิต ลูกสะใภ้ก็ขี้เกียจดูแลเส้นผมเด็ก ถึงกับโกนหัวเด็กจนเกลี้ยง

ซางอวิ๋นเหยาสนิทกับซางซืออวี้มาก อีกทั้งยังเป็นสายเลือดของมู่ซิ่วซิ่ว เมื่อก่อนมู่ซิ่วซิ่วดูแลซางซืออวี้เป็นอย่างดี ตอนนี้ซางอวิ๋นเหยาก็จะต้องดูแลถงถงเป็นอย่างดีเช่นกัน

คุณยายโอวกำชับเจ้าตัวน้อยว่า “น้าของเธอเป็นคนจิตใจดี อย่าสร้างภาระให้น้า เข้าใจไหม ต้องเชื่อฟังให้มาก ถ้ามีเรื่องอะไรก็บอกน้าตรง ๆ อย่าเก็บไว้คนเดียว น้าของเธอเป็นคนเปิดเผย”

ในฐานะครูอนุบาล ซางอวิ๋นเหยารู้ดีว่าการสอนเด็กไม่ควรเอาแต่ย้ำให้เป็นเด็กว่านอนสอนง่าย เพราะนั่นจะทำลายธรรมชาติของเด็ก แต่คำพูดช่วงท้ายของคุณยายทวดนั้นถูกต้องมาก หากมีเรื่องอะไรต้องพูดออกมา การสื่อสารที่ไม่ทั่วถึงอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ร้ายแรงได้

เจ้าตัวน้อยพยักหน้ารัว ๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าว “หนูรู้แล้วค่ะคุณยายทวด”

คุณตามู่ยกกล้องยาสูบแห้งขึ้นเคาะกลางอากาศ ก่อนจะพูดกับคนในครอบครัวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “พวกแกกลับไปก่อน ฉันจะอยู่ส่งสองน้าหลานขึ้นรถเอง”

การไปส่งคนก็เป็นเหตุผลที่ขอลางานครึ่งวันได้อย่างเปิดเผย

มู่เจี้ยนกั๋วรู้ดีว่านิสัยพ่อของตัวเองเป็นอย่างไร จึงไม่ได้พูดอะไร ส่วนหงเยี่ยนแอบกลอกตาใส่พ่อสามีอย่างแรงในจังหวะที่อีกฝ่ายมองไม่เห็น

คุณยายโอวไม่เห็นด้วยนัก การยกเงินและตั๋วปันส่วนที่ซางซืออวี้ทิ้งไว้ให้ทั้งหมดออกไป ทำให้ครอบครัวได้รับชื่อเสียงที่ดีในหมู่บ้าน อีกทั้งซางซืออวี้ก็เลือกฌาปนกิจศพ บางทีปีนี้ครอบครัวของพวกเขาอาจได้รับเลือกเป็นครอบครัวดีเด่นก็ได้