ตอนที่ 10 — 010

บทที่ 10 ขายสัตว์ป่าในตำบล ตำบลหย่งอันที่อยู่ใกล้หมู่บ้านอวี้เหอที่สุดห่างออกไปสิบลี้ และอยู่ใกล้เมืองอำเภอด้วย หากเดินเร็วหน่อย ประมาณกว่าครึ่งชั่วยามก็ถึง กวางตัวใหญ่เช่นนี้ เกรงว่าในตำบลคงขายไม่ได้ราคาดีนัก ไม่เช่นนั้นก็ไปเมืองอำเภอโดยตรงเถอะ สองแม่ลูกออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่ทันสว่าง หลักๆ ก็เพื่อหลบหูหลบตาผู้คน เมื่อมาถึงเมืองอำเภอ ฟ้าเพิ่งเริ่มสว่างรางๆ สองข้างถนนมีพ่อค้าแม่ค้าเริ่มร้องขายซาลาเปา หมั่นโถว และโจ๊กข้าวต่างๆ แล้ว เจียงม่อกวาดตามองสองครั้ง ก่อนพาเจียงเสี่ยวเสี่ยวตรงไปยังเหลาอาหารใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

หอเย่ว์ไหลเป็นเหลาอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอำเภอ แขกที่ไปมาก็มากเช่นกัน กวางเป็นเนื้อป่าที่ค่อนข้างหายาก ครอบครัวทั่วไปซื้อไม่ไหว มีเพียงเหลาอาหารใหญ่เช่นนี้ที่รับซื้อได้ในคราวเดียว เวลานี้ยังเช้าอยู่ หน้าเหลาอาหารมีเพียงเสี่ยวเอ้อร์คนหนึ่งกำลังพรมน้ำกวาดพื้น “น้องชาย หลงจู๊ของเจ้าอยู่หรือไม่ ข้ามีเนื้อป่ามาขาย” เจียงม่อไม่พูดอ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ที่มาโดยตรง เสี่ยวเอ้อร์เงยหน้ามองวัตถุขนาดใหญ่ที่เจียงม่อแบกอยู่ด้านหลัง ถูกผ้าน้ำมันห่อไว้อย่างแน่นหนา จึงไม่รู้ว่าเป็นเนื้อป่าชนิดใด “อยู่ อยู่ขอรับ ข้าจะไปเรียกหลงจู๊ของพวกเราออกมาเดี๋ยวนี้” กิจการเหลาอาหารของเขาทำใหญ่โต บ่อยครั้งมีนายพรานในหมู่บ้านนำเนื้อป่ามาขายในเมืองอำเภอ ดังนั้นจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเจียงม่อมากนัก เสี่ยวเอ้อร์ทิ้งไม้กวาดในมือลง แล้วรีบวิ่งเข้าไปในเหลาอาหาร ไม่นานก็พาชายวัยกลางคนสวมเสื้อยาวผู้หนึ่งออกมา “แม่นางท่านนี้ เป็นเจ้าที่จะขายเนื้อป่าหรือ?” เมื่อเห็นเจียงม่อ หลงจู๊ก็ค่อนข้างตกตะลึง ปกติคนที่มาขายเนื้อป่าให้เหลาอาหารของพวกเขาล้วนเป็นบุรุษ สตรีแบกเนื้อป่ามาขายตามลำพัง นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ อย่างไรก็เป็นยุคโบราณ สตรีทั่วไปย่อมไม่ออกหน้าปรากฏตัวข้างนอกตามอำเภอใจ “อืม” เจียงม่อพยักหน้าเล็กน้อย วางกวางตัวผู้บนหลังลง แล้วเปิดผ้าน้ำมันออกเผยให้เห็นกวางทั้งตัว “นี่ นี่...” หลงจู๊ตกใจจนพูดไม่ออกทันที อดมองเจียงม่อตรงหน้าด้วยความตกตะลึงไม่ได้ กวางตัวผู้นี้ดูแล้วน่าจะหนักสามสี่ร้อยชั่ง นางเป็นสตรีผู้หนึ่งกลับแบกมาถึงที่นี่ตามลำพังได้หรือ?! ต้องมีเรี่ยวแรงมากถึงเพียงใดกัน! หลงจู๊ฝืนกดความตกใจในใจลง ก้มตัวลงใช้มือลูบสองครั้ง มันยังอุ่นอยู่ด้วยซ้ำ “กวางตัวนี้เพิ่งถูกฆ่ามาใช่หรือไม่ ยังสดมากทีเดียว!”

จะไม่สดได้อย่างไรเล่า เจียงเสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ด้านข้างเอ่ยในใจเงียบๆ เมื่อคืนหลังท่านแม่ของนางฆ่ากวางเสร็จ ก็แอบเก็บเข้าไปในมิติ เช้าวันนี้เพิ่งนำออกมา “แม่นาง กวางตัวนี้เจ้าจะขายอย่างไร?” หลังตรวจดูแล้ว หลงจู๊ก็พึงพอใจมาก “ท่านดูแล้วให้ราคามาเถอะ” เจียงม่อเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย หลงจู๊ใคร่ครวญแล้วเอ่ยปาก “แม่นาง ไม่เช่นนั้นเอาเช่นนี้ กวางตัวนี้ของเจ้าหายากจริงๆ ข้าให้ชั่งละครึ่งก้วน เป็นอย่างไร?” ชั่งละครึ่งก้วน! เจียงเสี่ยวเสี่ยวที่ฟังอยู่ด้านข้างตื่นเต้นในใจจนแทบระงับไม่อยู่ ในโลกยุคโบราณนี้ เงินหนึ่งก้วนมีหนึ่งพันอีแปะ ครึ่งก้วนก็คือเงินครึ่งตำลึง! กวางตัวนี้อย่างน้อยก็หนักกว่าสามร้อยชั่ง หากขายออกไป อย่างน้อยก็ได้เงินมากกว่าหนึ่งร้อยตำลึง! “ได้” เจียงม่อไม่ได้ลังเลมากนัก พยักหน้าตกลง เห็นได้ชัดว่านางเองก็รู้ว่าราคานี้ไม่น้อยแล้ว เมื่อตกลงราคากันเรียบร้อย หลงจู๊ก็สั่งให้เสี่ยวเอ้อร์เข้าไปนำตาชั่งในเหลาอาหารออกมา สุดท้าย กวางทั้งตัวชั่งได้รวมสามร้อยห้าสิบหกชั่ง! ได้เงินมาหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดตำลึง! “แม่นาง วันหน้าหากยังมีเนื้อป่าเช่นนี้อีก ต้องจำไว้ว่านำมาขายให้เหลาเย่ว์ไหลของพวกเรา รับรองว่าราคาเป็นธรรม!” หลงจู๊ยิ้มตาหยีพลางจ่ายเงิน สีหน้าปิดความยินดีไว้ไม่มิด เนื้อป่าเช่นนี้ขายดีมาก ขุนนางผู้มีอำนาจและผู้สูงศักดิ์ล้วนชอบกิน ต่อให้เขาจ่ายเงินซื้อมาเท่าใดก็ไม่ขาดทุน อีกอย่าง อีกสองวันจะมีผู้สูงศักดิ์จากเมืองหลวงมายังอำเภอหย่งอันแห่งนี้ ทางนายอำเภอจ่ายเงินก้อนใหญ่กำชับให้เขาจัดโต๊ะเลี้ยงต้อนรับอย่างดี กวางตัวนี้มาช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนของเขาได้พอดี “อืม” เจียงม่อพยักหน้าเรียบๆ ยัดเงินใส่ตะกร้าบนหลัง แล้วจูงเจียงเสี่ยวเสี่ยวจากไป “ท่านแม่ ต่อไปพวกเราจะไปที่ใดหรือ?” เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองตะกร้าบนหลังท่านแม่ของนาง ด้านในคลุมผ้าน้ำมันไว้ มองไม่เห็นว่าเงินยังอยู่ข้างในหรือไม่ “พาเจ้าไปเปลี่ยนชื่อและลงทะเบียนบ้านที่ที่ว่าการอำเภอ” เจียงม่อหยิบเอกสารทะเบียนบ้านออกมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ชะงักไป เรื่องเปลี่ยนชื่อนางเคยพูดถึงเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ คิดไม่ถึงว่าท่านแม่ยังจำได้ตลอด และเตรียมเอกสารทะเบียนบ้านติดตัวมาตั้งแต่เช้าแล้ว “คิดไว้หรือยังว่าจะชื่ออะไร?” เจียงม่อก้มหน้ามองนางครั้งหนึ่ง “อื้มอื้ม!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า แล้วเอ่ยเสียงใส “เสี่ยวเสี่ยว! ข้าใช้แซ่เดียวกับท่านแม่ ชื่อว่าเจียงเสี่ยวเสี่ยว!” “เสี่ยวเสี่ยวหรือ?” “เป็นเสี่ยวที่หมายถึงแสงแรกแห่งรุ่งอรุณเจ้าค่ะ!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวแก้ความเข้าใจให้ถูก แต่พอนางเพิ่งพูดจบ ท่านแม่ของนางก็เอียงศีรษะมองสำรวจนางอย่างแปลกใจ “เจ้ายังรู้หนังสือด้วยหรือ?” “เอ่อ เป็น เป็นพี่เอ้อร์โก่วบอกข้าเจ้าค่ะ!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวรีบเอ่ย “เขาบอกว่าแสงแรกแห่งรุ่งอรุณคือช่วงเวลาที่แสงตะวันสายแรกของยามเช้าสาดลงสู่ผืนดิน มอบความหวังแห่งแสงสว่างแก่สรรพสิ่งบนพื้นพิภพ เป็นการเริ่มต้นครั้งใหม่!” อย่างไรท่านแม่ของนางก็ไม่รู้ว่าพี่เอ้อร์โก่วคือใคร เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงปั้นเรื่องต่อโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน “ท่านแม่ ข้าแยกบ้านออกมาจากตระกูลหลี่พร้อมท่าน นี่ไม่ใช่การเริ่มต้นครั้งใหม่หรือเจ้าคะ ดังนั้นข้าจึงอยากใช้ชื่อนี้” “ได้ เช่นนั้นก็ใช้ชื่อนี้เถอะ” เจียงม่อยิ้มแล้วพยักหน้า ไม่ถามมากอีก สองแม่ลูกมาถึงที่ว่าการอำเภอ ไม่นานก็เปลี่ยนชื่อเสร็จ ได้ยินว่ามีนายอำเภอฝ่ายทหารคนใหม่มารับตำแหน่ง ทั้งยังเป็นบุคคลสำคัญจากเมืองหลวง ดังนั้นช่วงนี้คนในที่ว่าการอำเภอจึงทำงานกระตือรือร้นกันมาก สองแม่ลูกออกจากที่ว่าการอำเภอ กลับมายังถนนในตำบลหย่งอัน หาร้านขายอาหารเส้นแห่งหนึ่งเพื่อกินอะไรสักหน่อยและพักเท้า “เถ้าแก่ เอาเกี๊ยวน้ำสองชาม!” เถ้าแก่เป็นสองผัวเมียชรา มือเท้าคล่องแคล่ว ไม่นานเกี๊ยวน้ำสองชามก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ ไส้ในเกี๊ยวน้ำเป็นเห็ดหอมกับเนื้อ เนื้อน้อยเห็ดหอมมาก ปริมาณเต็มชาม น้ำแกงเข้มข้น ต้มจากกระดูกชิ้นใหญ่

สองแม่ลูกจัดการเกี๊ยวน้ำสองชามหมดอย่างรวดเร็ว เกี๊ยวน้ำชามละสิบห้าอีแปะ เจียงม่อจ่ายเงินสามสิบอีแปะ เวลานี้ก็ถึงยามเที่ยงแล้ว ร้านค้าจำนวนมากเปิดประตูแล้ว สองแม่ลูกไปที่ร้านข้าวสารเป็นที่แรก ด้านในมีคนอยู่ไม่น้อยแล้ว เจียงเสี่ยวเสี่ยวตามท่านแม่เบียดเข้าไปในกลุ่มคน พอมองราคา ข้าวสารชั่งละสิบห้าอีแปะ แป้งขาวชั่งละสิบแปดอีแปะ...ราคานับว่าแพงจริงๆ! ครอบครัวเจ็ดปากคนหนึ่งวันต้องกินธัญพืชราวสามชั่ง ข้าวสารชั่งละสิบห้าอีแปะเช่นนี้ วันหนึ่งต้องกินหมดสี่สิบห้าอีแปะ ครอบครัวธรรมดาจะกินไหวได้อย่างไร? ข้าวกล้องด้านข้างถูกกว่ามาก ชั่งละแปดอีแปะ คนที่ล้อมอยู่ด้านข้างเพื่อชั่งธัญพืชก็มากกว่าบ้าง แต่ข้าวกล้องนี้สีออกเหลือง รสสัมผัสหยาบ หากกินเป็นเวลานานย่อมไม่ดีต่อกระเพาะและลำไส้ เจียงเสี่ยวเสี่ยวกำลังใคร่ครวญอยู่ ท่านแม่ของนางก็ให้เจ้าของร้านชั่งข้าวสารและแป้งขาวอย่างละห้าชั่งแล้ว ก็จริง! ท่านแม่ของนางหาเงินได้มากถึงเพียงนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องฝืนให้ตนเองกินของแย่ๆ แป้งขาวกับข้าวสารอย่างละห้าชั่งใช้เงินไปทั้งหมดหนึ่งร้อยหกสิบห้าอีแปะ หลังเจียงม่อจ่ายเงินแล้ว ก็ใส่ข้าวสารและแป้งลงในตะกร้า ก่อนพาเจียงเสี่ยวเสี่ยวไปยังร้านของจิปาถะด้านข้าง ซื้อเกลือหนึ่งชั่ง น้ำตาลครึ่งชั่ง รวมถึงต้นหอม ขิง กระเทียม และเครื่องปรุงต่างๆ อีกเล็กน้อย รวมๆ แล้วใช้เงินไปอีกร้อยกว่าอีแปะ ร้านขนมด้านข้างเปิดอยู่พอดี เจียงม่อจึงจูงเจียงเสี่ยวเสี่ยวไปซื้อขนมหอมหวานสองกล่อง ขนมข้าวสาลีห่อใหญ่สองห่อ และขนมแป้งทอดกรอบอีกหลายชิ้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวกอดของกินเล่นเต็มอ้อมแขน ยังไม่ทันได้สติ ท่านแม่ของนางก็ลากนางไปร้านขายเนื้ออีก เนื้อหมูชั่งละยี่สิบห้าอีแปะ ราคากลับไม่นับว่าแพง เจียงม่อซื้อรวดเดียวสามชั่ง!