ตอนที่ 9 — 009

บทที่ 9 ล่าสัตว์ป่าในภูเขาลึก เพียงชั่วพริบตา หัวใจของเจียงเสี่ยวเสี่ยวก็แทบพุ่งขึ้นมาถึงลำคอ ในตอนนั้นเอง เสียงทึบหนักพลันดังขึ้นครั้งหนึ่ง! กวางตัวผู้ที่กำลังจะพุ่งชนมาถึงตรงหน้าเจียงเสี่ยวเสี่ยวล้มกระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย เผยให้เห็นเจียงม่อที่ถือปืนซุ่มยิงอยู่ด้านหลัง เมื่อมองปากกระบอกปืนดำมืดนั้น ราวกับยังมีควันดินปืนลอยออกมา ขาทั้งสองของเจียงเสี่ยวเสี่ยวก็อ่อนยวบ ก่อนทรุดลงกับพื้น “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?” เจียงม่อรีบเข้ามาตรวจดูร่างกายของนาง เจียงเสี่ยวเสี่ยวฝืนพยุงตัวลุกขึ้น ก่อนเหลือบมองปืนซุ่มยิงในมือนางอย่างหวาดๆ แล้วเอ่ยเสียงอ่อนว่า “ท่านแม่ นี่คือ...” “อ้อ ข้าเองก็ไม่รู้ว่านี่คือสิ่งใด เมื่อครู่ข้าเก็บได้ในพุ่มไม้” เจียงม่อเอ่ยด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน เจียงเสี่ยวเสี่ยว “...” ท่านแม่ที่ดีของนาง ช่วยหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้ได้หรือไม่ คิดว่านางเป็นเด็กห้าขวบจริงๆ หรือไร? เจียงเสี่ยวเสี่ยวเช็ดเหงื่ออย่างจนใจ แล้วเบือนสายตาไป ไม่มองปืนซุ่มยิงกระบอกนั้นอีก ความจริงในใจนางรู้ดี ด้วยฝีมือของท่านแม่ นางคนเดียวก็จัดการกวางตัวนี้ได้ แต่เมื่อครู่เพื่อความปลอดภัยของนาง ท่านแม่ยังไม่สนใจความเสี่ยงว่าจะถูกเปิดเผย หยิบปืนซุ่มยิงออกมาและจัดการกวางตัวผู้อย่างเด็ดขาดรวดเร็ว โชคดีที่ปืนซุ่มยิงกระบอกนี้ของท่านแม่ติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงไว้ จึงไม่ได้ก่อเสียงดังมากนัก แต่เจียงม่อที่ตรวจดูซากกวางตัวผู้แล้วก็ยังขมวดคิ้ว

“เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราต้องรีบลงเขา ไม่เช่นนั้นอีกประเดี๋ยวกลิ่นเลือดกวางล่อสัตว์ป่าอื่นมา คงจัดการยาก” หากนางอยู่คนเดียวย่อมไม่กลัว แต่ข้างกายยังมีลูกสาวร่างกายอ่อนแอ วิ่งก็ยังวิ่งไม่ไหวอยู่คนหนึ่ง หากสัตว์ป่ามากันมาก นางเองก็ยากจะรับมือได้ทุกด้าน กล่าวจบ เจียงม่อก็แบกกวางตัวผู้หนักสามสี่ร้อยชั่งขึ้นเพียงลำพัง เมื่อเจียงเสี่ยวเสี่ยวเห็นเช่นนั้น ก็สะพายตะกร้าขึ้นเองอย่างรู้หน้าที่ พลางใช้มือโกยดินกลบรอยเลือดบนพื้นลวกๆ จากนั้นก็รีบลงเขาตามท่านแม่ ขึ้นเขายาก แต่ทางลงเขากลับเดินง่ายกว่ามาก ตลอดทาง เจียงเสี่ยวเสี่ยวเดินตามหลังท่านแม่ของตนอย่างใกล้ชิด จึงไม่ได้เหนื่อยจนเดินไม่ไหวเหมือนตอนขึ้นเขาเมื่อครู่ พอมาถึงตีนเขา เรือนของนางก็อยู่ไม่ไกลแล้ว ฉวยตอนที่ยังไม่มีใครอยู่ เจียงเสี่ยวเสี่ยวรวบรวมแรงเฮือกเดียววิ่งขึ้นหน้า ก้าวขาสั้นๆ พุ่งเข้าลานเรือน แล้วเปิดประตูบ้าน

รอจนเจียงม่อแบกกวางเข้ามาในบ้าน นางก็กวาดตามองด้านนอกอย่างรวดเร็วสองครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพบ จึงรีบปิดประตูบ้านทันที เจียงม่ออดถูกท่าทางระแวดระวังเล็กๆ ของนางทำให้หัวเราะไม่ได้ “กลัวคนอื่นเห็นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้ารัวๆ อย่างไม่ปิดบัง “ถ้าชาวบ้านเห็นเข้า พวกเขาจะมาแย่งกวางของพวกเรา!” คำพูดนี้ไม่ใช่คำขู่เกินจริง ในเนื้อเรื่องเดิม ครั้งหนึ่งนางเอกขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้วถูกชาวบ้านเห็น คนมากมายจึงฉวยโอกาสมาหาประโยชน์ โดยเฉพาะคนตระกูลหลี่ ถึงขั้นถือมีดทำครัวมาบีบบังคับด้วยชีวิต ให้นางเอกเฉือนเนื้อแบ่งให้พวกเขา “ไม่เป็นไร หากพวกเขากล้ามาแย่ง ข้าจะตีพวกเขาให้หนีไป!” เจียงม่อลูบศีรษะนางพลางปลอบ เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า “เช่นนั้นข้าจะช่วยท่านแม่ตีด้วย!” เจียงม่ออดถูกคำพูดของนางทำให้หัวเราะอีกครั้งไม่ได้ หลังลูบศีรษะเล็กๆ ของนางแล้ว จึงเริ่มใช้มีดทำครัวตัดเขากวางอ่อนบนหัวกวางตัวผู้ออก เขากวางอ่อนนี้เป็นของดีที่มีค่ามหาศาล นางต้องรีบตัดออกมาเก็บแยกไว้ ส่วนกวางตัวนี้ พรุ่งนี้ค่อยแบกไปขายในตำบล ด้านอาหารการกิน นางไม่ได้ขาดแคลน สิ่งที่ขาดคือเงินตำลึงของโลกนี้ เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองฝีมีดชำนาญของท่านแม่ แล้วมองท่าทางที่นางแบกกวางตัวใหญ่ขนาดนั้นจากเขากลับบ้านตลอดทาง แต่กลับไม่หอบแม้แต่น้อย ก็รู้สึกอิจฉาอย่างลึกซึ้ง มีพลังพิเศษนี่ดีจริงๆ

ไหนจะเหมือนนาง ลงจากเขามาจนถึงตอนนี้ บนศีรษะยังเต็มไปด้วยเหงื่อ ขาทั้งสองยังอ่อนปวกเปียก ร่างอ่อนแอนี้เมื่อใดจึงจะบำรุงจนดีขึ้นได้? ................................................................................... หลังจัดการเขากวางอ่อนเสร็จ ดวงตะวันก็ค่อยๆ คล้อยไปทางตะวันตก จากนั้นเจียงม่อก็ไปห้องครัว เตรียมทำของกินบางอย่าง ตะกร้าผักที่ชิวเหลียนเหนียงนำมาให้เมื่อเช้ายังวางอยู่บนโต๊ะ นางเดินเข้าไปคุ้ยดูไม่กี่ครั้ง แล้วพบห่อผ้าเล็กๆ อยู่ด้านล่าง เมื่อแกะออกดู ที่แท้เป็นแป้งบัควีตหนึ่งห่อ

ยุคโบราณกำลังการผลิตล้าหลัง แป้งเฉียวม่ายเหล่านี้โม่ไม่ละเอียดนัก ข้างในปนเปลือกข้าวอยู่มาก โจ๊กข้นที่ต้มออกมาจึงมีรสสัมผัสหยาบ ระคายคอ แต่แป้งเฉียวม่าย (บัควีต) ห่อนี้มีปริมาณมากพอ หากเป็นคนธรรมดา ก็คงพอกินได้สามถึงห้าวัน เจียงม่อจดจำน้ำใจนี้ไว้เงียบๆ พอใจขยับ ก็ย้ายแป้งเฉียวม่ายเข้าไปในมิติ แล้วเปลี่ยนเป็นแป้งข้าวละเอียดแทน นางผูกห่อผ้ากลับให้เรียบร้อยแล้ววางกลับลงในตะกร้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนใส่ไข่ไก่ลงไปในตะกร้าอีกหลายฟอง เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็เดินเข้าห้องครัวมาจากด้านนอกพอดี “ท่านแม่ ท่านจะทำอาหารหรือ? ข้าจะช่วยท่านก่อไฟ” “อืม ข้าจะไปตักน้ำกลับมาก่อน เจ้ายกผักในตะกร้าออกมาล้างให้หน่อย” เจียงม่อรับคำ แล้วหิ้วถังน้ำเดินออกไปทันที เจียงเสี่ยวเสี่ยวมาถึงหน้าโต๊ะ เพิ่งหยิบผักในตะกร้าออกมา ก็พบไข่ไก่ครึ่งตะกร้ากองอยู่ด้านล่างเจียงเสี่ยวเสี่ยว “...” ช่างเถอะ! ชินเสียแล้ว! ตอนนี้ไม่ว่าท่านแม่ของนางจะหยิบอะไรออกมาจากมิติ นางก็ไม่รู้สึกแปลกใจอีกแล้ว นางหันไปมองห่อผ้าเล็กๆ ด้านข้างแทน เมื่อแกะออกดู ก็เห็นแป้งข้าวขาวโพลน! เจียงเสี่ยวเสี่ยวยกมือกุมหน้าผากอย่างอ่อนแรง ท่านแม่ของนางอาจไม่รู้ว่า ข้าวสารและแป้งขาวในยุคโบราณเป็นของหายาก ในครอบครัวชาวไร่ชาวนามิใช่พบเห็นได้บ่อยๆ โดยปกติมีเพียงชนชั้นสูงและขุนนางเท่านั้นที่กินไหว ระดับความเป็นอยู่ของบ้านชิวเหลียนเหนียงในหมู่บ้านนับได้เพียงปานกลางค่อนข้างดี แป้งขาวละเอียดเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าย่อมกินไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมอบให้พวกนางมากถึงเพียงนี้... เฮ้อ! ช่างเถอะ! ท่านแม่ของนางไม่รู้เรื่องเหล่านี้ ภายหน้านางช่วยปกปิดให้มากหน่อยก็พอ ยามนี้เจียงม่อก็หาบน้ำเข้ามาแล้ว เห็นเจียงเสี่ยวเสี่ยวยืนเหม่ออยู่หน้าโต๊ะ มองเสบียงในตะกร้า ก็อดหัวเราะไม่ได้ “เป็นอะไรไป ถูกของที่ชิวเหลียนเหนียงส่งมาให้ทำให้ตกใจหรือ?” เจียงเสี่ยวเสี่ยวได้สติกลับมา จากนั้นสีหน้าเล็กๆ ก็เคร่งขรึมขึ้น “ท่านแม่ ท่านป้าชิวเหลียนมอบของให้พวกเรามากถึงเพียงนี้ ต่อไปข้าออกไปข้างนอกจะไม่พูดส่งเดชแน่นอน จะได้ไม่ทำให้คนอื่นอิจฉา!” “เด็กดี” รอยยิ้มที่มุมปากเจียงม่อลึกขึ้น มองผักบนโต๊ะแล้วเอ่ยว่า “วันนี้ท่านแม่จะทำเกี๊ยวกุยช่ายให้เจ้ากิน เจ้าไปล้างผัก ท่านแม่จะรีบนวดแป้ง” “อื้มอื้ม!” เจียงเสี่ยวเสี่ยวกอบต้นกุยช่ายไปที่ลานเรือน เจียงม่อก็ถกแขนเสื้อเริ่มลงมือ! สุดท้าย เจียงม่อไม่เพียงทำเกี๊ยวกุยช่าย ยังแปะแผ่นแป้งไข่ไว้ข้างเตาอีกสิบกว่าแผ่น เจียงเสี่ยวเสี่ยวกินอย่างเอร็ดอร่อย โดยเฉพาะแผ่นแป้งไข่นั้น ทั้งกรอบทั้งหอม คงเพราะตอนนวดแป้งใส่น้ำมันหมูลงไป จึงเต็มไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของไข่ไก่ หลังสองแม่ลูกกินอิ่มหนำกันมื้อหนึ่งแล้ว ก็รีบล้างหน้าล้างตัวเข้านอนแต่หัวค่ำ ในใจเจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้ดี วันนี้หลังท่านแม่ตัดเขากวางอ่อนออกมาแล้วก็ไม่ได้แตะกวางตัวนั้นอีก คงคิดจะนำไปขายที่ตำบลพรุ่งนี้เช้า ................................................................... เช้าวันถัดมา ฟ้ายังไม่ทันสว่าง เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ถูกเขย่าจนตื่น ท่านแม่ของนางเตรียมตัวเรียบร้อยแล้ว กวางตัวผู้นั้นก็ถูกห่อด้วยผ้าน้ำมันวางอยู่ข้างเท้า “ไม่เช่นนั้นเจ้าอยู่บ้านรอข้า ข้าไปคนเดียวก็พอ” เจียงม่อมองเจียงเสี่ยวเสี่ยวที่ยังง่วงงุนพลางเอ่ย “ไม่ได้ ข้าจะไป...” เจียงเสี่ยวเสี่ยวขยี้ตาอย่างรวดเร็วสองครั้ง แล้วสวมเสื้อผ้า ปีนลงจากเตียง วันนี้เป็นวันที่ท่านแม่ของนางจะหาเงินก้อนแรก นางจะพลาดได้อย่างไร! อีกอย่าง นางยังไม่เคยไปตำบลเลยด้วยซ้ำ