ตอนที่ 11 — 011

บทที่ 11 พบครอบครัวท่านลุงใหญ่

ท้ายที่สุด ตอนกำลังจะจากไป เจียงม่อมองเสื้อผ้าที่ปะชุนของเจียงเสี่ยวเสี่ยว แล้วจึงพานางไปยังร้านปักผ้าอีกแห่ง เมื่อเทียบกับร้านค้าอื่นแล้ว ร้านปักผ้าดูเงียบเหงากว่ามาก แทบไม่มีลูกค้าเลย

เถ้าแก่เนี้ยเห็นมีคนมา เดิมทีคิดจะรีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น แต่พอมองเห็นการแต่งกายของสองแม่ลูกชัดแล้ว ก็เบะปากด้วยความรังเกียจ ก่อนกลับไปนั่งที่หน้าเคาน์เตอร์อีกครั้ง

เจียงม่อทำราวกับมองไม่เห็น พลางชี้ไปยังผ้าสีต่างๆ เบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า “ผ้านี่ ผ้านั่น แล้วก็ผืนโน้น... เอาอย่างละแปดฉื่อ”

ผู้ใหญ่คนหนึ่งจะตัดเสื้อผ้าหนึ่งชุด โดยมากต้องใช้ผ้าราวหกถึงเจ็ดฉื่อ ซื้อกลับไปมากหน่อย เศษผ้าที่เหลือยังเอาไปทำงานเย็บปักอย่างอื่นได้อีก เพิ่งกล่าวจบ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็แอบดึงชายเสื้อของนางเบาๆ แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “ท่านแม่ ท่านเย็บเสื้อผ้าเป็นหรือเจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงม่อก็ชะงักไปทันที เจ้าของร่างเดิมเย็บเสื้อผ้าเป็นหรือไม่ นางไม่รู้ แต่ชาติก่อนของนาง ก่อนยุคสิ้นโลกจะมาถึง นางเคยเป็นทหารหน่วยพิเศษอยู่หลายปี งานเย็บปักธรรมดาอย่างเย็บกระดุมหรือเย็บผ้าห่ม นางยังพอทำเป็นอยู่ แต่เรื่องอย่างปักลายหรือตัดเย็บเสื้อผ้า นางกลับไม่เคยทำมาก่อน เพราะในยุคปัจจุบัน รองเท้าหรือเสื้อผ้าล้วนซื้อแบบสำเร็จรูปทั้งสิ้น

เจียงม่อกระแอมเบาๆ แล้วเปลี่ยนคำพูดว่า “เอ่อ เถ้าแก่เนี้ย ที่นี่รับตัดเสื้อสำเร็จรูปหรือไม่?”

กล่าวจบ นางก็หยิบเงินตำลึงก้อนหนึ่งวางลงบนโต๊ะคิดเงินอย่างใจกว้าง ดวงตาของเถ้าแก่เนี้ยพลันเป็นประกายขึ้นมาในทันที เปลี่ยนจากสีหน้ารังเกียจเมื่อครู่เป็นรอยยิ้มประจบประแจง แล้วกล่าวว่า “รับเจ้าค่ะ รับแน่นอน ไม่ทราบว่าแม่นางน้อยอยากตัดเสื้อผ้าแบบใด สีใดหรือเจ้าคะ?”

เจียงม่อดึงเจียงเสี่ยวเสี่ยวเข้ามา แล้วกล่าวว่า “ข้ากับนางเอาคนละสองชุด ใช้ผ้าฝ้าย แล้วก็รองเท้าพื้นพันชั้นคนละสองคู่”

เถ้าแก่เนี้ยได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น รีบหยิบสายวัดออกมาวัดตัวสองแม่ลูกทันที ทุกวันนี้คนยากจนส่วนใหญ่มักเลือกสวมเสื้อผ้าผ้าหยาบ เพราะผ้าป่านราคาถูก ผ้าป่านหนึ่งพับราคาเพียงร้อยห้าสิบกว่าอีแปะ แต่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าฝ้ายนั้นแพงกว่ามาก! ผ้าฝ้ายหนึ่งพับราคาตั้งห้าร้อยอีแปะ เป็นราคาสองเท่าของผ้าป่าน สองแม่ลูกสั่งทีเดียวสี่ชุด คิดรวมแล้วหลายตำลึงเงินเลยทีเดียว!

เถ้าแก่เนี้ยเพิ่งจดขนาดตัวของทั้งสองเสร็จ เจียงม่อก็เอ่ยขอผ้าห่มอีกสองผืน ทั้งหมดล้วนเป็นผ้าฝ้ายแท้ ตอนนี้เวลากลางคืนยังต้องนอนบนเสื่อฟาง แม้อากาศยามค่ำจะไม่หนาวนัก แต่ของพวกนี้ก็ควรเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ผ้าห่มฝ้ายเป็นของสำเร็จรูป จ่ายเงินแล้วก็ยกกลับไปได้เลย รวมกับเงินมัดจำค่าตัดเสื้อ เงินตำลึงหนักสองตำลึงก้อนนั้นก็พอดีเป๊ะ

เมื่อตกลงวันรับของเรียบร้อย สามวันค่อยมารับของสำเร็จรูป เจียงม่อกำลังจะพาเจียงเสี่ยวเสี่ยวจากไป ทันใดนั้นเถ้าแก่เนี้ยก็รีบวิ่งตามออกมา แล้วหยิบดอกไม้ประดับผมกับเชือกแดงยัดใส่มือเจียงเสี่ยวเสี่ยว

“ขอบคุณแม่นางน้อยที่อุดหนุนกิจการของข้า ของเล่นพวกนี้ราคาไม่กี่อีแปะ ท่านเอากลับไปมัดผมให้เด็กเถิด” เถ้าแก่เนี้ยก็เป็นคนหัวไวเช่นกัน รู้ดีว่าก่อนหน้านี้ท่าทีของตนไม่ดี จึงรีบให้ของเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอโทษ

เจียงม่อมองดอกไม้ประดับผมกับเชือกแดงในอ้อมแขนของเจียงเสี่ยวเสี่ยว ลวดลายยังนับว่าไม่เลว จึงไม่ได้ปฏิเสธ สองแม่ลูกออกจากร้านปักผ้า เวลาก็ล่วงถึงเที่ยงวันแล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีของอะไรต้องซื้ออีก เจียงม่ออุ้มผ้าห่มใหม่เอี่ยมสองผืน พลางมองไปรอบด้านแล้วกล่าวว่า “ตรงนั้นมีรถวัวพอดี ไป พวกเรานั่งรถวัวกลับกัน”

ตอนนี้สองแม่ลูกพกของติดตัวเต็มไปหมด แม้จะไม่หนัก แต่มีของมากเช่นนี้ก็ยังเคลื่อนไหวไม่สะดวกนัก เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า ของที่นางกอดไว้ในอ้อมแขนล้วนเป็นของกินเล่นที่เพิ่งซื้อมา เดินเที่ยวได้ครู่เดียวก็เหงื่อเต็มศีรษะแล้ว นั่งรถวัวคนละหนึ่งอีแปะ เจียงม่อจ่ายไปอย่างง่ายดายสองอีแปะ

เพิ่งนั่งได้ไม่นาน บนรถวัวก็มีคนขึ้นมาอีกครอบครัวหนึ่ง มีทั้งหมดสี่คน เจียงเสี่ยวเสี่ยวกำลังก้มหน้านับนิ้ว คำนวณว่าวันนี้ใช้เงินไปเท่าไร จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“เอ้อร์ยา! เหตุใดเจ้าถึงอยู่ที่นี่?”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเงยหน้า ก็เห็นเด็กสาววัยสิบห้าสิบหกปีผู้หนึ่ง ใบหน้าเรียวรูปเมล็ดแตงกำลังขมวดคิ้วมองนางอยู่ ข้างกายนางมีสตรีผู้หนึ่งสวมกระโปรงเสื้อสีครามเข้ม ปักปิ่นเงินบนศีรษะ ก็กำลังมองนางด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

“ป้าสะใภ้ใหญ่? พี่สาว?” (堂姐 เป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง)

เจียงเสี่ยวเสี่ยวชะงักไป เหตุใดถึงได้มาพบครอบครัวท่านลุงใหญ่ที่นี่?

“เจ้ากับท่านแม่มาในตำบลเพื่อซื้อของหรือ?” ซุนซื่อผู้เป็นป้าสะใภ้ใหญ่ทอดสายตามายังเจียงม่อข้างกาย พอเห็นของกองใหญ่เล็กข้างเท้านาง รวมทั้งตะกร้าสานที่อัดแน่นเต็มใบ ดวงตาก็เผยความสงสัยออกมาหลายส่วน

“เอ้อร์ยา ท่านย่ารู้หรือไม่ว่าพวกเจ้าออกมาซื้อของ?” หลี่จินเฟิ่งขมวดคิ้วนิดหนึ่ง แล้วมองของกินเล่นในอ้อมแขนเจียงเสี่ยวเสี่ยวด้วยน้ำเสียงกระแนะกระแหน

“พี่สาวใหญ่ ตอนนี้พวกเราแยกบ้านแล้ว” เจียงเสี่ยวเสี่ยวกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน “อีกอย่าง ตอนนี้ข้าเปลี่ยนชื่อแล้ว เรียกว่าเจียงเสี่ยวเสี่ยว”

พอนางกล่าวจบ ก็มีสายตาหนึ่งมองมาทันทีจากด้านข้าง เจียงเสี่ยวเสี่ยวหันหน้าไปมอง เป็นหลี่โส่วเต๋อ ทายาทล้ำค่าที่สุดของตระกูลหลี่ ตั้งแต่ขึ้นรถมา เขาก็นั่งเงียบอยู่ด้านข้าง ไม่พูดสักคำ ตอนนี้พอได้ยินเรื่องแยกบ้าน จึงหันมามองสองแม่ลูก “แยกบ้าน? เรื่องเกิดขึ้นเมื่อใด?”

“ก็เมื่อสองวันก่อน” เจียงเสี่ยวเสี่ยวตอบ พลางพิจารณาท่านลุงใหญ่ที่ไม่เคยพบหน้าผู้นี้ไปด้วย

สวมอาภรณ์กว้างแขนยาว รวบผมสูง ใบหน้าขาวสะอาดไร้หนวดเครา ดูมีท่าทีของบัณฑิตอยู่หลายส่วนจริงๆ

หากนางไม่รู้เนื้อเรื่องในนิยายมาก่อน เกรงว่าคงถูกภาพลักษณ์ของเขาหลอกเอาแล้วจริงๆ

เมื่อนึกถึงในนิยายเดิมที่เขาทุ่มเททุกอย่างเพื่อสอบเอาความดีความชอบ จนแทบสูบทรัพย์สินของตระกูลหลี่จนเกลี้ยง แม้กระทั่งเป็นคนตัดสินใจขายเจ้าของร่างเดิมเพื่อนำเงินมาใช้ สีหน้าของเจียงเสี่ยวเสี่ยวก็เย็นชาลงหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว

“ท่านแม่ ข้าอยากกินเกี๊ยวน้ำตาล...” เวลานั้นเอง หลี่จินเป่าที่อยู่ข้างกายซุนซื่อก็เอ่ยปากขึ้น

ดวงตาของเขาจ้องของกินเล่นในอ้อมแขนเจียงเสี่ยวเสี่ยวเขม็ง ท่าทางราวกับอยากพุ่งเข้ามาแย่งไปเสียเดี๋ยวนั้น หลี่จินเป่าเป็นบุตรชายของซุนซื่อผู้เป็นป้าสะใภ้ใหญ่ ปีนี้อายุสิบปีแล้ว ถูกตามใจจนกลายเป็นเด็กเอาแต่ใจมานานแล้ว

ยามปกติเมื่อกลับไปตระกูลหลี่ ขอเพียงเห็นพี่น้องในบ้านมีของกิน เขาก็ต้องแย่งมาให้ได้ แย่งไม่ได้ก็ร้องไห้ อย่างไรเสียท่านย่าก็จะช่วยเขาแย่งมาอยู่ดี บิดาของเขาเป็นถงเซิงในหมู่บ้าน ในฐานะบุตรชายของถงเซิง สถานะของเขาในตระกูลหลี่ย่อมสูงกว่าพี่น้องคนอื่นหลายส่วน

“จินเป่าเป็นเด็กดี พวกเราไม่กินของราคาถูกพรรค์นั้นหรอก ท่านย่ากำลังรอพวกเรากลับไปฆ่าไก่ให้กินอยู่” ซุนซื่อกวาดสายตามองของในอ้อมแขนเจียงเสี่ยวเสี่ยวอย่างเย็นชา ก่อนกล่าวปลอบไปไม่กี่คำ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวฟังอยู่ด้านข้าง ก็แค่นหัวเราะในใจทันที กินไก่หรือ? ตระกูลหลี่มีไก่อยู่ทั้งหมดสองตัว ตัวหนึ่งถูกท่านแม่ของนางฆ่าไปแล้ว อีกตัวเข้าท้องหลี่ซิ่วเฟินน้องสามีไปแล้ว ไม่รู้จะเอาไก่ที่ใดมาต้อนรับครอบครัวพวกเขา? แต่ครอบครัวนี้เหตุใดถึงกลับหมู่บ้านในเวลานี้กัน?

เพื่อความสะดวกในการเรียนที่สำนักศึกษา ครอบครัวของหลี่โส่วเต๋อล้วนพักอยู่ในตำบล ปกติหลายเดือนก็ไม่กลับหมู่บ้านสักครั้ง เหตุใดครั้งนี้ถึงกลับมาอย่างกะทันหัน?

หรือว่าไม่มีเงินแล้ว?

เจียงเสี่ยวเสี่ยวครุ่นคิดไปมา ก็มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้น ตลอดทาง ท่านแม่ของนางแทบไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลย แต่ท่าทีเย็นเยียบเช่นนั้นกลับดึงดูดความสนใจของซุนซื่อ “น้องสะใภ้ ตอนนี้พวกเจ้าอาศัยอยู่ที่ใดหรือ?”

เจียงม่อไม่แม้แต่จะมองนาง แสดงท่าทีหลับตาพักผ่อน ซุนซื่อชวนคุยไม่สำเร็จ จึงได้แต่หน้าเสียไปเอง ก่อนหันไปกระซิบพูดคุยกับบุตรสาวของตน และระหว่างพูดก็ยังแอบเหลือบมองเจียงเสี่ยวเสี่ยวอยู่เป็นระยะ