ตอนที่ 12 — 012

บทที่ 12 ในบ้านไม่มีเงินมากขนาดนั้น

เจียงเสี่ยวเสี่ยวพลันใจหายวาบ ตามเนื้อเรื่องในนิยายเดิม หรือว่าจะถึงช่วงที่ตระกูลหลี่ขายเจ้าของร่างเดิมให้พ่อค้ามนุษย์แล้วจริงๆ? แต่ครั้งนี้ เรื่องแบบนั้นคงไม่เกิดขึ้นแล้ว นางกับท่านแม่แยกบ้านสำเร็จแล้ว อีกทั้งยังตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ไปแล้ว นานแล้วที่พวกนางไม่ใช่คนของตระกูลหลี่ พวกเขาไม่มีสิทธิ์และไม่มีคุณสมบัติมาควบคุมความเป็นความตายของนางอีก เมื่อนึกถึงตรงนี้ ใจที่ว้าวุ่นของเจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงค่อยสงบลง

ตลอดทางกลับหมู่บ้าน ทุกอย่างสงบดี ยกเว้นหลี่จินเป่าที่ร้องโวยวายเป็นระยะว่าอยากกินลูกกวาด แต่ภายหลังถูกเจียงม่อปรายตามองเตือนอย่างเย็นชา เขาก็รีบหดตัวอยู่ในอ้อมแขนซุนซื่อ ไม่กล้าเอ่ยปากอีก เมื่อถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน หลังลงจากรถวัว ทั้งสองครอบครัวก็แยกย้ายกันตรงนั้น

เจียงม่อไม่พูดพร่ำทำเพลง พาเจียงเสี่ยวเสี่ยวเดินตรงไปทางท้ายหมู่บ้านทันที หลี่จินเฟิ่งมองแผ่นหลังของสองแม่ลูกที่เดินไกลออกไป ของมากมายเต็มไม้เต็มมือราวกับทิ่มแทงสายตาของนาง จนอดกระทืบเท้าไม่ได้

“ท่านแม่ ท่านปู่กับท่านย่ายอมให้พวกนางแยกบ้านได้อย่างไร? แล้วพวกนางเอาเงินจากที่ใดมาซื้อของมากมายเช่นนี้?”

“ใครจะไปรู้!” ซุนซื่อขมวดคิ้วแน่น “เกรงว่าเจียงซื่อหญิงแพศยานั่นคงใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอะไรบางอย่าง บีบให้ท่านปู่ท่านย่าของเจ้าต้องยอมให้พวกนางแยกบ้าน!”

กล่าวจบ นางก็หันไปมองสามี สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “โส่วเต๋อ เจ้าดูสิ ตอนนี้พวกนางแยกบ้านแล้ว แล้วเรื่องเงินที่เจ้าจะใช้วิ่งเต้นจะทำอย่างไร...”

“จะกลัวอะไร ต่อให้แยกบ้าน นางก็ยังเป็นคนของตระกูลหลี่เราอยู่ดี!” หลี่โส่วเต๋อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“แต่ว่าท่านพ่อ เจ้าคนชั่วนั่นบอกว่าตอนนี้นางแซ่เจียง ไม่ได้แซ่หลี่แล้ว! จะทำอย่างไรดี?” หลี่จินเฟิ่งขมวดคิ้วแน่น

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่โส่วเต๋อก็นิ่งเงียบ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาหันไปมองทิศทางที่สองแม่ลูกจากไป แล้วจึงยกสัมภาระขึ้น กล่าวเพียงว่า “พอเถิด อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้ รีบกลับบ้านก่อน ถามท่านพ่อท่านแม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

ดังนั้น คนทั้งสี่จึงยกสัมภาระพะรุงพะรัง มุ่งหน้าไปยังบ้านเก่าตระกูลหลี่

ไม่นานนัก หลายคนก็มาถึงบ้านบรรพบุรุษตระกูลหลี่

สองผัวเมียเฒ่าตระกูลหลี่ที่ได้รับข่าวล่วงหน้า ต่างยืนชะเง้อมองอยู่หน้าประตูตั้งนานแล้ว พอเห็นคนกลับมา ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที “ลูกเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว! ทางตำบลเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านพ่อ เข้าไปคุยในบ้านก่อนเถิด” หลี่โส่วเต๋อยื่นสัมภาระในมือให้น้องชายรองที่เดินเข้ามา แล้วตรงเข้าเรือนหลักทันที หลี่โส่วไฉมองสัมภาระกองโตในมือ แล้วเบะปาก ก่อนโยนให้ภรรยาที่อยู่ข้างกาย จากนั้นก็ตามเข้าเรือนหลักไปทันที

“น้องสะใภ้ เจ้าก็อยู่บ้านหรือ” ซุนซื่อพาบุตรสาวยื่นสัมภาระในมือให้จูซื่อเช่นกัน “เจ้าช่วยเอาไปเก็บไว้ในห้องฝั่งตะวันออกก็พอ”

“ได้ๆ” จูซื่อฝืนยิ้มไว้ สัมภาระของคนทั้งสี่กองอยู่บนตัวนางแทบทั้งหมด จนแขนทั้งสองข้างแทบงอ แต่นางกลับไม่กล้าบ่นแม้แต่คำเดียว

รอจนซุนซื่อพาบุตรชายหญิงเข้าไปในห้องแล้ว นางจึงเผยสายตาเคียดแค้นออกมา เห็นชัดว่านางคลอดบุตรชายให้ตระกูลหลี่ถึงสองคน ส่วนซุนซื่อคลอดเพียงคนเดียว เหตุใดนางถึงต้องถูกกดหัวอยู่ทุกหนแห่ง! ฮึ! ก็แค่แต่งให้พี่ใหญ่ที่เป็นคนอ่านหนังสือ มีอะไรให้น่าโอ้อวดกัน! คิดว่าตัวเองเป็นภรรยาซิ่วไฉจริงๆ หรือ?!

เมื่อเข้าเรือนหลัก หลี่ซิ่วเฟินน้องสามีก็รินน้ำชาเตรียมไว้แล้ว พลางยื่นให้หลี่โส่วเต๋ออย่างเอาอกเอาใจ “ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้ว ดื่มน้ำก่อนเถิด จะได้ชุ่มคอ”

หลี่โส่วเต๋อรับน้ำชามาดื่มหลายอึกใหญ่ แล้วจึงเอ่ยว่า “ท่านพ่อ ข่าวการสอบย่วนซื่อประกาศออกมาแล้ว” เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ทั้งบ้านแตกตื่น สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่เขาทันที แม้แต่จูซื่อที่เพิ่งเข้าห้องมาก็ยังอดเบียดเข้ามาฟังไม่ได้

พ่อเฒ่าหลี่ดวงตาเป็นประกาย รีบถามอย่างร้อนใจยิ่งกว่าเดิม “ลูกเอ๋ย สอบเมื่อใดหรือ?”

เมื่อเห็นคนทั้งบ้านรายล้อมตนเอง หลี่โส่วเต๋อก็รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง ก่อนกล่าวว่า “การสอบครั้งนี้กำหนดไว้เดือนแปด!”

“นั่นก็ใกล้แล้วไม่ใช่หรือ เหลืออีกแค่สองเดือนกว่าเท่านั้น!”

พ่อเฒ่าหลี่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก หลี่โส่วเต๋อก็เอ่ยขึ้นอีก “ท่านพ่อ การสอบครั้งนี้ต้องไปสอบที่เมืองเอกของแคว้น จำเป็นต้องใช้เงินสำหรับวิ่งเต้นความสัมพันธ์”

“ต้องใช้เท่าไรหรือ?”

“อย่างน้อยยี่สิบตำลึงขอรับ” หลี่โส่วเต๋อยกมือทำสัญลักษณ์ตัวเลข ทันใดนั้นสีหน้าของทั้งครอบครัวก็หม่นลง

“ลูกเอ๋ย ในบ้านไม่มีเงินมากขนาดนั้นแล้ว...” พ่อเฒ่าหลี่กล่าวอย่างลำบากใจ

หลี่โส่วเต๋อขมวดคิ้วแน่น แล้วไม่พูดอะไรอีก หลายปีมานี้ ค่าใช้จ่ายส่งเขาเรียนหนังสือในตำบลนั้นใช้เงินไปมากจริงๆ แต่ตระกูลหลี่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ หากพยายามรวบรวมจริงๆ ก็ใช่ว่าจะหาเงินจำนวนนี้ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในบ้านยังมีที่นาอีกตั้งสี่สิบกว่าหมู่

“ท่านพ่อ คราวนี้โส่วเต๋อไปสอบที่เมืองหลักมณฑล แค่ค่าเดินทางกับค่ากินอยู่ก็ต้องใช้เงินไม่น้อยแล้ว พอสอบเสร็จก็ยังต้องเลี้ยงสังสรรค์กับสหาย แล้วก็ต้องวิ่งเต้นสร้างความสัมพันธ์อีก...” ซุนซื่อเห็น สามีไม่พูด จึงรีบก้าวออกมากล่าว

“ผู้ชายกำลังพูดกัน หญิงอย่างเจ้าจะเข้ามาสอดอะไร!” แม่เฒ่าหลี่เบิกตากว้างแล้วตวาดทันที

“เจ้าค่ะ ท่านแม่ ข้าเพียงเป็นห่วงจนใจร้อนเท่านั้นเอง” ซุนซื่อรีบฝืนยิ้ม พลางหยิบห่อผ้าห่อหนึ่งยื่นให้แม่เฒ่าหลี่ “ท่านแม่ ดูนี่สิ ข้าซื้อผ้ามาจากในตำบล เนื้อผ้าดีมาก พอดีตัดเสื้อให้ท่านกับน้องสามีได้คนละสองชุด”

แม่เฒ่าหลี่ชายตามองผ้าพวกนั้น สีหน้าจึงค่อยดีขึ้น “นับว่าเจ้ายังมีใจ ยังจำหญิงชราอย่างข้าได้”

“ท่านคือแม่ของข้า ข้าย่อมจดจำความดีของท่านอยู่ทุกเมื่อ!”

ในฐานะสะใภ้ใหญ่ตระกูลหลี่ ซุนซื่อรู้วิธีเอาใจแม่เฒ่าหลี่ดี เพียงหยิบผ้าเก่าเก็บก้นหีบออกมาไม่กี่พับ ก็ทำให้หญิงชราพอใจได้แล้ว

จูซื่อที่อยู่ด้านข้างมองผ้าในห่อนั้นตาละห้อย แล้วก้มมองเสื้อผ้าป่านหยาบที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนบนร่างตนเอง ในใจเต็มไปด้วยความอิจฉาและขมขื่น หลายปีแล้วที่นางไม่ได้สวมเสื้อใหม่ แต่สะใภ้ใหญ่กลับหยิบผ้าใหม่ออกมาได้ง่ายดายเพียงนี้...

ขณะนั้นเอง หลี่จินเฟิ่งที่อยู่ด้านข้างก็พลันเอ่ยขึ้น “ท่านย่า เหตุใดครอบครัวสะใภ้สามถึงแยกออกไปแล้วหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของแม่เฒ่าหลี่ก็หม่นลงทันที “ยังไม่ใช่เพราะตัวก่อเรื่องนั่นอีกหรือ! นางกับเจ้าตัวขาดทุนเดินไปเสียก็ดี จะได้ไม่ต้องสิ้นเปลืองเสบียงของตระกูลหลี่เราอีก!”

“วันนี้พวกเราพบสะใภ้สามกับเอ้อร์ยาในตำบล พวกนางถือของเต็มไม้เต็มมือ ซื้อของไม่น้อยเลย” หลี่จินเฟิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงริษยา

“เจ้าว่าอะไรนะ! พวกนางไปตำบลมาแล้ว!!” แม่เฒ่าหลี่กระโดดลงจากเตียงเตาทันที แล้วด่าทอด้วยความเดือดดาล “นางเอาเงินมาจากที่ใด! หญิงชั่วนั่นต้องแอบซ่อนเงินไว้ลับหลังข้าแน่!”

“ก็ใช่น่ะสิ” หลี่จินเฟิ่งเห็นท่านแม่ส่งสายตาให้ ก็กล่าวต่อทันที “ท่านย่า ข้าได้ยินมาว่าเอ้อร์ยาตัดญาติกับพวกเราแล้ว? นางบอกว่าตอนนี้ตนเองไม่ได้แซ่หลี่แล้ว จริงหรือไม่?”

“ข้าจะสนใจหรือว่านางแซ่อะไร!” แม่เฒ่าหลี่ถ่มน้ำลายคำหนึ่ง “นางไม่แซ่หลี่ข้ายิ่งดีใจ! ต่อให้นางตายในภายหน้า ก็อย่าหวังว่าจะได้เข้าหลุมบรรพบุรุษตระกูลหลี่!”

ซุนซื่อที่อยู่ด้านข้างได้ฟังแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนเรื่องตัดญาติจะเป็นความจริงแล้ว

เช่นนั้น เรื่องที่วางแผนไว้แต่เดิมเกรงว่าจะใช้ไม่ได้แล้ว...

“ท่านพ่อ เรื่องเงินท่านช่วยหาทางอีกหน่อยเถิด ข้าไม่มีเวลามากพอจะรอได้” หลี่โส่วเต๋อยังคงพูดคุยเรื่องเงินกับพ่อเฒ่าหลี่อยู่ด้านข้าง

“ลูกเอ๋ย เงินมากขนาดนี้ ข้าก็หาออกมาไม่ได้ในทันที” พ่อเฒ่าหลี่สูบยาสูบสองคำ สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ “เจ้าอดทนรออีกสองสามวันก่อน ข้าจะลองไปยืมท่านลุงท่านอาของเจ้า หากไม่ได้จริงๆ ในบ้านก็ยังมีที่นาอีกหลายหมู่...”