ตอนที่ 13 — 013

บทที่ 13 งานแต่งที่ดี เมื่อคำนี้หลุดออกมา หลี่โส่วไฉที่นั่งเงียบอยู่ด้านข้างก็หันไปมองบิดาของตนด้วยความไม่พอใจ ที่นาเป็นรากฐานให้ชาวนามีที่พึ่งพิงเลี้ยงชีพ หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ โดยทั่วไปย่อมไม่มีใครยอมขาย เพื่อให้พี่ชายของเขาได้เรียนหนังสือ ไม่เพียงต้องควักทรัพย์สินในบ้านจนหมด แม้แต่ที่นาของบ้านก็ยังรักษาไว้ไม่ได้แล้ว! “ท่านพ่อ พี่ใหญ่ก็อายุสามสิบกว่าแล้ว ยังเป็นเพียงถงเซิง การสอบครั้งนี้เกรงว่าก็คงสอบไม่ผ่านเช่นกัน” หลี่โส่วไฉอดทนแล้วอดทนอีก สุดท้ายก็ยังอดเอ่ยปากไม่ได้ “ท่านอย่าทำลายที่นาของบ้านอีกเลย หากไม่มีที่นา คนทั้งบ้านเราจะเอาอะไรกิน?” “โส่วไฉ เจ้าเอ่ยวาจาเช่นนี้ได้อย่างไร!” พ่อเฒ่าหลี่อ้าปากกำลังจะด่าสักสองสามคำ แต่หลี่โส่วเต๋อกลับก้าวออกมากล่าวว่า “น้องรอง เจ้ามีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร? หากข้าสอบได้เป็นซิ่วไฉ พวกเจ้าก็ย่อมได้อาศัยบารมีไปด้วยมิใช่หรือ!” “ใช่แล้วๆ!” จูซื่อก็รีบก้าวออกมาดึงสามีของตนไว้ “ท่านพี่ อย่าเลอะเลือนสิ หากพี่ใหญ่สอบได้เป็นซิ่วไฉ ท่านก็เป็นน้องชายของซิ่วไฉแล้ว ข้างนอกยังมีใครกล้าดูแคลนท่านอีกหรือ?” ส่วนนางก็จะเป็นน้องสะใภ้ของซิ่วไฉ พูดออกไปแล้วมีหน้ามีตาเพียงใด!

หลี่โส่วไฉขยับริมฝีปากอยู่สองครั้ง ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก แต่สายตาที่เงยหน้ามองบิดาของตนยังคงมีความไม่พอใจอยู่หลายส่วน เห็นชัดว่าเป็นบุตรชายตระกูลหลี่เหมือนกัน พี่ใหญ่กลับได้ไปเรียนหนังสือในตำบล สอบเอาความดีความชอบ ทั้งครอบครัวไม่ต้องลงนาใช้แรงงาน แล้วเขาเล่า ต้องลงนาทุกวัน หันหน้าสู่ดินหันหลังสู่ฟ้า เมื่อเทียบกับพี่ชายแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน พ่อเฒ่าหลี่สบเข้ากับสายตาไม่พอใจของบุตรชาย รู้ดีว่าในหลายปีมานี้ติดค้างเขาอยู่ไม่น้อย แต่ด้วยฐานะของตระกูลหลี่ อย่างมากก็ส่งเสียคนเรียนหนังสือได้เพียงคนเดียวเท่านั้น สุดท้าย เขาก็ถอนหายใจยาว “เฮ้อ โส่วเต๋อ กลับบ้านมาแล้วก็พักผ่อนให้ดีสักสองสามวัน เรื่องเงินพวกเราค่อยคิดหาทางกันอีกที” กล่าวจบ ก็ไม่มีคำพูดต่อไปอีก แม่เฒ่าหลี่เห็นคนทั้งบ้านเงียบลง จึงลุกขึ้นเรียกจูซื่อไปห้องครัวด้วยกันเสียเลย ซุนซื่อเห็นแม่สามีจากไป ก็รีบขยับไปนั่งข้างหลี่ซิ่วเฟินผู้เป็นน้องสามี แล้วล้วงกล่องชาดทาหน้ากล่องเล็กจากใต้ห่อผ้าที่ใส่ผ้าเมื่อครู่ออกมา ยัดใส่มือหลี่ซิ่วเฟิน “น้องสามี นี่เป็นชาดทาหน้ากับแป้งผัดหน้าที่ข้าซื้อให้เจ้าจากเมืองอำเภอ ฮูหยินกับคุณหนูของบ้านผู้มั่งคั่งล้วนใช้แบบนี้กัน แพงมากทีเดียว!” หลี่ซิ่วเฟินได้ยินเช่นนั้น ก็ทั้งตกใจทั้งดีใจ รีบจะเปิดกล่องชาดทาหน้า “พี่สะใภ้ หากข้าทาชาดกับแป้งพวกนี้แล้ว ข้าจะเหมือนคุณหนูบ้านผู้มั่งคั่งเหล่านั้น สามารถแต่งให้ขุนนางใหญ่กับผู้มีฐานะได้ใช่หรือไม่?” “ไอ้หยา น้องสามี เจ้างดงามถึงเพียงนี้ หากทาชาดกับแป้งพวกนี้แล้ว ย่อมทำให้พวกคนมีเงินหลงใหลได้แน่!” ซุนซื่อหัวเราะอยู่สองสามเสียง แต่ในดวงตากลับวาบแววเย้ยหยัน ชาดทาหน้ากับแป้งผัดหน้าราคาถูกที่ไม่มีใครต้องการเพียงเล็กน้อย ก็หลอกให้น้องสามีที่เป็นคนบ้านนอกไม่เคยเห็นโลกผู้นี้ยิ้มหน้าบานได้ นับว่าไม่ขาดทุนแล้ว “น้องสามี รอพี่ชายเจ้าสอบได้เป็นซิ่วไฉ ภายหน้าข้าจะซื้อชาดทาหน้ากับแป้งผัดหน้าให้เจ้าทุกวัน แต่งเจ้าให้งดงาม แล้วให้เจ้าแต่งกับบ้านดีๆ!” ซุนซื่อยังคงกล่าวต่ออย่างแนบเนียน “คืนนี้ตอนเจ้านอนกับท่านแม่ ก็ช่วยพูดข้างหูนางให้มากสักสองสามคำ พี่ชายเจ้าอายุมากแล้ว หากครั้งนี้ยังสอบไม่ผ่าน ภายหลังเกรงว่าคงไม่มีหวังแล้ว...” “อืมๆ ข้าเข้าใจแล้ว คืนนี้ข้าจะบอกท่านแม่ นางฟังคำพูดของข้าที่สุดแล้ว!” “อีกอย่าง หากรวบรวมเงินไม่ได้จริงๆ...” ซุนซื่อกล่าวถึงตรงนี้ ก็มองพ่อเฒ่าหลี่ที่นั่งหน้าทุกข์สูบยาสูบอยู่ด้านข้าง ก่อนกดเสียงต่ำลง “เรื่องเงินนี้ พวกเรายังมีวิธีอื่นที่จะรวบรวมได้” “วิธีอะไรหรือ?” หลี่ซิ่วเฟินถามอย่างงุนงง “เจ้าเอียงหูเข้ามา ข้าจะค่อยๆ บอกเจ้า...” .............................................................................................. ถึงยามค่ำ ภายในเรือนหลักของตระกูลหลี่

“เจ้าว่าอะไรนะ! หางานแต่งที่ดีให้เอ้อร์ยาแล้วหรือ?” แม่เฒ่าหลี่พลิกตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงเตา ราวกับกลัวว่าตนเองจะฟังผิด “ตอนกลางวันพี่สะใภ้ใหญ่บอกข้าเช่นนี้” หลี่ซิ่วเฟินพยักหน้า “นั่นเป็นบ้านผู้มีเงินในเมืองอำเภอ ในบ้านมีคฤหาสน์ด้วย! ขอเพียงแต่งเอ้อร์ยาไปให้ พวกเขายอมให้สินสอดสิบตำลึงเงิน!” “สิบตำลึงเงิน! มากขนาดนี้เชียวหรือ?!” แม้แต่พ่อเฒ่าหลี่ที่อยู่ด้านข้างก็ยังตกใจจนลุกขึ้นนั่งบนเตียง “มีเรื่องดีเช่นนี้จริงหรือ?” ดวงตาของแม่เฒ่าหลี่กลอกไปมา จากนั้นจึงมองไปยังบุตรสาวของตน “คำพูดนี้ของเจ้าเป็นจริงหรือ?” หลี่ซิ่วเฟินเบะปาก “หากท่านไม่เชื่อ พรุ่งนี้เช้าก็ถามพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยตัวเองก็รู้แล้วมิใช่หรือ!” “ไอ้หยา ลูกสาวของแม่ หากมีเรื่องดีเช่นนี้จริง เหตุใดต้องให้เจ้าตัวขาดทุนนั่นได้เปรียบ เจ้าก็แต่งไปเองมิใช่เหมือนกันหรือ!” แม่เฒ่าหลี่รีบกล่าว เมื่อเห็นดวงตาของหลี่ซิ่วเฟินพลอยเป็นประกายขึ้นมา นางจึงกล่าวอีกว่า “อย่าเพิ่งรีบร้อน รอพรุ่งนี้ข้าไปถามพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าให้ชัดเจนก่อนค่อยว่ากัน!” หากมีเรื่องดีเช่นนี้จริง เหตุใดนางไม่ยกหลี่จินเฟิ่งบุตรสาวของตนเองแต่งไปเล่า? แม้แม่เฒ่าหลี่ปกติจะดุดันเอาแต่ใจ แต่ไหวพริบที่ควรมีก็ยังมีอยู่ ................................................................................. ขณะเดียวกัน เจียงเสี่ยวเสี่ยวที่กินมื้อค่ำเสร็จแล้ว กำลังนอนอยู่บนฟูกนุ่มสบายกับท่านแม่ของตน ตอนกลางวันซื้อของมากมายในตำบล มีน้ำมัน มีเกลือ แล้วยังมีเนื้อ ท่านแม่ของนางทำอาหารก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังเหมือนก่อนหน้าอีก เครื่องปรุงอย่างต้นหอม ขิง กระเทียมล้วนนำออกมาใช้ทั้งหมด ทำมะเขือม่วงผัดไฟแรงกับผักกาดขาวตุ๋นหมู แล้วยังนึ่งข้าวขาวเต็มหม้อใหญ่! เจียงเสี่ยวเสี่ยวกินจนอิ่มแน่นอีกครั้ง แต่มองคานเก่าๆ เหนือศีรษะแล้ว นางก็อดนึกถึงเนื้อเรื่องในนิยายเดิมขึ้นมาไม่ได้ ตอนนี้เป็นเดือนหกแล้ว รอถึงฤดูหนาว ที่นี่จะเกิดภัยหิมะ บ้านเรือนที่ไม่แข็งแรงมากมายล้วนถูกหิมะหนักกดถล่มลงมา เรือนผุพังเล็กๆ ที่พวกนางอยู่ย่อมไม่อาจรอดพ้นเช่นกัน ต้องคิดหาทางเตือนท่านแม่ให้หาคนมาซ่อมแซมเรือนนี้ให้แข็งแรงเสียหน่อย “ท่านแม่ วันนี้พวกเราหาเงินได้มากเช่นนี้ ใช่หรือไม่ว่าสามารถหาคนมาซ่อมแซมเรือนนี้ได้แล้วนะเจ้าคะ?” เจียงเสี่ยวเสี่ยวหมอบอยู่ข้างกายเจียงม่อ แล้วกล่าวเสียงเบา “ไม่ต้องรีบ” เจียงม่อกลับส่ายหน้า “ท่านแม่ แต่ว่า...” เจียงเสี่ยวเสี่ยวกำลังจะเอ่ยปาก เจียงม่อก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เจ้ายังหวังให้พวกเราอยู่ในเรือนผุพังนี้ตลอดไปหรือ? พวกเรามีเงินแล้ว มิสู้ทำให้จบในคราวเดียว สร้างเรือนใหม่สักหลังเป็นอย่างไร?” “สร้างเรือนใหม่หรือเจ้าคะ?” ดวงตาของเจียงเสี่ยวเสี่ยวพลันสว่างวาบ “ดีเลย! มีเรือนใหม่ พวกเราก็จะอยู่สบายขึ้น เช่นนั้นพวกเราจะสร้างเรือนเมื่อใดหรือ?” “เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ แม่ต้องใช้เวลาวางแผนให้ดีเสียก่อน” บางทีอาจเป็นความเคยชินจากการอยู่ในยุคสิ้นโลกมานาน เจียงม่อจึงไม่ถูกใจเรือนดินโคลนในยุคโบราณเหล่านี้ แม้เรือนอิฐเขียวหลังคากระเบื้องใหญ่จะดีเช่นกัน แต่นางอยากใช้ปูนกับเหล็กเส้นจากยุคปัจจุบันสร้างเรือนที่มั่นคงจนทำลายไม่ได้มากกว่า! มีเพียงเรือนเช่นนั้น จึงจะมอบความรู้สึกปลอดภัยให้แก่นางได้มากพอ

อีกทั้งในมิติของนางก็มีปูนกับเหล็กเส้นอยู่ ตอนนั้นในยุคสิ้นโลกนางกักตุนไว้ไม่น้อย เพียงพอจะสร้างเรือนหลังเล็กได้อย่างสมบูรณ์! เพียงแต่นางไม่รู้ว่าจะใช้ข้ออ้างใดนำออกมาใช้ อีกทั้งเงินสำหรับสร้างเรือนก็ต้องคิดหาทางให้คนในหมู่บ้านรับรู้ได้อย่างสมเหตุสมผลด้วย... ราตรีค่อยๆ ดึกลง สองแม่ลูกค่อยๆ หลับไปท่ามกลางภาพฝันถึงเรือนใหม่ ตลอดคืนไร้ความฝัน เช้าวันถัดมา เจียงเสี่ยวเสี่ยวลุกขึ้น แล้วหันหน้าไปเห็นท่านแม่กำลังบ้วนปากอยู่ในลานบ้าน ในมือถือแปรงสีฟันไม้ไผ่ที่ดูมีกลิ่นอายโบราณ แต่เพียงมองก็รู้ว่าเป็นของที่ผลิตในยุคปัจจุบัน