ตอนที่ 3 — 003

บทที่ 3 มิติของท่านแม่ผู้เป็นนางเอก ภายในลานบ้าน แม่เฒ่าหลี่ยังนอนแน่นิ่งอยู่ในเล้าไก่ ราวกับถูกทำให้ตกใจจนเสียสติ แม้เลือดไก่บนหน้าไหลเข้าปากก็ยังไม่กล้าเช็ด เมื่อมองให้ละเอียด ท่อนล่างของนางเปียกชื้นไปแล้ว ส่งกลิ่นปัสสาวะคลุ้งออกมา พ่อเฒ่าหลี่โกรธจนไพล่มือเดินกลับเข้าเรือนหลัก ส่วนเพื่อนบ้านที่มุงดูเรื่องสนุกก็แยกย้ายกันไปแล้วเช่นกัน ผ่านไปเนิ่นนาน ภายในลานบ้านตระกูลหลี่จึงมีเสียงร้องไห้โหยหวนดังขึ้น……เจียงเสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ในห้องครัวมองภาพนี้ผ่านหน้าต่าง เพียงรู้สึกว่าได้ระบายความแค้นออกไปอย่างสาสม จากนั้นนางถอนสายตากลับมา แล้วหันไปมองหญิงที่ถือมีดทำครัวบนเตาไฟ กำลังหั่นไก่ทั้งตัวเป็นชิ้นอย่างชำนาญ นางเอกเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกมาสิบปี ไม่ว่าจะเป็นจิตใจหรือความระแวดระวัง ล้วนถูกฝึกฝนมาจนร้ายกาจยิ่งนัก เจียงเสี่ยวเสี่ยวยึดหลักพูดมากย่อมผิดมาก จึงปิดปากเงียบสนิท แล้วเริ่มโยนฟืนแห้งเข้าไปในช่องเตาเพื่อก่อไฟ ขอเพียงนางแสดงบทบาทเด็กหญิงวัยห้าขวบอย่างว่าง่าย พูดให้น้อย ทำให้มาก ก็คงไม่ถูกนางเอกพบฐานะผู้ทะลุเข้าหนังสือของตนเอง

เจียงม่อที่เพิ่งล้างชิ้นไก่จนสะอาดแล้วเทลงหม้อ หันหน้ามาก็เห็นภาพนี้พอดี เด็กหญิงตัวน้อยนั่งยองๆ อยู่หน้าเตาไฟอย่างเงียบเชียบ คอยก่อไฟเองโดยไม่ต้องให้ใครบอก ท่าทางสงบและเชื่อฟัง รู้ความจนน่าเวทนา เจียงม่อมองอยู่ แววตาที่ปกติเย็นชาเสมอค่อยๆ มีความสงสารวาบขึ้นมาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ไม่นาน นางก็เก็บงำสีหน้าในดวงตา แล้วหันไปดูเครื่องปรุงบนเตา ตรงนั้นมีเกลือหยาบเหลืออยู่ไม่ถึงครึ่งไห แม้แต่ต้นหอม ขิง กระเทียม หรือพริกหอมก็ไม่มี น้ำมันเพียงอย่างเดียวในบ้านคงถูกแม่เฒ่าหลี่ซ่อนไว้แล้ว สายตากวาดผ่านเกลือหยาบครึ่งไหเล็กนั้น เจียงม่อขมวดคิ้วอย่างรังเกียจเล็กน้อย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแอบหยิบเกลือหนึ่งหยิบมือออกมาจากที่ใดสักแห่งซึ่งมองไม่เห็น แล้วโรยลงในหม้อ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ด้านข้างทำทีหลุบตานิ่ง ไม่เหลือบมองไปทางอื่น แต่ในใจกลับตื่นเต้นจนระงับไม่อยู่ นั่นคงเป็นมิติพลังพิเศษซึ่งเป็นไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของนางเอกกระมัง!! ในหนังสือเคยอธิบายไว้ว่า มิตินี้กว้างใหญ่ถึงหมื่นหมู่ ภายในเต็มไปด้วยสิ่งของมหาศาลที่นางเอกสะสมจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกมาสิบปี! ข้างในนอกจากจะมีข้าว แป้ง ธัญพืช ผัก น้ำมัน เกลือ เครื่องปรุง ซาลาเปา เกี๊ยว หม้อไฟ อาหารกระป๋อง ของกินเล่นจำนวนนับไม่ถ้วนแล้ว ยังมีของใช้ประจำวันอีกมากมาย ของใช้ล้างหน้าแปรงฟัน น้ำสระผม น้ำอาบตัว ครีมทาหน้า แผ่นบำรุงหน้า……อีกทั้งเสื้อผ้า รองเท้า ชุดชั้นใน หมวก และถุงผ้าของทุกฤดูกาล มีครบทุกขนาด! กระทั่งยังมีอาวุธปืน กระสุน และยาบางส่วนจากยุคปัจจุบันอีกด้วย! ยิ่งไปกว่านั้น เวลาในมิตินี้หยุดนิ่ง ไม่ว่าอาหารชนิดใด ตอนใส่เข้าไปเป็นอย่างไร ตอนหยิบออกมาก็ยังเป็นเช่นนั้น

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก แม้นางจะไม่มีไพ่ตายอันฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้ แต่ขอเพียงติดตามอยู่ข้างกายท่านแม่ผู้เป็นนางเอกให้ดี ก็น่าจะหลุดพ้นจากเนื้อเรื่องเดิมที่ตนเองต้องตายในห้าตอนแรกได้กระมัง เจียงเสี่ยวเสี่ยวกดมุมปากที่กำลังจะยกขึ้นลง พอหันหน้าไปก็เห็นท่านแม่ผู้เป็นนางเอกแอบใส่เครื่องปรุงบางอย่างลงในหม้ออีก ขิง ตังเซิน ผงโสม……ล้วนเป็นของดีบำรุงลมปราณและรักษาสุขภาพ ในหม้อเดือดปุดๆ อยู่ครึ่งชั่วยาม กลิ่นหอมค่อยๆ ลอยออกมา เจียงเสี่ยวเสี่ยวที่ก่อไฟอยู่หน้าเตากลืนน้ำลายโดยห้ามไม่อยู่ ตอนอยู่ยุคปัจจุบัน นางก็มีชีวิตไร้กังวลเรื่องเสื้อผ้าอาหาร ไม่รู้ว่าเพราะร่างนี้ไม่ได้แตะเนื้อสัตว์มานานเกินไปหรือไม่ ถึงได้รู้สึกว่าไก่หม้อนี้มีกลิ่นหอมกว่าที่เคยกินมาก่อน…… กลิ่นหอมลอยผ่านหน้าต่างออกไปถึงลานบ้าน คนตระกูลหลี่ย่อมได้กลิ่นเช่นกัน แม่เฒ่าหลี่ที่เพิ่งถูกพยุงกลับเข้าเรือนหลักไปพักผ่อน ถลึงตาจนแดงก่ำ กัดฟันจนแทบแหลก นี่คือไก่ของตระกูลหลี่นางเชียวนะ แม้แต่นางยังเสียดายไม่กล้ากิน กลับถูกตัวขาดทุนสองคนนั้นทำเสียของไปแล้ว! แม่เฒ่าหลี่แค้นจนแทบกระอัก แต่เวลานี้ต่อให้ยืมความกล้าให้นางอีกหลายร้อยเท่า นางก็ไม่กล้าไปก่อเรื่องอีกแล้ว จูซื่อเกาะกรอบประตูไว้ ดวงตาคอยเหลือบมองเข้าไปในห้องครัวไม่หยุด กลืนน้ำลายแล้วกลืนน้ำลายอีก แม่สามีไม่กล้าไปหาเรื่อง แน่นอนว่านางก็ไม่กล้าไปเช่นกัน รอยที่ถูกสันมีดฟาดบนใบหน้ายังปวดแปลบอยู่รางๆ นางสูดกลิ่นหอมเข้มข้นในอากาศเข้าไปหลายเฮือกอย่างละโมบ ราวกับสูดเช่นนี้แล้วจะได้กินเข้าไปสักหลายคำ คุณพระคุณเจ้า ไก่ที่ต้มอยู่นี่เหตุใดถึงหอมเพียงนี้? “หอมจังเลย……ท่านแม่ ข้าอยากกินเนื้อไก่!” หลี่ซิ่วเฟินผู้เป็นน้องสามีถูกกลิ่นหอมนั้นยั่วยวนจนน้ำลายไหล อดไม่ได้ที่จะเริ่มงอแงขึ้นมา “โอ๊ย ซิ่วเฟินเอ๋ย พวกเราไม่กินของที่นังผู้หญิงล้างผลาญนั่นต้มให้เสียอัปมงคล!” แม่เฒ่าหลี่รีบเข้าไปปลอบ แม้นางเองก็ถูกกลิ่นหอมนั้นยั่วจนน้ำลายไหลไม่หยุด แต่ก็ยังฝืนด่าออกมาหลายคำโดยไม่ละอายใจ แต่หลี่ซิ่วเฟินยังคงไม่ยอมเลิกรา เริ่มลงไปกลิ้งเกลือกอาละวาดอยู่บนเตียงเตา “ข้าไม่สน! ข้าจะกิน! ข้าจะกินเนื้อไก่!!” จูซื่อเห็นดังนั้น แล้วเหลือบมองบุตรชายทั้งสองของตนที่น้ำลายไหลไม่หยุดเช่นกัน จึงก้าวเข้าไปช่วยพูดว่า “โอ๊ย ท่านแม่ ในบ้านยังมีแม่ไก่แก่อีกตัวมิใช่หรือ ท่านก็ทำให้น้องสามีกินสักครั้งเถิด” เช่นนี้บุตรชายทั้งสองของนางจะได้อาศัยจังหวะชิมของสดใหม่ด้วย ใครจะคิดว่าหญิงชราจะตบสวนเข้าที่หน้านางฉาดหนึ่ง “นังเด็กล้างผลาญ! เนื้อไก่นี่เป็นของที่เจ้าอยากกินก็กินได้หรือ! แม่ไก่แก่ในบ้านยังต้องเก็บไว้ให้ออกไข่!” นางปฏิบัติต่อลูกสะใภ้ไม่ได้มีความอดทนเหมือนที่ปฏิบัติต่อบุตรสาวของตนเอง จึงด่าออกไปอย่างเดือดดาลทันที จูซื่อกุมหน้าแล้วถลึงตามองน้องสามีที่กลิ้งเกลือกงอแงอยู่บนเตียงเตา ร้องจะกินเนื้อไก่ ในใจมีความไม่ยินยอมวาบผ่าน ไข่ที่ออกทุกวันก็ล้วนเข้าปากน้องสามีมิใช่หรือ บุตรชายสองคนของนางเคยได้กินเสียที่ใด? เจียงเสี่ยวเสี่ยวเดินตามท่านแม่ผู้เป็นนางเอก ถือไก่ทั้งหม้อออกมาจากห้องครัว เมื่อผ่านหน้าเรือนหลัก เสียงอึกทึกด้านในก็เงียบลงกะทันหัน เห็นเพียงท่านแม่หันหน้าไปกวาดตามองด้านในอย่างราบเรียบ คนทั้งครอบครัวที่กำลังอาละวาดก็เหมือนเผชิญศัตรูใหญ่ ตัวสั่นขึ้นมา ไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย ราวกับภาพลงมือฟันคอไก่อย่างไร้เมตตานั้นยังฝังลึกอยู่ในใจคนตระกูลหลี่ ทำให้สันหลังเย็นวาบไม่หยุด……

เจียงเสี่ยวเสี่ยวอดหัวเราะในใจไม่ได้ ดูสภาพสุนัขไร้บ้านที่กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูดของคนตระกูลหลี่เหล่านี้ อำนาจข่มขวัญของท่านแม่ผู้เป็นนางเอกช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เจียงเสี่ยวเสี่ยวยังอยากมองอีกสักหลายตา แต่ท่านแม่ของนางกลับตบไหล่นางเบาๆ แล้วจูงมือเล็กของนางจากไป เกรงว่าน้ำแกงไก่ในมือจะเย็นแล้วเสียรสชาติ ทว่าเมื่อมาถึงหน้ากระท่อมหญ้าผุพังหลังนั้น นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามือที่จูงตนเองอยู่แข็งค้างไปเล็กน้อย เป็นอะไรไป? เจียงเสี่ยวเสี่ยวเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองด้านบนอย่างสงสัย กลับสบเข้ากับแววตาสงสารของท่านแม่ที่ก้มมองลงมาพอดี ……..................................................................... กลิ่นหอมลอยจากกระท่อมหญ้าเข้าไปถึงเรือนหลัก เข้มข้นเสียจนน่าเหลือเชื่อ หลี่ซิ่วเฟินสูดกลิ่นหอมในอากาศ เสียงโวยวายยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ เอาแต่ร้องจะกินเนื้อไก่ “ท่านแม่ ท่านดูสิว่าน้องสามีน่าสงสารเพียงใด เหตุใดตัวขาดทุนสองคนนั้นกินเนื้อไก่ได้ แต่น้องสามีกลับไม่ได้กิน?” จูซื่อยังไม่ยอมแพ้ ยุยงขึ้นอีกครั้ง “น้องสามีสูงค่าเช่นนี้ ต่อไปต้องแต่งให้ขุนนางผู้มีอำนาจในตำบลแน่ ท่านจะทนให้นางมองคนอื่นกินเนื้อไก่ได้อย่างไร?” แม่เฒ่าหลี่สูดกลิ่นหอมที่อบอวลอยู่ในอากาศ สีหน้าก็เริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย “ท่านแม่ ท่านต้มเนื้อไก่ให้ข้ากินเถิด รอวันหน้าข้าแต่งให้คนมีเงินในตำบลแล้ว ข้าจะกตัญญูต่อท่านอย่างดี ให้ท่านได้กินเนื้อไก่ทุกวัน!” หลี่ซิ่วเฟินรีบปีนลงจากเตียงเตา เข้ามาใกล้แม่เฒ่าหลี่ แล้วออดอ้อนวิงวอนเป็นการใหญ่