ตอนที่ 4 — 004

บทที่ 4 ความวุ่นวายจากเนื้อไก่

“โอ๊ย ลูกสาวของแม่ช่างรู้ความที่สุด!” แม่เฒ่าหลี่ทนเสียงออดอ้อนของบุตรสาวตนเองไม่ไหวจริงๆ จึงกอดหลี่ซิ่วเฟินไว้ พลางเรียกสุดที่รักไม่หยุด

“ได้ๆ แม่จะไปต้มเนื้อไก่ให้เจ้ากินเดี๋ยวนี้ ของที่ตัวขาดทุนสองคนนั้นกินได้ แม่ไม่มีทางให้เจ้าขาดแม้แต่น้อย!”

จูซื่อมองคนทั้งสองที่สนิทสนมกัน สายตาเต็มไปด้วยการจับผิด กวาดผ่านใบหน้าที่เต็มไปด้วยสิวและรอยด่าง อีกทั้งยังถ่ายทอดดวงตาสามเหลี่ยมห้อยจากแม่เฒ่าหลี่มาเต็มๆ ของหลี่ซิ่วเฟิน ก่อนจะหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

แม่เฒ่าหลี่ปลอบหลี่ซิ่วเฟินจนสงบ แม้จะเสียดายแม่ไก่แก่ตัวสุดท้ายในบ้านเพียงใด แต่สุดท้ายก็ยอมกัดฟันเดินไปห้องครัวเพื่อหยิบมีดมาฆ่าไก่

แต่ทันทีที่มาถึงห้องครัว พอเห็นขนไก่เกลื่อนพื้น แม่เฒ่าหลี่ก็ปวดใจจนกุมอก ร้อง “โอ๊ย” หลายครั้ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหันไปด่าทางกระท่อมหญ้า

……...............................................................................

แม่ลูกทั้งสองนั่งกินเนื้อไก่ในหม้อดินอยู่ภายในกระท่อมหญ้า ทำราวกับไม่ได้ยินเสียงด่าทอด้านนอกเลยแม้แต่น้อย เนื้อไก่ถูกตุ๋นจนนุ่มเปื่อย เคี้ยวง่ายมาก น้ำแกงเข้มข้น เพียงเคี้ยวเบาๆ กลิ่นหอมเฉพาะตัวของน้ำซุปไก่ก็เอ่อล้นอยู่ทั่วริมฝีปากและช่องปาก อร่อยจนแทบไม่อาจบรรยายได้!

เจียงเสี่ยวเสี่ยวลูบท้องกลมของตนเอง พลางพ่นลมหายใจยาวออกมา ใบหน้าเล็กที่กินอิ่มดื่มอิ่มเต็มไปด้วยความพึงพอใจ แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นท่านแม่ของตนกำลังมองนางนิ่งๆ หัวใจนางกระตุกวูบ เดิมทีคิดว่าการกระทำของตนเผยพิรุธอันใดออกไปเสียแล้ว แต่ครู่ต่อมาอีกฝ่ายกลับคีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของนาง

“เจ้าผอมเกินไปแล้ว กินอีกหน่อย”

เจียงเสี่ยวเสี่ยว “……” สตรีผู้นี้จ้องแขนผอมแห้งราวกิ่งไม้ของนาง ก่อนจะคีบเนื้อไก่อีกชิ้นใส่ลงในชาม

“……ท่านแม่ ข้าอิ่มแล้ว” เจียงเสี่ยวเสี่ยวลูบท้อง พลางกล่าวอย่างจนใจ

สายตาของสตรีผู้นี้เลื่อนต่ำลง มองท้องของนาง แล้วหันไปมองเนื้อไก่ที่ยังเหลืออยู่ไม่น้อยในหม้อ เงียบไปสองอึดใจ ก่อนกล่าวว่า “เช่นนั้นก็เก็บไว้ให้เจ้ากินพรุ่งนี้เช้า”

กล่าวจบ นางก็เริ่มเก็บชามตะเกียบ พลางฉวยจังหวะที่เจียงเสี่ยวเสี่ยวไม่ทันสังเกต แอบย้ายเนื้อไก่ที่เหลืออยู่ในหม้อเข้าไปในมิติ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวแสร้งทำเป็นไม่เห็น แต่ในใจกลับมีความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่าน ในหนังสือ นางเอกเป็นสตรีแกร่งประเภทหนึ่ง ไร้สามีไร้บุตร เอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกมาสิบปีจนจิตใจเย็นชาและห่างเหินจากผู้คน การเลี้ยงเด็กวัยห้าขวบเช่นนี้ สำหรับนางคงเป็นครั้งแรก

เมื่อไม่มีประสบการณ์ สิ่งที่นางทำได้ จึงมีเพียงยื่นของอร่อยทั้งหมดให้ลูกสาว

ตอนนี้ร่างกายนางยังเล็ก อีกทั้งอดอยากมานาน กินอาหารเพียงนิดเดียวก็อิ่ม ท่านแม่ผู้เป็นนางเอกคงกลัวว่านางจะกินไม่พอหิวโหย จึงแทบอยากยัดของอร่อยทั้งหมดให้นาง

ในเวลาเดียวกัน ทางห้องครัวก็เริ่มมีกลิ่นหอมลอยออกมาเช่นกัน

มองจากไกลๆ จะเห็นหลี่ซิ่วเฟินผู้เป็นน้องสามีนั่งยองๆ อยู่ในห้องครัว อุ้มหม้อกินอย่างเอร็ดอร่อย กินจนหน้ามันเยิ้มไปหมด ใบหน้าที่อูมแน่นปนกับสิวเต็มหน้า ดูมันเลี่ยนอย่างบอกไม่ถูก

จูซื่อยืนอยู่ตรงประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความแค้นและไม่พอใจ นางถูกแม่สามีสั่งห้ามไม่ให้เข้าไปในห้องครัว รวมถึงลูกทั้งสองของนางก็ได้แต่นั่งยองอยู่หน้าประตูห้องครัว มองอาหญิงที่กำลังกินเนื้อไก่อยู่ด้านในตาละห้อย พลางกลืนน้ำลายไม่หยุด

แม่เฒ่าหลี่ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขา อุ้มชามกระเบื้องใบใหญ่ที่ใส่เนื้อไก่กับน้ำแกงไก่ แล้วเดินกลับเข้าเรือนหลักตรงๆ เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองอยู่ไม่กี่ครา ก่อนจะถอนสายตากลับมา พลางหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

เหมือนกับที่บรรยายไว้ในหนังสือไม่มีผิด สองผัวเมียแก่ตระกูลหลี่ลำเอียงเข้ากระดูกจริงๆ

นอกจากหลี่ซิ่วเฟินผู้เป็นน้องสามี กับหลี่โส่วเต๋อพี่ใหญ่ที่ไปเรียนหนังสืออยู่ในตำบลแล้ว คนอื่นล้วนไม่ต่างจากเศษดิน

เพียงแต่แม่ของเจ้าของร่างเดิมนิสัยอ่อนแอ รังแกง่าย จึงกลายเป็นเป้าระบายของคนทั้งบ้าน

ร่างกายเด็กวัยห้าขวบ พอกินอิ่มแล้วก็ง่วงง่าย เจียงเสี่ยวเสี่ยวหาวออกมา ขณะกำลังจะพักผ่อนสักหน่อย จู่ๆ ก็เหลือบเห็นจูซื่อที่เดิมยืนอยู่หน้าห้องครัว หันมองมาทางกระท่อมหญ้าที่พวกนางพักอยู่

สายตานั้นตกลงบนหม้อดินที่ใส่เนื้อไก่ พลางมีความละโมบเพิ่มขึ้นหลายส่วน ใจเจียงเสี่ยวเสี่ยวเย็นวาบเล็กน้อย นางมองท่านแม่ที่ยังไม่ทันรู้ตัวอยู่ด้านข้าง ก่อนจะแอบระวังตัวขึ้นมา

……...............................................................................

ตกกลางคืน เจียงเสี่ยวเสี่ยวนอนอยู่บนแผ่นเตียงแข็งทื่อ ลูบฟางแห้งที่ปูอยู่ใต้ร่าง พลางรู้สึกจนใจอยู่ในใจ ในยุคโบราณที่ข้าวของขาดแคลนเช่นนี้ นางก็ไม่หวังสิ่งใดมากแล้ว ขอเพียงมีที่ให้ซุกหัวนอนก็พอ พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นท่านแม่ของตนกำลังลูบฟางแห้งบนเตียงเช่นกัน สีหน้าปรากฏความลำบากใจและครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเข้าใจดี นางเอกคงกำลังคิดว่าจะนำสิ่งของในมิติออกมาใช้อย่างเปิดเผยได้อย่างไร

หากนางเอกอยู่เพียงลำพัง แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องเกรงใจนาง อยากใช้อะไรก็หยิบออกมาจากมิติโดยตรงได้เลย แต่ตอนนี้ แม้นางจะดูยังเล็ก ทว่าการมีอยู่ของนางกลับสร้างความไม่สะดวกให้แก่นางเอกไม่น้อยอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็อดกอดแขนตนเอง พลางขดตัวขึ้นมาไม่ได้ นางไม่รู้ว่าตนจะหลบพ้นชะตาในหนังสือแล้วมีชีวิตรอดได้หรือไม่ แต่ก็ยังหวังว่านางเอกจะไม่ทอดทิ้งนาง

เด็กหญิงวัยห้าขวบอย่างนาง ในยุคโบราณที่กินไม่อิ่มใส่ไม่อุ่นเช่นนี้ ยากจะมีชีวิตรอดจริงๆ……

ขณะกำลังครุ่นคิด จู่ๆ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดอุ่นๆ

“หากหนาวก็เข้ามาใกล้อีกหน่อย”

เจียงม่อขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดตามองกระท่อมหญ้าที่ลมรั่วเข้ามาทุกทิศ แล้วอดไม่ได้ที่จะกอดร่างเล็กนั้นให้แน่นขึ้นอีก ตอนนี้เป็นช่วงฤดูร้อน กลางคืนจึงไม่ได้หนาวมากนัก แต่หากถึงฤดูหนาว หิมะตกหนัก กระท่อมหญ้าย่อมถูกทับพังลงไม่ช้าก็เร็ว ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คนจะอาศัยอยู่ได้ระยะยาวเลย……นางต้องรีบหาทางเสียแล้ว

เจียงเสี่ยวเสี่ยวพิงอยู่ในอ้อมแขนอุ่นนั้น ความง่วงค่อยๆ เข้าครอบงำ นางหลับตาลง ท่ามกลางความเลือนราง ประตูกระท่อมหญ้าถูกผลักเปิดเบาๆ เงาร่างหนึ่งแอบลอบเข้ามา

คนผู้นั้นก้มตัวต่ำ ค่อยๆ คลำหาไปทั่วห้อง ไม่นานก็คลำไปถึงหม้อน้ำแกงไก่ พอเปิดดูกลับพบว่าเนื้อไก่ด้านในหายไปหมดแล้ว จูซื่อถึงกับชะงักงัน เนื้อไก่เล่า? นางเห็นชัดๆ ว่ายังเหลืออยู่ไม่น้อย……

ในความมืด เจียงม่อพลันลืมตาขึ้น นิสัยที่ติดตัวมาจากยุคสิ้นโลกทำให้นางพลิกตัวลุกขึ้นทันที แล้วใช้ท่าวิชาจับกุมคว้าร่างหญิงที่กำลังลอบค้นของในห้องเอาไว้

“โอ๊ย——” เสียงร้องโหยหวนดุจหมูถูกเชือดดังทะลุความเงียบของราตรี

เจียงเสี่ยวเสี่ยวสะดุ้งตื่นทันที พอเห็นว่าเป็นจูซื่อก็เกิดโทสะขึ้นมา ตอนกลางวันก็ทำสายตาลับๆ ล่อๆ มองเข้ามาทางกระท่อมของพวกนาง พอตกกลางคืนก็มาขโมยของจริงๆ!

ดังนั้นนางจึงตะโกนขึ้นอย่างเด็ดขาด “โจร! มีโจร! เร็วเข้า มีโจร——”

“โอ๊ย อย่าตะโกนๆ ข้าเป็นป้าสะใภ้รองของเจ้า ไม่ใช่โจรนะ!”

จูซื่อทั้งคลานทั้งดิ้นคิดจะหนี แต่กลับถูกเจียงม่อจับแขนไว้แน่นด้วยมือข้างเดียว นางคิดจะดิ้น เจียงม่อก็คว้ารองเท้าข้างเตียงขึ้นมา แล้วฟาดหน้านางฉาดใหญ่หลายที พื้นรองเท้าแข็งทื่อ ฟาดจนเกิดเสียงเพียะๆ ไม่หยุด จูซื่อเจ็บจนร้องโหยหวน

ท่ามกลางเสียงร้องนั้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ตะโกนจับโจรอย่างไม่คิดไว้หน้าแม้แต่น้อย เรือนหลักของตระกูลหลี่มีแสงไฟสว่างขึ้นแล้ว ไม่นาน แม่เฒ่าหลี่ก็ด่าพลางถือโคมไฟน้ำมันเดินออกมา

“ดึกดื่นไม่หลับไม่นอน อยากตายกันหรือ!”

เสียงโหยหวนของจูซื่อดังไปไกล ทำเอาเพื่อนบ้านละแวกนั้นต่างออกมาดู

“ข้าว่านะตระกูลหลี่ ดึกดื่นป่านนี้พวกเจ้าก่อเรื่องอันใดอีก ยังจะให้คนนอนหรือไม่?”

“นั่นสิ! บุรุษบ้านข้าลงนาเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เพิ่งนอนได้ไม่นานก็ถูกบ้านพวกเจ้าปลุกตื่น พวกเจ้าต้องให้คำอธิบายแก่ข้านะ!”