ตอนที่ 7 — 007

บทที่ 7 ตั้งรกรากท้ายหมู่บ้าน

“ยังไม่มี...”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวขมวดใบหน้าเล็กๆ แล้วส่ายหน้า ก่อนจงใจถอนหายใจอย่างกังวล “ท่านปู่หลี่เจิ้ง ตอนนี้ในหมู่บ้านยังมีบ้านว่างให้พวกเราอยู่หรือไม่เจ้าคะ?”

แม้ปากจะถามเช่นนั้น แต่ในใจนางที่เคยอ่านนิยายต้นฉบับย่อมรู้ดีว่า ในหมู่บ้านยังมีบ้านว่างอยู่

แน่นอนว่าหลี่เจิ้งลูบเคราแล้วยิ้ม “พวกเจ้าสองแม่ลูกโชคดีพอดี ท้ายหมู่บ้านมีบ้านว่างอยู่หลังหนึ่ง เดิมเป็นบ้านของนายพรานในหมู่บ้าน ปีก่อนเขาจากไปแล้ว บ้านจึงว่างมาจนถึงตอนนี้ แม้จะเก่าไปบ้าง แต่ก็ยังพออยู่ได้”

“แต่ว่า...” หลี่เจิ้งชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเสริมอีกประโยค “บ้านหลังนั้นอยู่ไม่ไกลจากตีนเขา พวกเจ้าต้องระวังสัตว์ป่าลงมาจากเขาด้วย...”

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านปู่หลี่เจิ้ง ตอนกลางคืนข้ากับท่านแม่จะปิดประตูหน้าต่างให้แน่น” เจียงเสี่ยวเสี่ยวส่ายศีรษะเล็กๆ ของตน พลางเอ่ยอย่างไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย

ล้อกันเล่นหรืออย่างไร ท่านแม่ของนางเป็นถึงผู้แข็งแกร่งแห่งยุคสิ้นโลกที่ฉีกร่างซอมบี้ด้วยมือเปล่า จะกลัวสัตว์ป่าพวกนั้นหรือ?

หลี่เจิ้งถูกท่าทางของนางทำให้หัวเราะออกมา เขาลูบเคราตรงคางแล้วยิ้ม “เช่นนั้นก็ดี อย่างไรเสียในหมู่บ้านก็ไม่มีที่อื่นให้พวกเจ้าอยู่แล้ว พวกเจ้าอยู่ที่นั่นไปก่อน หากมีเรื่องใดค่อยมาหาข้า”

“อื้มอื้ม ขอบคุณท่านปู่หลี่เจิ้งเจ้าค่ะ!”

“เอาเถอะ พวกเจ้ากลับไปก่อน หนังสือแยกบ้านตัดขาดความสัมพันธ์ อีกสองวันข้าจะนำไปประทับตราที่ว่าการอำเภอ”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวโบกมือเล็กๆ กล่าวลาหลี่เจิ้ง หลังสองแม่ลูกออกจากบ้านหลี่เจิ้ง ก็รีบรุดหน้ากลับไปยังเรือนบรรพบุรุษตระกูลหลี่โดยไม่หยุดพัก แม้จะแยกบ้านแล้ว แต่สัมภาระของพวกนางยังอยู่ที่ตระกูลหลี่ จึงต้องกลับไปเอาก่อน

แต่เมื่อมาถึงหน้าประตูใหญ่ตระกูลหลี่ ประตูเรือนกลับปิดแน่น มีเพียงห่อผ้าสองห่อถูกโยนไว้ด้านนอก กลิ้งอยู่บนพื้นจนเปื้อนฝุ่นไปหมด เจียงเสี่ยวเสี่ยวโกรธจนกำหมัดเล็กๆ แน่น

ส่วนท่านแม่ของนางกลับเดินไปเก็บห่อผ้าด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ปัดฝุ่นออก แล้วสะพายขึ้นหลังอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนกวักมือเรียกนาง “ไปเถอะ ลูกสาว พวกเรากลับบ้านกัน”

มองใบหน้าที่แม้จะผอมบางเช่นเดียวกัน แต่เต็มไปด้วยความแน่วแน่ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็หายโกรธทันที ก่อนเผยรอยยิ้มออกมา “เจ้าค่ะ!”

สองแม่ลูกจูงมือกัน เดินไปยังท้ายหมู่บ้านท่ามกลางราตรี

.............................................................................

หมู่บ้านอวี้เหอไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่จากหัวหมู่บ้านไปท้ายหมู่บ้านก็ยังต้องใช้ระยะทางไม่น้อย

สองแม่ลูกเดินกันอยู่นาน ในที่สุดก็เห็นกระท่อมฟางหลังหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่หลายต้นตรงตีนเขาไม่ไกลนัก ลานด้านนอกทรุดโทรมรกร้าง พื้นปูด้วยเศษหิน วัชพืชขึ้นแทรกออกมาตามรอยแตกของก้อนหิน

สองแม่ลูกเหยียบวัชพืชเดินตรงไปยังตัวบ้าน เมื่อผลักประตูไม้เข้าไป ก็เห็นภายในเรือนดินเตี้ยๆ มีเฟอร์นิเจอร์เก่าเอียงล้มกระจัดกระจาย ทุกมุมเต็มไปด้วยใยแมงมุม ฝุ่นจับหนาแน่นไปทั่ว และมีกลิ่นผุพังลอยอยู่ในอากาศ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวกวาดตามองสองสามครั้ง แม้จะเก่าไปบ้าง แต่ทั้งเตียงเตา ผืนเสื่อฟาง และคานไม้ล้วนมีครบ นับว่าดีกว่าที่นางคิดไว้เสียอีก ขอเพียงซ่อมแซมและทำความสะอาดก็ยังอยู่ได้

“แม้บ้านหลังนี้จะเก่าไปหน่อย แต่ก็ดีกว่ากระท่อมหญ้าที่ตระกูลหลี่มากนัก”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวได้ยินท่านแม่พึมพำหนึ่งประโยค จากนั้นก็วางห่อสัมภาระลงแล้วเริ่มจัดเก็บทำความสะอาด ไม่นานก็จัดพื้นที่สะอาดได้ส่วนหนึ่ง สองแม่ลูกจึงหยิบเสื้อผ้าขาดๆ ที่ไม่ใช้แล้วจากห่อสัมภาระ มาปูบนเสื่อฟางของเตียงเตา ก่อนกอดกันนอนหลับ

อาจเพราะวันนี้เกิดเรื่องขึ้นมากเกินไป ทั้งสองจึงเพียงล้มตัวลงได้ไม่นานก็หลับลึกไป

..........................................................................................

รุ่งเช้าเมื่อเจียงเสี่ยวเสี่ยวลืมตาขึ้น คานไม้เหนือศีรษะที่ปรากฏต่อสายตา ทำให้นางยังตั้งสติไม่ได้ชั่วขณะ แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องลอดผ่านหน้าต่างที่ชำรุด ลำแสงเฉียงพาดผ่านกลางอากาศ ทำให้ฝุ่นเล็กๆ ที่ลอยอยู่เห็นได้อย่างชัดเจน เจียงเสี่ยวเสี่ยวได้ยินเสียงคนสองคนดังมาจากนอกประตูไม้

“...เฮ้อ เจ้านำเด็กหนีออกมาจากครอบครัวนั้นได้ก็ดีแล้ว แม้ชีวิตจะยากจนไปบ้าง แต่ก็ยังพออยู่ได้”

“อื้ม”

“เจ้าแยกบ้านกับพวกเขาแล้ว เกรงว่าคงไม่มีเงินติดตัว ข้ายังมีเหรียญทองแดงอยู่บ้าง เจ้ารับไปใช้ก่อนเถิด”

“ไม่...ไม่เป็นไร...”

........................................................................................................

เจียงเสี่ยวเสี่ยวขยี้ตางัวเงีย ก่อนผลักประตูไม้ออกไป ก็เห็นสตรีผู้หนึ่งโพกผ้าสีน้ำเงินบนศีรษะ กำลังยัดพวงเหรียญทองแดงใส่มือท่านแม่ของนางอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ ท่านแม่ของนางปฏิเสธไม่ไหว สุดท้ายจึงรับไว้

“โอ้ เอ้อร์ยาตื่นแล้ว ดูท่าคงสายมากแล้วจริงๆ” สตรีผู้นั้นกล่าว พลางยื่นตะกร้าในอ้อมแขนส่งให้ท่านแม่ของนาง “ไม่คุยแล้ว ข้าต้องรีบกลับไปลงนา ไว้วันหน้าว่างแล้วค่อยมาหาพวกเจ้า”

กล่าวจบ สตรีผู้นั้นก็รีบร้อนเดินออกไป

เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองแผ่นหลังที่จากไปของนาง ก่อนหันมองตะกร้าในมือท่านแม่ ภายในเต็มไปด้วยผักกาดขาว กุยช่าย และมะเขือ ทำให้นางยิ้มอย่างอบอุ่นใจ สตรีผู้นั้นคงเป็นชิวเหลียนเหนียงกระมัง เมื่อวานยังออกหน้าช่วยพูดแทนพวกนางสองแม่ลูกที่ตระกูลหลี่อยู่เลย

“เจ้าตื่นแล้วก็ดี รีบมากินอะไรก่อน” เจียงม่อเก็บพวงเหรียญทองแดงใส่ถุงคาดเอวอย่างลวกๆ ก่อนพานางไปยังห้องครัวข้างๆ เมื่อเข้าไปในห้องครัว เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็อดตกใจไม่ได้

ห้องครัวเรียบง่ายมาก มีเตาไฟสองเตาใหญ่เล็กตั้งติดกัน ตรงกำแพงยังมีโต๊ะตัวหนึ่งที่ขาโต๊ะหักไปข้างหนึ่ง แต่ด้านข้างกลับมีเครื่องครัวกับหม้อชามวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ หม้อชามพวกนั้นยังดูใหม่อยู่บ้าง...

“อ้อ ตอนเช้าข้าตื่นมาดูห้องครัวนี้ เห็นว่าเครื่องครัวหลายอย่างยังใช้ได้ จึงเอาไปล้างที่ริมแม่น้ำด้านนอกแล้วนำกลับมา” เห็นสายตาของนางจับจ้องหม้อชามพวกนั้นไม่วาง เจียงม่อจึงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เจียงเสี่ยวเสี่ยว “...” ท่านแม่ของนางคงไม่ได้แอบหยิบของออกมาจากมิติระหว่างที่นางหลับอยู่หรอกนะ? แต่นางยังคงเผยสีหน้าตื่นเต้นไร้เดียงสา

“ว้าว! มีเครื่องครัวเยอะขนาดนี้ พวกเราโชคดีจริงๆ!”

กล่าวจบ นางก็หันไปมองเตาไฟ ด้านบนไม่เพียงมีหม้อเหล็กเพิ่มขึ้นหนึ่งใบ ยังมีหม้อดินใหม่เกือบแปดส่วนอีกหนึ่งใบ ใต้ผนังตรงมุมเตาไฟมีมีดฟืนกับเคียววางอยู่ ส่วนผนังฝั่งตรงข้ามยังแขวนคันธนูหนักๆ เอาไว้หนึ่งคัน เจียงเสี่ยวเสี่ยวเข้าใจทันที

ก่อนหน้านี้บ้านหลังนี้เป็นที่อยู่ของนายพรานในหมู่บ้าน เกรงว่าคันธนูนั้นคงเป็นของเพียงอย่างเดียวที่เดิมอยู่ในห้องครัว...

“พอได้แล้ว อย่ามัวดู รีบมากินนี่” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงหันกลับไปมอง เห็นบนโต๊ะมีชามกระเบื้องสะอาดสองใบเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ ภายในเต็มไปด้วยของเหลวสีขาวน้ำนมหอมกรุ่น ท่านแม่ของนางยื่นชามหนึ่งให้นางโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวจิบไปหนึ่งคำ เป็นนมวัว! ยังไม่ทันที่นางจะหายตกใจ ท่านแม่ของนางก็หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาอีกห่อ เมื่อเปิดออกก็เป็นซาลาเปาไส้เนื้อร้อนๆ สามลูก!

“ทั้งหมดนี่ชิวเหลียนเหนียงเพิ่งนำมาให้เมื่อครู่นี้” เจียงม่อเอ่ยสั้นๆ ได้ใจความ

“...” เจียงเสี่ยวเสี่ยวกระตุกมุมปาก ก่อนหัวเราะแห้งๆ สองที “ฮ่าๆ ท่านป้าชิวเหลียนเป็นคนดีจริงๆ...”

หากซาลาเปาไส้เนื้อพวกนั้นไม่ได้ดูเหมือนเพิ่งออกจากเตา นางก็คงเชื่อไปแล้ว... บ้านของพวกนางอยู่ท้ายหมู่บ้าน ตรงนี้อยู่ใกล้ตีนเขา รอบด้านไม่มีผู้คนอยู่เลย แทบเรียกได้ว่าตัดขาดจากชาวบ้านโดยสิ้นเชิง ซาลาเปาไส้เนื้อถูกส่งมาจากไกลขนาดนั้น ยังจะร้อนมีไอขึ้นได้อีกหรือ?

เจียงเสี่ยวเสี่ยวแสร้งทำเป็นไม่รู้ รีบก้มหน้าดื่มนมวัวในชาม กลัวว่าสีหน้าของตนจะเผยพิรุธออกมา นมวัวหอมเข้มข้น รสชาติดีกว่านมที่นางเคยดื่มในโลกปัจจุบันเสียอีก...

แต่คิดดูแล้วก็ไม่แปลก โลกยุคสิ้นโลกที่นางเอกอยู่ก่อนทะลุมิติล้ำหน้ากว่าโลกปัจจุบันของนางเสียอีก นมวัวนี้คงมาจากสายพันธุ์โคนมแบบใหม่ที่นางไม่รู้จักเป็นแน่